“好，你千万小心。这是你要的京城几处隐秘联络点和新暗号。”
秦昭指了指面前的砚台，示意夏乔将他带回去。
夏乔不动声色地点了点头“我该回去了，文氏还在里面。你们也保重。”
两人极其短暂却信息量巨大的 交流就此结束。秦昭的身影悄然没入侧门后的阴影中。
夏乔直起身，随手拿起那方砚台，走回内堂。
这时，刘掌柜也正好抱着几个用软布包裹着的、造型古朴的陶制或铜制药炉走了进来。
“让二位久等了，请看这几件，都是有些年头的老物件了，虽不算名贵，但用料实在，做工扎实。” 刘掌柜将药炉一一摆放在桌上。
夏乔放下砚台，走上前仔细查看。她挑中了一个肚大口小、胎体厚薄均匀、带有双耳的深褐色陶制药炉，又选了一个小巧的黄铜手炉，可以用来临时温热药汁。
“就这两件吧。” 她道。
文氏见她总算选中了东西，也松了口气，示意丫鬟付账。
交易完成，刘掌柜恭敬地将二人送出店门。
回程的马车上，夏乔抱着新得的药炉和那方顺手买下的旧砚台，脸上露出难得的笑容。
时不时还低头看看怀里的炉子，仿佛得了什么了不得的宝贝。
文氏见她这般模样，心中最后那点的疑虑也烟消云散。
这才是她熟悉的那个“药痴”小神医嘛！眼里只有她的药材和药具，对其他一概不感兴趣。
今日能让她如此开怀，自己这趟陪同也算值了。
一路上，文氏心情颇佳，又与夏乔说了不少京中趣闻，气氛融洽。
马车刚在三皇子府门前停稳，夏乔便抱着她的药炉和砚台，动作利落地跳下车，跟文氏打了个招呼，
便头也不回地朝着自己居住的小院快步走去，那背影透着股迫不及待的劲儿。
文氏在她身后瞧着，先是一愣，随即忍不住“噗嗤”一声笑了出来，摇头叹道：
“这孩子……还真是个急性子！看来是真喜欢这药炉，一刻都等不及要回去摆弄了。”
旁边的贴身丫鬟也抿嘴笑道：
“王妃说的是，小神医这性子，真是单纯得可爱。满心满眼就只有她的医啊药的。”
文氏点点头，笑意更深。如此看来，殿下之前的担忧确实多余。
一个心思这般纯粹透亮、除了专业相关之物外几乎无欲无求的人，能有什么复杂图谋？自己往后与她相处，倒是可以更放松些，不必时时揣测。
而此刻，看似“迫不及待回去试炉子”的夏乔，一回到自己那方独立小院，脸上的“兴奋急切”便瞬间褪去，恢复了惯常的冷静。
她迅速闩好院门，并未去查看那新买的药炉，而是先将那方旧砚台放在桌上
指尖在砚台底部某处不易察觉的凹槽轻轻一按巧妙启动的微型机关。
“咔哒”一声轻响，砚台侧面弹开一道细缝，露出里面中空的夹层。
夏乔从中取出一卷比小指还细的、卷得紧紧的薄绢。
她展开薄绢，上面是用特殊药水书写的蝇头小字，密密麻麻，记录了关于梨花巷宅院更详细的监视记录、可疑点分析图。
夏临安的行踪汇总，以及千机阁对几处可能与太子下落有关的其他地点的排查情况。
夏乔就着窗外天光，快速地阅读着，同时，她也在脑中飞速整合着今日获得的所有信息。
看完后，她收起密绢，将其就着烛火焚为灰烬，不留丝毫痕迹。
然后，她才走到新买的药炉旁，真的开始摆弄起来，往里面加入清水和几味寻常草药，点燃炭火。
袅袅药烟升起，混合着草药的清苦气息，弥漫在小院中。
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第174章 鬼医，乌婆婆上门
夏乔刚将密绢的灰烬处理干净，把新药炉在角落安置好，院子外便传来了笃、笃笃的敲门声。
夏乔迅速整理了表情一下，过去打开了院门。
门外站着两人，打扮与这王府乃至整个京城的氛围都格格不入。
左边是一位身穿洗得发白的灰色布袍、身形枯瘦的老者，正是曾为皇后诊治、并断言安和帝“三日必死”的鬼医。
右边则是一位老妇，穿着色彩对比强烈、纹饰繁复的深色衣裙，头上缠着布巾，插着几根造型古朴的银簪，耳垂挂着沉甸甸的银环，面容苍老。
眼神却透着一种洞察世情的冷漠与诡异，手中还拄着一根乌木蛇头拐杖。
夏乔虽未直接打过交道，但根据情报，此女便是三皇子笼络的另一位奇人——擅用蛊毒的乌婆婆。
这两人，一个用毒诡谲，一个施蛊阴邪，皆是三皇子麾下见不得光的“得力干将”。他们突然联袂来访，绝非好事。
夏乔挑了挑眉，挡在门口，语气平淡地问道：“二位来此，是有事？”
她的目光在两人身上扫过。
鬼医扯动嘴角，露出一个皮笑肉不笑的表情，声音嘶哑如同砂纸摩擦：
“早就听闻小神医医术通神，连老夫都束手无策的‘千机引’，竟也被你寻了解法。老夫心中好奇，特来拜会。”
乌婆婆则抬起那双浑浊却锐利的眼睛，上下打量着夏乔，声音干涩：
“老身也听说了小神医的本事。这王府里，难得来个能让殿下如此看重的人物。老身与鬼医老头子一样，都想见识见识。”
夏乔心中冷笑，拜会是假，试探是真，恐怕还存了掂量她斤两、甚至找茬比试的心思。
她面上却不动声色，语气依旧平淡：
“原来是鬼医前辈和乌婆婆。久仰。不过二位也看到了，我这小院简陋，正在配药，恐怕没什么好‘见识’的。若无事，便请回吧。”
她这番不冷不热、甚至带着点逐客意味的态度，让鬼医和乌婆婆脸色都沉了沉。
鬼医向前一步，眼中精光一闪，身上那股陈腐药味更浓了些：
“小神医何必拒人千里？同是医道中人，切磋交流，亦是美事。莫非……小神医是怕了，不敢与老夫论一论这岐黄之术？”
乌婆婆也阴恻恻地接口，手中蛇头拐杖轻轻顿地：
“老婆子我对那些救人的把戏没兴趣，倒是对小神医如何解了那‘奇毒’，又能在皇后娘娘身上‘略施小计’的本事，好奇得很。不知小神医，可敢与老婆子我，也比划比划？”
这话已是赤裸裸的挑战了。
夏乔身形未动，目光平静地迎上两人逼视的眼神。
她知道，这一关是躲不过去了。
她忽然轻笑一声，“比试？” 夏乔歪了歪头，带着跃跃欲试的神情，
“听起来倒是有趣。我这人没什么别的爱好，就喜欢琢磨些疑难杂症和稀奇古怪的玩意儿。不过……”
她话锋一转，目光在两人身上转了转，带着点审视：
“二位想怎么比？是文比还是武比？是比认药识毒，还是比下毒解毒？又或者……是比谁能让对方先躺下？”
她这话说得直白又带着点挑衅，仿佛是个不知天高地厚的少年郎。
鬼医与乌婆婆对视一眼，都从对方眼中看到了一丝诧异和更深的兴趣。
这小神医，果然如传闻般“耿直”且……狂妄。
“小神医快人快语。” 鬼医嘶哑道，“既然都是行家里手，那些纸上谈兵的把戏便免了。不如……就来点实在的。老夫近日新得了一味‘有趣’的药材，连老夫也尚未完全摸透其性。”
“小神医若能辨出其名、其性、其效，并说出三种以上的用法或解法，便算你赢。如何？”
他说话间，枯瘦的手掌一翻，掌心已然多了一个寸许高、通体漆黑的细颈小瓷瓶，瓶口用蜜蜡封得严严实实。
与此同时，乌婆婆也无声地咧了咧嘴，露出焦黄的牙齿：
“老婆子我没那么多讲究。我这儿有一只养了有些年头的小家伙，平日里还算温顺。就看看小神医，有没有本事，让它‘听话’地睡上一觉，或者……离你远点儿。”
她手腕微动，袖口处，一点猩红的光芒若隐若现，伴随着极其细微的、令人头皮发麻的窸窣声。
夏乔看着那黑瓶和乌婆婆袖口的猩红，脸上却缓缓绽开一个看似兴奋的表情
“好。这个比法，倒是合我胃口。”
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第175章 比试1
见夏乔如此“爽快”地答应，鬼医与乌婆婆眼中不约而同地闪过一丝得逞的光芒。
鬼医手中那黑瓶里装着的，哪里是什么“新得的有趣药材”，分明是他最近才耗费心血、融合了数种罕见剧毒与迷幻草药，新近调制出的奇毒。
毒性诡谲，发作迅猛，连他自己都尚未配出的解药，只有缓解压制之法。
他料定夏乔就算医术通神，在毫无准备的情况下，也绝难立刻辨明毒性并化解。
而乌婆婆袖中那点猩红，更不是什么“温顺的小家伙”，乃是她精心培育多年、以心血秘法喂养的“真话蛊”母虫！