“乔乔，娘不是这个意思......”陈月娘急了。
“月娘，”一直沉默的夏大山终于开口，“既是孩子的心意，我们就领了吧。”
一家人小口小口地品尝着已经凉透的包子，却觉得比什么都香甜。
趁大家吃包子的工夫，夏乔把米和肉拎进厨房，垫着板凳就要做饭。
陈月娘进来一看锅里的米量，心疼得直抽气：“乔乔，这米下得太多了，够咱们吃四五天了！”
“娘，这米是我挣钱买的，今天做什么、做多少都得听我的。”
夏乔叉着腰，一副小管家模样，“这两斤肉煮上一半，我答应过四哥要请他吃红烧肉，您可不能让我食言。”
陈月娘还想挣扎：“这肉用盐腌起来，能吃上好些天呢……”
“娘，今天就让我们吃顿饱的吧！”夏乔软了声调
“明天咱们全家都上山捡蝉蜕，等卖了钱，天天都能吃白米饭、吃肉！”
厨房门口，几个哥哥虽不说话，但眼睛都直勾勾地盯着案板上的肉。
看着孩子们渴望的眼神，陈月娘终于心软了：“老大，去地窖拿些土豆，娘给你们做红烧肉炖土豆。”
“哎！我这就去！”长平应声跑开。其他三兄弟也涌进厨房帮忙，个个手脚麻利。
饭很快煮好了。陈月娘把饭盛到木盆里，拿起肉却犯了难：“乔乔，这红烧肉……娘没吃过，更没做过啊。”
“我来教您！”夏乔虽说自己也不太会，但前世看过的美食视频此刻派上了用场。
在夏乔的指挥下，母女俩忙活开来：
“先把猪皮上的毛烧一下……对，就这样！洗干净切成小块……二哥加水，娘把肉放进去焯一下……好了，捞出来……现在把肉下锅煸炒……可惜没有糖，不然就能炒糖色了……多加点水，一会要放土豆……放姜、放盐……”
说是红烧肉，其实也就是简单的炖肉。但在这个调料匮乏的家里，已经足够让人期待。
肉炖得差不多时，土豆下了锅。又炖了一刻钟，满屋飘香。
虽然为了让大家吃饱，土豆放得比肉多得多，但看着这一大盆热气腾腾的炖菜，每个人都忍不住咽了咽口水。
肉香混着米饭的热气在屋里弥漫，夏大山给每个人碗里都盛了满满的干米饭。
这在往常是想都不敢想的奢侈，但今天，看着孩子们发亮的眼睛，他没有丝毫犹豫。
"都坐下吃吧。"他声音有些发哑。
夏乔捧起手中这碗实实在在的干饭，鼻尖一阵发酸。
这是她来到这个时代的第四年，第一次不用喝那照得见人影的稀粥。抬眼望去，几个哥哥更是小心翼翼地盯着碗里的米饭，仿佛捧着什么稀世珍宝。
在这个年代，寻常百姓家能混个水饱已是不易，这样一碗扎实的干饭，简直是过年都不敢想的待遇。
就这么一晃神的工夫，她碗里已经堆起了小山——哥哥们都不约而同地把挑出来的好肉往她碗里夹。
"爹、娘、哥哥们，别给我夹了，真的够了！"夏乔慌忙捂住碗口，声音里带着恳求。
众人这才停下手，但目光仍关切地流连在她身上。
"快吃吧，"夏大山清了清嗓子，目光扫过全家人，"从明儿个起，咱们全家都上山——"
他顿了顿，学着女儿的说法纠正道：
"都上山捡蝉蜕！"
夏大山的话音在屋里回荡，紧接着便响起一片碗筷的清脆碰撞声——孩子们正埋头狼吞虎咽，连最后一点肉汤都用米饭擦得干干净净。
饭后，一家人利落地收拾洗漱，准备早早歇下。
夏乔脱下那双磨得发薄的布鞋时，才倒吸一口凉气——脚底不知何时磨出了好几个水泡，有的已经破了皮，混着血丝黏在袜子上。许是白日里太兴奋，竟一直没察觉。
恰在这时，陈月娘端着油灯进屋，昏黄的光线下，女儿龇牙咧嘴的模样一览无余。
"现在知道疼了？"陈月娘又气又心疼，把灯搁在炕沿，"看你下次还敢不敢偷偷跑那么远。"
她边说边从针线篮里取出最细的一根针，在灯焰上燎了燎，然后小心翼翼地托起女儿的小脚。微凉的指尖轻抚过红肿的水泡，夏乔忍不住瑟缩了一下。
"娘轻些……"陈月娘放柔动作，低头仔细挑破水泡，又用干净布条轻轻吸掉渗出的组织液。
橘色的灯光在母亲侧脸跳跃，夏乔望着她专注的神情，心头最柔软的地方被狠狠触动了。
当陈月娘收拾妥当起身时，夏乔突然张开双臂紧紧环住她的腰，把发烫的小脸埋进她怀里。
"娘，谢谢您……"声音闷闷的，带着哽咽。
这句谢谢，不止为今夜挑破的水泡，更为这四年来每个日夜的呵护，为这个家给予她的一切温暖。
此刻的夏乔，早已不想做什么"赛阎王"，只想永远做夏家二房被疼爱的幺女。
"傻孩子，跟娘说什么谢。"陈月娘轻抚着她的头发，"这都是爹娘该做的。"
夏乔在母亲怀里赖了一会儿，忽然想起什么，仰起脸："娘，你去看看四哥吧，他今天还背着我走了一段路，脚肯定也磨坏了。"
"他一个皮小子，不打紧，过两日自己就好了。"
"要是四哥明天脚还疼，就不能跟我们一起上山捡蝉蜕了……"夏乔扯着母亲的衣角轻轻摇晃。
"好好好，娘这就去瞧。"陈月娘拗不过女儿的软声央求，端起油灯往隔壁屋走去，摇曳的灯影在土墙上拉得很长很长。
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第11章 全家出动
陈月娘端着那盏如豆的油灯，轻轻推开隔壁屋的门。四个小子挤在一张大通铺上，此起彼伏的鼾声已经响了起来。
她借着微光走到长喜床边，果然看见这小子连袜子都没脱就睡着了，两只脚脏兮兮地悬在床沿。
"这孩子……"她摇摇头，小心地托起他的脚踝。褪下袜子一看，脚底的水泡比乔乔的还要严重，有几个已经磨破，混着泥沙。
陈月娘打来水为他将脚上的泥沙给洗去。
长喜在睡梦中疼得缩了缩脚，迷迷糊糊睁开眼："娘？"
"别动。"陈月娘按住他，用布细细擦拭，"磨成这样也不说一声，明日还想不想上山了？"
长喜瞬间清醒，眼睛亮晶晶的："能上山！娘，我一点都不疼！"
"嘴硬。"陈月娘嗔怪着，手下动作却更轻柔了。她仔细为他处理好伤口，又给其他三个儿子掖好被角。
回到自己屋里，夏乔已经抱着枕头睡着了，陈月娘轻轻擦去女儿盖好被子，吹熄了油灯。
窗外月色正好，将房间照得朦朦胧胧。夏大山在黑暗中轻声问："孩子们都睡了？"
"睡了。"陈月娘躺下，声音里带着笑意，"乔乔的脚磨了好几个水泡，长喜那孩子更严重，却一声不吭。"
"随我，能吃苦。"夏大山语气里带着骄傲。
“希望真如孩子们说的，这蝉蜕真能卖上价钱，往后孩子们也能少挨些饿……”陈月娘在入睡前，望着窗外的月色喃喃低语。
第二天天刚蒙蒙亮，夏家灶间已经飘起炊烟。一家人匆匆吃过早饭，便背着背篓竹篮朝后山赶去。
晨露未晞，山间弥漫着草木的清香。他们到得早，林子里静悄悄的，只有早起的鸟雀在枝头鸣唱。
“爹、娘、哥哥们，你们看，”夏乔从树林里捡了几个样品，摊在手心，“像这种颜色金黄、完整干净的就是上等货。咱们就照着这个标准捡，药铺才肯给好价钱。”
长青凑近仔细看了看，郑重地点头：“乔乔放心，二哥一定按这个标准仔细挑！”
夏大山接过女儿手中的样品，在晨光下端详片刻，沉声道：“都听乔乔的。长平，你带长青往东边去；长乐、长喜跟我往西；月娘带着乔乔在山脚这边，别走远了。”
“哎！”孩子们齐声应着，立刻分头行动起来。
起初大家动作还有些生疏，不时举起捡到的蝉蜕对着光检查。渐渐地，眼力都练出来了，手上动作也越来越快。
人多力量大，小半天的功夫，带来的布袋就全都装满了。夏大山先把装满的几袋背下山，打算回家再取些袋子。
刚走到村口，就碰见了村里夏二牛的娘赵氏。夏二牛家是村里数得着的富户，大哥在镇上酒楼当掌柜，家里二十多亩良田，平日里最瞧不上夏大山这样地少孩子多的人家。
赵氏瞧见夏大山背着鼓鼓囊囊的袋子，手上还拎着两包，顿时来了兴致：
"哟，大山，你家地里的活儿忙完了？这是从山上捡的什么好东西，大包小包的？"
说着就要伸手来掀袋子瞧个究竟。
"哎，大娘，"夏大山侧身避开，陪着笑脸，"这不天快冷了吗？孩子他娘说这树叶好引火，就带着我们上山搂树叶去了。您也知道我家地少，早就忙活完了。"他按着陈月娘教他的说道