只是，几乎被压着一边倒、毫无胜算可言的局势，却早耗光了守城将士的心气。
“说来, 如今地牢中、不还关着那突厥王子么？”
有人提议道：“不如把他绑到城楼前, 若是突厥人再胆敢伤我一兵一卒, 便断其指，斩其手……如此一来, 他们定当心生忌惮。我等亦能拖得一时喘息之……”
“万万不可！”
话音未落。
谢缨眼神轻扫，身旁的年轻小将立刻会意，义正言辞地出声阻止：“突厥可汗早已派人送信，说那九王子若有丁点损伤，待他突厥军入城之日，便是屠尽我定风城之时。如今城中是什么情景，还能守得几日，范将军，你我与在座诸位都心知肚明！”
“这……！”
“还是说，你要拿城中老弱妇孺的性命去赌么？咱们赌得起么？！”小将厉声道，“咱们行军打仗，生死有命，可城中百姓何辜！范将军，末将自知冒犯……但此事若无主帅决断，定不可行！”
原本提议的副将被他一番声讨、说得抬不起头来。
环顾四周，亦无人相帮，只得愤愤不平地垂下眼去，不作声了。
一时间，厅中唯余长吁短叹声不绝于耳。
“诸位稍安勿躁。”
谢缨见状，终于出声、温言安抚众人道：“就在方才，我已收到雪谷回信。”
“军师知晓定风城不容有失——是以，决定派九皇子率军回援。信鹰传信，一来一回，如今已过二十余日，若按行军脚程算，日夜兼程，援军最晚明日便会赶到、为我等解围城之困。”
九、九皇子？！
众人闻言，一时间面面相觑，无人做声：
须知，定风城虽是北疆重要关隘，自古为兵家必争之地。
可如今雪谷一战至关重要，那令燕人闻风丧胆，曾杀入燕人将营、取其主帅项上人头的九皇子，更是魏军求胜之关键。
军师竟这般看重后方安危，愿意将此“定海神针”派来压阵？
“有救了！”
不知是谁先回过神来，满脸喜色地惊叹出声。
顿时，如炸雷般，欢呼声此起彼伏地响起：“定风城有救了！”
“只要再守住两日，待九皇子赶到、定能救我等于危乱之中！”
“殿下必能重挫那群突厥人的锐气，为我等扬眉吐气！”
众人皆难掩惊喜之色。
更有甚者，八尺男儿，亦忍不住掩面嚎哭出声，将这连日来的困窘、恐惧与惶惶不可终日，不顾形象地哭了个一干二净。
忽然，却听门外传来一声喊破喉咙的：“报——”
不等他们循声望去，传令的小兵已然连滚带爬奔入厅中，失声喊道：“报！突厥军又在城外屠杀流民挑衅，他们抓了、抓了许多城中逃出的百姓，在城外哭喊劝降、动摇军心，如今城门……城门快守不住了！”
话落。
众将神情轰然大变，再顾不上修整议事，慌忙涌向城楼。
原本被簇拥在最中间的谢缨却故意慢了几步，落在最后。
出了门，眼神四下打量一圈——
“妹妹。”
他倏然开口，叫住回廊下那道沿着墙根溜走的熟悉身影。
那背影顿时僵住，顿了顿，终是小心翼翼地扭过头来。
“怎么到这来了？”谢缨走近，轻声问。
见她穿得单薄，又解了鹤氅披上她肩头。
小姑娘原就瘦弱，那红羽纱面白狐皮里的大氅一盖，一圈雪白的毛领围住巴掌大的脸，更显我见犹怜。
他伸出手去，手指爱怜地抚过她紧蹙眉心。
“行军打仗之事，本不是你要忧心的，何苦给自己平添烦恼？”谢缨说，“近来天冷，阿兄特地请人往东厢添了不少炭火。你待在房中，轻易莫再外出。”
“可我放心不下。”
沉沉却摇头道：“阿兄，殿下真的会来吗？倘若殿下真的来了……要守住定风城，有几分把握？”
“若容得我选，自然希望是十分。”
谢缨失笑：“可惜，我非神算子，没有掐指一算问得天机的本事。”
他说着，似是安抚，似是宽慰，又蓦地话音一转：“阿兄只能应承你一件事，”谢缨温声道，“无论胜仗抑或败仗、结局如何，阿兄都会不惜代价，确保你性命无虞。”
他的语气中，满是身为兄长的温柔体己。
待到目送少女背影远去，却又扭头向长廊拐角处沉声唤道：“乌戈。”
原本空无一人的墙角，忽的落下一道轻飘黑影，右拳叩肩，向他俯身行礼。
谢缨望了眼东厢的方向，沉默片刻。
末了，却还是扔下一句：“这几日，看好……保护好她。”随即追上众人、匆匆离去。
......
是日。
定风城外，无数流民惨遭虐杀、身首异处。
上至满头白发的老妪，下至襁褓之中的婴儿，尸首横七竖八、摞成一座小山——他们之中，大部分皆是定风城中的平头百姓，是守城将士的兄弟、姊妹、妻儿。欲出城避难，却被突厥人生擒。
一城之隔，生死诀别。