沉沉等得望眼欲穿，终于等到自己这桌上菜，当下一脸宝贝地捧起面前那缺口的瓷碗。
顾不上小脸被热气熏红，她语带怀念，低声同魏弃道：“小时候，每年我过生辰时，阿爹都会带我来尚庆楼吃上一碗猪脚面线。”
用谢父的话来说，猪蹄踢霉运，面线长寿延。
沉沉小小年纪，便听了进去，此后的许多年，都对这话深信不疑。
在大伯父府上借住时，买不着猪蹄，仆妇们也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面来吃。
怕被人发现，每次都吃得狼吞虎咽——好似多吃几口，就能多活上几年似的。
如今想来，恍如隔世。
因着惦记这口面，半年前，她回到江都城，还曾专门拎上这满满回忆的猪脚面线，去坟前拜祭了谢父……同谢缨。
谢缨。
脑海中浮现起定风城城楼之上，那一袭刺目红衣，沉沉不由地苦笑。
勉强定下心神，侧过头去，却忽又一本正经地问魏弃：“我还没问过，”沉沉说，“殿下的生辰是哪一日？”
她在朝华宫从冬天待到初夏，从没听宫人们说起他的生辰。
魏弃正盯着那猪脚看。闻言，淡淡道：“九月初九。”
果然错过了。
沉沉叹了口气。
只不过，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又换作带着歉意的温柔讨好之意。
想了想，她从自个儿碗里分出好几筷子面线，夹进了魏弃碗里。
“从小到大，我来尚庆楼，尚庆楼的朱阿叔总是给我好——多好多面线，猪蹄也永远是最大个的，”沉沉道，“所以我才总能逢凶化吉，死里逃生。现在呢，我就把自己的好运气分一半给阿九……呀。”
她忽然回过神来，笑眯眯道：“阿九生在九月九，好多个九。”
魏弃没说话，看着自己碗里那高高隆起成小山的面线，低头尝了一口。
又问谢沉沉：“你几时生辰？”
“早过啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，许久方道，“想起来了，那时我还被关在定风城的地牢里呢，是十月……”
话音未落。
不远处，隔断后厨的布帘忽被掀开，从里窜出个五短身材、面白无须的男子。
男人四下张望，不知在找什么。
沉沉见了他，却当即笑着喊了一声：“朱阿叔。”
阿叔？
魏弃亦在打量此人。
见他面容光洁紧致，却被称作阿叔，一时有些意外。
视线随即若有所思地停留在那男人干净的下颚上。
而朱严听出来沉沉的声音，循声扭头，当即三步并作两步走到两人跟前，表情难掩惊喜。
“沉沉！”男人低声道，“真的回来了，什么时候回来的？”
可纵然刻意压低，仍听得出来特有的尖细音色。
“昨日才到呢，阿叔，回来的第一件事，便是来尝阿叔煮的面线。对了，阿九。”
沉沉笑着同朱严寒暄两句，又扭头向魏弃介绍：“这位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的猪脚面线、从小吃到大。阿叔的厨艺，在我们江都城里，那可都是鼎鼎有名的。”
她夸得真挚，一脸骄傲。
朱严却只有些羞赧地低头笑笑，并不敢看魏弃。
顿了顿，又小声道：“你婶娘常念叨你，知道你平安无事，定会开心。”
“婶娘……说起来，婶娘身体好些了么？”沉沉听他提及“婶娘”，不由面露关切，“我上回去看她，她咳得厉害。半年多了，病可有好些？”
“好多了、好多了。”朱严连声道。说完，小心翼翼瞥她一眼。
他旁敲侧击：“不过，若你哪日得空、愿意去看看她，她心情好，想来会……”想来会更好。
“我今日便得空呀。”沉沉立刻接话道。
朱严闻声，脸上露出一个欣慰又苦涩的笑容。
眼神却仍忍不住飘向她身旁、始终影子般沉默的少年，似在心下斟酌什么——
“面要凉了。”魏弃倏然开口。
声如其人，冷泉漱玉。
朱严听得莫名一抖，这才后知后觉地回过味来：自己在这站了太久，似乎扰了对方的“雅兴”。
他直觉此人不好应付，心下难免一慌。
推说沉沉有心便好，心意到了比什么都重要，转身便要走。
可没走两步，小姑娘又开口，在身后叫住他。
“婶娘如今可在家中？”沉沉满面担忧。
说话间，扭头不舍地看了一眼桌上汤碗，吞了口口水。
末了，却仍是许诺：“择日不如撞日。等我吃完这碗面线——吃完便去看婶娘罢，”她说，“我同阿九一道去，不耽误阿叔的事。下回回来，也不知几时，能看一眼、总觉得安心些。”
*
沉沉嘴里的婶娘，便是朱严的发妻，尹氏。
十几年来，城中认识朱严的人，无一不说他命不好，娶了个不下蛋的疯婆娘。
连沉沉小时候第一次见这位婶娘，也是因被邻家的虎头带来看热闹。