这样最好，既不正面得罪人，又能达到目的，还能让他们自己堵上这条路！”
温以贞看着傅时薇欢笑的模样，也忍不住跟着笑了起来，眉眼弯弯，暂时抛却了所有沉重。
只是那笑意深处，藏着一丝傅时薇永远无法察觉的幽暗。
她怎么会真的将希望寄托于一个未知的正妻的“气性”呢？
那不过是说来安抚傅时薇的、最轻松无害的版本罢了。
她真正的退路，她的棋盘，远比这阴暗、危险得多。
而眼前这个笑得开怀的单纯表妹，又怎会明白，自己这个看似温婉可欺的表姐，骨子里究竟是个多么善于伪装、工于心计、甚至不惜与虎狼周旋的“坏人”呢？
就让时薇一直这样天真快乐下去吧。
有些黑暗的路，注定只能自己一个人走。
而这一路的筹码，还需要更多。
在那个男人尚且对她存有几分兴趣之时，她必须抓紧时间，攫取更多能够安身立命的东西。
——
傅时薇走出暮云阁时，檐角已挂上了新月，清辉黯淡，天色是那种冬日特有的、沉甸甸的墨蓝色。
廊下灯笼尚未全部点亮，光线昏蒙，树影在地上拖得老长。
她正要往锦绣阁的方向去，眼角余光却瞥见月洞门下静静立着一道熟悉的身影——青衫磊落，身姿如松，正是她大哥傅时安。
此刻，他正负手而立，静静地望着暮云阁二楼的窗棂，似在出神。
“大哥？你怎么在这儿？”
那身影闻声微僵，转过身来。
月光勾勒出他温润的轮廓，也照出他脸上一闪而过的慌张。
他迅速镇定下来，清了清嗓子，才开口道：“时薇，你……从温表妹处出来？”
傅时薇点点头，好奇地打量他：“是啊，我刚陪以贞说了会儿话。大哥是来找以贞的吗？”她心思单纯，直接问了出来。
傅时安被她问得一滞，耳根在昏暗光线下似乎微微发烫。
他轻咳一声，解释道：“并非特意来寻。只是……明日我便要启程去崇正书院了，想着来与诸位弟妹道个别。路过此处，见灯火还亮着，便驻足片刻。”
“明日就走？”傅时薇讶然，“明儿才正月初四呀，怎么这般着急？”
“嗯，春闱在即，时日紧迫。既然小叔已帮忙疏通，书院那边也已安排妥当，早些过去，也能更静心温书。”
傅时薇了然地点点头。
大哥向来勤勉，又是府里寄予厚望的世子，学业上从不懈怠。
她见他似乎没有进去的意思，便热心道：“大哥既要道别，我进去叫以贞下来？她应该还没歇下。”
“不必了！”傅时安几乎是立刻出声阻止，声音略急，随即意识到失态，放缓了语气，“不必劳烦表妹特意下楼。你替我带句话也是一样的。”
傅时薇眨了眨眼，看看大哥略显局促的神色，又回头望望暮云阁的灯火，再联想到这些日子偶尔瞥见大哥看向以贞时，那不同寻常的专注目光……
她福至心灵，忽然间好像明白了什么，眼底闪过一丝恍然和促狭。
她故意转身作势要走：“哦，那行，那大哥早些回去歇息吧，我走了。”
“时薇！”
果不其然，衣袖被一把拉住。傅时安的声音里带着一丝他自己都未察觉的急切。
第72章 围脖
傅时薇这才回过头，眼波流转，尽是戏谑：“大哥，这么快就改变主意了？”
傅时安被她看得俊脸微红，窘迫地松开手，声音里满是不自在，却也多了几分坦然：“此去书院，一别便是数月，还是当面与她道个别为好。劳烦妹妹了。”
话说到这个份上，傅时薇还有什么不明白的。
她心中暗暗叹息。
若是平日，她或许会为大哥这难得流露的情意感到欣喜，甚至暗中撮合。
毕竟她的大哥——定安侯府的嫡长子，今年春闱的举子，品性纯善，温润如玉——这样的男子，配哪个姑娘配不上？
可今日在观音庙，她才见识了那位“清流公子”向允是如何权衡利弊，如何用“清流门第”将以贞置于那样一个尴尬卑微的境地。
她忽然犹豫起来。
大哥的身份，比向允高得多。
他的亲事，从来不只是他自己的事。
就算大哥不顾世俗，大哥的父母呢？大伯父大伯母，是万万不可能考虑以贞的。
他们若是……
傅时薇在心里摇了摇头。
太难了。
注定困难重重。
更何况，大哥心性纯善，如今春闱在即，实在不该在此时卷入这些复杂纠葛里。
也罢。
傅时薇心下定了主意，只做个单纯的传话人便是。
“那你在这儿等着，我去叫以贞下来。”
暮云阁内，温以贞刚送走傅时薇，正对着铜镜卸下耳垂上的那对珍珠耳坠，门外便传来叩击声。
“小姐，”是小怜压低的声音，“墨七大哥方才悄悄递了个东西进来，说是务必交到您手上。”
温以贞指尖一顿：“拿进来。”
小怜捧进来一个寸许见方的素面锦囊。温以贞接过，入手轻飘飘的，解开系绳，倒出一张折得方正的素笺。
笺上无一字，只以墨笔画着寥寥数笔：一盘小鱼干。
再无其他。
温以贞眸光一凝，指尖无意识地收紧，素笺边缘现出细微的褶皱。
恰在此时，楼梯上传来傅时薇略急的脚步声，伴着一声轻唤：“以贞，歇下了么？”
温以贞迅速将素笺拢入袖中，神色已恢复平日的温静：“还没，进来吧。”
傅时薇推门进来，脸上带着几分欲言又止的微妙神色。
她先挥手让小怜去外间候着，才压低声音道：“以贞，我大哥此刻就在楼下月洞门外。”
温以贞微怔：“表哥？这么晚了，他有何事？”
“他明日便要去书院了，想来同你道个别。”傅时薇小心翼翼地措辞。
“他说一别数月，想亲自同你说句话。你要不要下去见见？若是不想，我帮你回绝了便是。”
温以贞思忖片刻，轻声道：“表哥亲来辞行，是礼数，也是心意。我若避而不见，反倒失了分寸。我披件衣裳便下去。”
——
月洞门下，傅时安仍立在原处。
见她们出来，他下意识上前半步，眼中映着檐下的灯火，亮得有些灼人。
“温表妹。”他轻声唤道，夜风卷着浅淡梅香，将他温和的嗓音送到她面前。
傅时薇极有眼色地退开几步，假意去瞧门边那株老梅新发的枝条，耳朵却悄悄竖了起来。
“表哥。” 温以贞在几步外停下，盈盈福了一礼，“听闻表哥明日远行，以贞在此预祝表哥一路顺风，在书院潜心向学，一举高中。”
傅时安看着她被灯火柔化的眉眼，心头那点离愁忽然真切起来，他拱手回礼：
“多谢温表妹。深夜打扰，实在冒昧。只是此去时日颇长，想着离府前，当与表妹说一声。”
他顿了顿，看着她没什么血色的脸，关切道：“表妹脸色不佳，可是今日外出受了风寒？还需好生将养才是。”
“劳表哥挂心，只是有些倦怠，并无大碍。” 温以贞抬起眼，唇边漾开一抹浅笑，“倒是表哥，在外读书，衣食住行皆需自己打点，更该珍重。”
那笑意清浅，像梅梢落雪，看得傅时安心头一暖，又泛起细细密密的酸涩。
他从怀中取出一个锦缎包裹的物件，双手递到她面前，指尖微顿，带着几分局促：“这个…… 表妹且收着。”
温以贞解开锦缎，一条灰狐毛围脖静静躺在掌心，毛色是均匀的深灰，光泽内敛，触手生温，样式简洁大方，既保暖又不显张扬。
“这是我前些时日在溪山所猎得的灰狐，特意让匠人连夜赶制的。如今虽已是开春，夜风依旧寒烈，表妹戴着，能挡些寒气。” 傅时安解释道。
温以贞指尖抚过柔软的狐毛，唇角弯了弯，状似无意地问：“表哥有心，想来府中其他弟妹，也都备了一份吧？”
傅时安耳尖微微泛红，垂眸轻咳一声：“匠人们还在赶制，待做好，便会分与他们。”
温以贞怎会不明白，他总是这样，细致周全，连对一个人好，都要寻个不偏不倚的由头，生怕给对方带来半分压力或闲话。
温以贞心中轻轻一叹。
这份妥帖的温暖，她感念，却注定无法承接，更不愿在他前程紧要关头，乱他心绪。
她不再多言，只将那条灰色的围脖轻轻绕在颈间。
柔软的绒毛贴着肌肤，暖意瞬间漫开。
她抬眸看向傅时安，笑意真切了几分：“多谢表哥厚赠，以贞收下了。惟愿表哥此去心无旁骛，潜心学问，早日得偿所愿。”
傅时安看着她被灰色绒毛衬得愈发白皙清丽的脸庞，那暖融融的模样仿佛驱散了些许离别的清冷，心头那股暖意终于压过了酸涩，眼中光华流动，郑重颔首：“好。承你吉言。”