话音落下，厅堂里落针可闻。
赵员外脸上方才待客的和煦笑意缓缓敛去，他缓缓放下手中茶盏。
赵母刚走到厅外，闻言脚步一顿。
躲在偏厢的赵乐颜，更是瞬间捂住了嘴，连呼吸都屏住了。
夏大山继续道：“我家四子长喜，与令千金乐颜姑娘，两情相悦，已非一日。”
“小辈们情深意笃，本是我们做长辈的乐见之事。只是听闻赵老爷对令嫒婚事另有考量，故今日特携拙荆与幼女前来”
“一则拜会，二则……是想与赵老爷坦诚商议，看看是否有两全其美之策，既能成全孩子们的心愿，也不负赵老爷对爱女的拳拳之心。”
十多年时间，夏大山早就不是之前那个不善言辞的农家汉子了。
赵员外听完，神色略缓：“夏老爷快人快语，赵某佩服。既如此，赵某也不绕弯子。乐颜是我膝下独女，赵家这份薄产，是祖辈心血，亦是我半生经营。”
“我赵世昌别无他求，只愿家业得继，女儿终身有靠，且能常伴左右。故而，小女婚事，赵某早有明言——需招婿入门。”
他的目光扫过夏大山夫妇，最后落在一直垂手恭立夏长喜脸上。
夏大山沉吟片刻，缓缓道：“赵老爷爱女之心，天地可鉴，夏某感同身受。为人父母，谁不愿儿女安好？“
”只是这‘入赘’之议，于男方而言，关乎宗族体面、祖宗香火，亦是难处。不知赵老爷所求，究竟是‘婿居赵家’这个形式，还是‘家业传承、老有所依’这个实在？”
这一问，直接切中了要害。赵员外目光微动，没有立刻回答。
夏大山见状，知道有隙可乘，便按照昨晚商议的，娓娓道来：
“夏某不才，与内子膝下有四子一女，长喜虽非长子，却也是我们心头之肉，绝无轻贱之意。”
“我们夏家虽非钟鸣鼎食之家，却也懂得情义二字。若赵老爷首肯，我们愿以三书六礼，明媒正娶乐颜姑娘为夏家妇。”
“成亲之后，长喜与乐颜可不必久居夏家，每年至少半数时光居于平阳，陪伴二老，打理家业，以尽半子之责。”
他顿了顿：“至于赵老爷最挂怀的家业承继……将来若两个孩子福厚，子息丰盈”
“我们愿与赵老爷约定，可择一贤良之子，随母姓赵，入赵氏族谱，成年后承继赵家产业，以续香火。”
“如此，赵家产业得以保全，令嫒终身有托，二老亦可得享天伦，不知赵老爷意下如何？”
这个提议，大大超出了赵员外的预料。
他愣住了，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，招婿，是为了防家业外流，更是为了女儿不离左右、老有所依。
夏家这个法子，虽然打破了“入赘”的形式，却似乎……在实质上满足了他最深层的需求？
“如此，赵家产业得以保全，令嫒终身有托，二老亦可得享天伦，不知赵老爷意下如何？”
这个提议，让赵员外感到十分意外。
他愣在那里，手指无意识地摩挲着茶盏边缘，心中念头急转。他之所以坚持招婿，是为了防止家业落到外姓人手中，更是希望女儿能留在身边，自己与老妻晚年有所依靠。
夏家提出的这个方法，虽然没有按照“入赘”的传统形式，但似乎……恰恰满足了他内心最根本的愿望？
而且听李兄刚才所说，夏家这位小神医绝非寻常人物，据他了解，这位小神医的医术已达妙手回春、起死回生的境地。
如果夏家真能以这种方式结亲，倒也不失为一个好选择。
再说夏长喜这个人，这几年来他也暗中观察过，确实比他之前为女儿物色的那些人都要出色得多。
否则，他也不会默许女儿等待这么多年。
夏大山见他久久不语，便又接着说道：“而且我夏家早在大儿子成亲时，就已立下家规：家中男子除非年过三十仍无子嗣，方可纳妾。不过这种情况在我夏家应当不会出现——简而言之，我夏家子孙，不可纳妾。”
这番话，不啻为又一记重锤，敲在赵员外心头。
无妾之规，在这富贵人家三妻四妾寻常的世道里，近乎罕见。这意味着什么？
意味着女儿若嫁过去，无需在后宅的勾心斗角中耗费心神，能得丈夫专一敬重，这份安宁与尊荣，是多少金银都换不来的。
赵员外抬眼，目光复杂地看向一直沉默静立的夏长喜。
虽有些紧张，却并无半分畏缩之态。他又看向夏家父母，二人均是眼神坦荡。
这一家子，透着一股说不出的清正之气。
他正待开口说些什么，厅外脚步声急响。
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第101章 事成
只见赵母已大步走了进来，脸上带着少见的激动，显然在门外已听了许久。
“老爷！你就应了吧！这两个孩子，前前后后耽误了这些年，心里的苦楚还不够吗？”
“你扪心自问，就算我们真招了个女婿进门，就一定能保证那人一辈子对乐颜真心实意，能让她过得快活顺心？”
她走到丈夫身边，语气缓了缓：“老爷，我知道你并非那等重男轻女、非要男丁传承香火的迂腐之人。”
“这些年我们只得乐颜一个，你也从未动过纳妾或过继的念头。你执意招婿，无非是怕女儿受委屈，怕家业无托。”
“可眼前这夏长喜，你也暗中看了这些年，人品、能力、心性，哪一样不是出挑的？难得的是两个孩子彼此有情有义，夏家又肯这般让步周全……老爷，就别再为难他们了！”
赵母话音刚落，偏厅的门帘猛地被掀开，赵乐颜再也按捺不住，红着眼眶直冲进来，“噗通”一声跪倒在父亲面前：
“爹！女儿求您了……求您成全我们吧！”
几乎同时，夏长喜也向前一步，与赵乐颜并肩跪下：
“伯父，伯母！我夏长喜在此对天起誓：此生必对乐颜珍之重之，绝不负她！若有违此誓，天地不容！”
赵员外上前，一手扶起女儿，一手虚托起夏长喜，声音里带着无奈：
“哎，都起来吧，快起来。我这还没说什么，你们倒先跪上了，传出去，倒像是我这个做爹的，非要当那棒打鸳鸯的恶人似的。”
赵乐颜被父亲扶起，泪眼朦胧地看着他，还有些不敢置信。
夏长喜更是心头狂跳，几乎要压抑不住那份喷薄而出的狂喜。
赵员外看着眼前这对小儿女，又看了看满眼期盼的妻子，再望向神色诚挚的夏家众人，终是长长叹了口气。
“夏老爷，夏夫人，”他转向夏大山夫妇
“方才所言，句句在理，字字诚恳。赵某并非不通情理之人。你们既肯如此为两个孩子周全，为我赵家考量至此……我若再固执己见，倒显得不近人情，也辜负了孩子们这片心了。”
他顿了顿，目光再次落回夏长喜脸上：“长喜，你方才的誓言，我与你伯母都听见了。望你永记今日之言。乐颜我就交托给你了。”
“爹！”赵乐颜呜咽一声，再次落下泪来，这次却是喜极而泣。
夏长喜更是激动得声音发颤：“小婿……长喜，定不负岳父大人所托！定不负乐颜！”
“好了好了，这是喜事，莫再哭了。”赵母上前帮赵乐颜擦去脸上的泪水。
“快都坐下说话。夏老爷，夏夫人，乔乔，快请坐。老爷，既然事情说定了，是不是该让厨房好好准备晚宴了？咱们两家，今日可得好好庆贺庆贺！”
“对，对！”赵员外连连点头，“快去吩咐厨房，把窖里那坛二十年的女儿红取出来！今日，我们两家，不醉不归！”
厅内顿时一扫之前的凝重压抑，欢声笑语与轻松的交谈声重新响起。
赵母忙着张罗茶点，又派人去厨房传话，赵员外与夏大山热络地聊起天来。
不多时，丰盛的晚宴便布置妥当。席间，赵员外主动提起了婚事的细节。
“亲家，既已是一家人，有些话我便直说了。”赵员外举杯道，
“乐颜今年也已经二十了，婚期之事，宜早不宜迟。不知夏家那边，可有什么章程或忌讳？”
夏大山与陈月娘对视一眼，陈月娘温声道：
“亲家公，我们自是希望孩子们早日圆满。只是这纳采、问名、纳吉、纳征、请期、亲迎，六礼不可废，得一步步来，方显郑重。”
“我们回去便请人合八字、择吉日，尽快将流程走起来，您看如何？”
“正该如此！”赵员外满意点头，“一切按礼数来，我们赵家全力配合。至于聘礼嫁妆……”
夏大山爽朗一笑：“亲家， 聘礼的话我想按照老大家的标准来，你也知道他们大嫂先进门，超过她去了也不好”
“至于嫁妆的话，我们在平阳这个小院，就当成他们二人的婚房，长喜与乐颜婚后估计都住平阳的多，你们那里差什么，看着给他们安排就行，我们没什么要求”