"娘，我们都吃过了，大哥和乔乔也用了。"长青笑着应答。
长乐咂咂嘴，意犹未尽："这肉包子可真香！"
"方才我们跟着大哥看书入了迷，连爹和四弟上山了都没察觉。"长青不好意思地挠头。
这时夏乔掀帘进来，正好听见这话，眼睛一亮："二哥既然喜欢看书，不如就和大哥一起学吧？我正打算教大哥识字呢。"
"真的？"长青又惊又喜，"我们也能识字？"
"当然！"夏乔笑得眉眼弯弯，"等你们都认了字，往后看医书、记账目都方便。咱们一家人，要进步就一起进步。"
长青和长乐相视一笑，都在对方眼里看到了跃跃欲试的光。
第二天，天边刚泛起鱼肚白，翠花嫂子就带着儿子长根和女儿宝珠悄悄来到夏家汇合。
众人默契地没有点灯，借着朦胧晨光往山里去——都怕遇上早起的村民，平白多费口舌。
露水打湿了裤脚，山林里还笼罩着薄雾。
到了山上，夏乔便带着长平往草木茂盛处走去，其他人则分散开寻找蝉蜕。
"大哥，你看这是什么？"夏乔蹲下身，指着一株叶片呈掌状分裂的植物。
长平凑近细看，努力回忆着昨日看的医书："这叶片……莫非是五加皮？"
"不对。"夏乔轻轻摇头，摘下一片叶子在指间揉搓，"你闻闻。"
一股独特的清冽香气散发出来。长平眼睛一亮："是薄荷！师你的手轧里说它‘叶对生，揉之有清凉气’，能疏风散热。"
"没错！"夏乔赞许地点头，"大哥记性真好。薄荷随处可见，却是味好药。暑天泡水可解暑，腹胀时服用能理气，外敷还能止痒。"
她说着小心采下几片嫩叶："采药要留根，这样来年还能再长。还要选晨露未干时采摘，药效最好。"
长平认真记下，又指着不远处一丛开着小白花的植物问："那是不是夏枯草？"
"正是！"夏乔惊喜地看着大哥，"花开后采其全草，能清火明目。大哥进步真快！"
兄妹二人一个倾囊相授，一个专心致志，不知不觉间，背篓里已装了半筐草药。
夏乔一边搜寻，心里盘算着。这个家实在太需要改善，她迫切希望能找到些值钱的药材。
功夫不负有心人，当她目光扫过一片背阴的山坡时，她突然停住了脚步——几株掌状复叶的植物在落叶间若隐若现。
"大哥，你快来！"她压低声音，难掩兴奋，"看我找到了什么！"
长平闻声赶来，顺着妹妹指的方向看去。他凝神细看那独特的叶形，在脑中飞快地回想着昨夜的功课。
"乔乔，这是......三七，对不对？"他的声音因激动而微微发颤。
"没错，这就是三七！"夏乔欣慰地点头，"活血化瘀，消肿定痛，可是难得的良药。"
她昨日特意着重讲解三七的特征，就是怕大哥在山中与这宝贝擦肩而过。
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第16章 三七
长平蹲下身，小心翼翼地拨开周围的落叶。
"乔乔，你看这株的茎秆，"他指着一株特别粗壮的三七，"是不是得有三年以上了？"
夏乔凑近细看，眼中闪过赞许："大哥观察得真仔细。看这茎秆的粗细和叶片的层数，至少四年了。年份越足，药效越好，也越值钱。"
她说着取出随身携带的小药锄，先仔细清理周围的杂草。
"采挖三七最讲究，"她一边示范一边讲解，"要顺着根系生长的方向，慢慢把土刨开，千万不能伤了主根。断根的三七，价格就要大打折扣了。"
长平认真记下每一个细节，也取出工具在另一株旁小心挖掘。
"这一株，怕是能抵得上我们捡好几天的蝉蜕了。"他喃喃道。
夏乔笑着点头："等晒干了送到师父那里，定能卖个好价钱。不过......"
她环顾四周，压低声音："大哥，这处地方咱们得记好了。三七生长缓慢，我们只采大的，留下小的，来年还能再来。"
“走我们再去那边看看还有没”
果然不出夏乔所料，在不远处她又发现了几株年份更大的三七。
它们的茎秆更为壮实，呈现出深沉的紫褐色，掌状复叶层层叠叠，透着一股茁壮的生命力。
“大哥，快来看！”夏乔的声音里带着压抑不住的欣喜，“这几株，看上去应该有五年往上的样子了。这可是难得的好东西！”
长平闻声赶来，蹲下一看，也不由得倒吸一口气。
“真是……没想到这山里竟藏着这样的宝贝。”他感慨道。
夏乔一边小心翼翼地清理着植株周围的枯枝碎石，一边轻声解释：
“普通人家认识草药、懂得其价值的人并不多，老百姓即便见到了，也只当是寻常野草。所以啊，这山上的宝贝还真不少，就等着识货的人来发现呢。”
“是这个道理。”长平深以为然地点点头。
兄妹二人不再多话，将全副心神都投入到采挖工作中。
过了许久，几株三七的主根终于被完整地取出，夏乔仔细地将它们用树叶包好放进背篓里面。
“今天收获太大了。”长平看着背篓里的成果，眼里闪着光。
“嗯，”夏乔直起身，“回去好好炮制，这些够我们用上好一阵子了，剩下的换成钱，也能添置不少东西。”
等他们走到山脚下的时候，陈月娘已经在那里等他们了。
“乔乔，你们这是.....”陈月娘看着他们快满了的背篓。
"娘，今天的收获还不错”长平笑道
“那就好，那就好。走吧，你爹他们都已经先回去了。”陈月娘说着，朝小女儿伸出手，蹲下身来，“乔乔过来，娘背着你走。”
夏乔也没有拒绝，乖巧地趴上母亲的背上，小胳膊搂住母亲的脖子。
她在心里默默叹了口气，这时间过得可真慢啊，才四岁。
这小胳膊小腿的做什么都不方便。要等到什么时候才能长大呢？
等到家时，陈月娘侧头轻声唤了句“乔乔”，发现她已经睡着了。
她小心翼翼地将她挪到怀里，轻手轻脚地将她安置在床铺上，脱下鞋，盖好被子，才悄悄的退了出去。
“乔乔睡下了？”夏大山压低声音问道。
“睡了，”陈月娘脸上是掩不住的心疼，“今儿天不亮就上山，折腾到这会儿，铁打的孩子也熬不住。我先去做饭，等饭好了再叫她。”
夏大山“嗯”了一声，继续带着几个孩子打理今天捡回来的蝉蜕，去除杂质，再装进袋子里。
夏长平则在一旁，将采回来的草药一一分门别类，清理干净，等夏乔来教他炮制。
想着今天大家都辛苦了，陈月娘往锅里多下了一把米，又从罐子里取出两个鸡蛋炒了，再清炒了一盘后院摘的青菜。
夏乔正做着美梦，被一阵轻柔的呼唤唤醒。
“乔乔，快醒醒，娘把饭做好了，吃了再睡，啊？”陈月娘坐在床边，轻轻抚着女儿的额头。
夏乔迷迷蒙蒙地揉了揉眼睛，看向窗外，天色已然昏黄。
她一个激灵，想起还有药材要处理，立刻就想翻身下床。
“慢点儿！”陈月娘连忙按住她，弯腰拾起地上的布鞋为她穿好，嘴里忍不住念叨，“乔乔，娘看你这些天累坏了，要不就在家歇两天？天天这么早出晚归的，你这身体也受不了啊”
“好的，娘。我正想跟您说呢，最近两天我不打算上山了，就在家和大哥一起，把今天采的药材炮制好。这几天日头毒，晒起来也快。”
陈月娘见女儿心里有主意，脸上也有了笑意：“嗯，这样也好，走吃饭去。”
饭后，夏乔便搬了个小凳子坐在一旁，像个小指挥官般指点着夏长平。
“大哥，这种只要根部，叶子不要。那种需要切成小段，蒸过之后再晒干。还有那个……”清脆的童音在院子里响个不停，条理清晰得不像个四岁孩子。
夏长平一边依言处理着手里的药材，一边忍不住抬头，满眼都是惊叹：
“乔乔，你怎么这么厉害，这些复杂的炮制方法，你看一遍就记住了”
夏乔闻言，眨着眼睛道：“大哥，我也不知道呀。就是看到这些东西，它们就好像自己钻进我脑袋里一样，想忘都忘不掉。难道……这就是疯秀才说过的‘过目不忘’？”
她嘴上说得天真，心里却在暗暗嘀咕：我的好大哥哎，我总不能告诉你，这些对你妹妹我来说，根本就是信手拈来的小事吧。
这时，陈月娘收拾完厨房，见孩子们这边活儿还不少，便也挽起袖子过来帮忙。
在母子三人的协作下，在一个时辰后全部整理完毕。陈月娘找来几个干净的竹筛，将处理好的药材铺展开，暂时放在通风的屋檐下，只等明日天一亮，就能端到院子里去晒了。
接下来的两天，夏乔都没有再去山上，她跟夏长平一起在家里炮制药材