美人如旧，望向自己的眼神中却分明有泪。沉沉一声“二姐”哽在喉头，莫名喊不出口，只将怀中的谢肥肥放开，站起身来，紧紧攥住了堂姐冰冷的手。
......
年余未见的姐妹俩，呆在一处，总有说不完的话。
沉沉将人带去小厨房，边聊着这一年多来的近况，手里也忙乎个不停。
直至桌上摆上琳琅满目的汤面糕点，仍觉不够、又扭头要去泡茶。
“罢了，罢了，芳娘，歇歇吧。”
最后还是谢婉茹看不下去，失笑间开口叫住她：“我们自家姐妹，哪来那么多讲究？有这泡茶的功夫，不如同我讲讲，你心心念念的江都城景况如何？”
语毕。
谢婉茹看着一脸恍然、蹦蹦跳跳跑回桌边落座的少女，话音微顿，又低声道：“还有，你当初好不容易才出了宫……如今，又为什么要回来？”
沉沉听出她话里的无奈与深沉。
想起头些日子在露华宫宫人那听说的、大皇子府上近来并不安宁的传闻，心头着实不忍，又不知从何安慰起，只得先定了定神，将自己先是回到江都城、后又千里奔赴定风城的始末，向堂姐娓娓道来。
末了，轻声道：“我、我兴许只在上京待到年末，腊月一过，我与殿下便要启程回定风城了，”沉沉说，“所以，二姐，我才急着想见你一面。宫里的规矩多、事儿也多，我怕一耽搁，便见不着你了。”
谢婉茹闻言，苦笑一声，伸手捏了捏她粉白的颊肉。
正要开口，又见小姑娘一直拿眼角余光偷瞟着自己微隆的小腹，一时间，也觉无甚好隐瞒的，索性拉过谢沉沉的手，隔着一层薄薄夏衫，轻盖在自己的肚腹之上。
“二姐……？”沉沉有些好奇，更多是不解，不由地冲她歪了歪脑袋。
谢婉茹被她那想说又不敢说的模样逗笑，终于露出了今日第一个真心实意欣然的笑容。
“芳娘啊，”她说，“傻孩子，你要做姨母了。”
姨、姨母？
沉沉蓦地瞪大了双眼。
“只可惜，这孩子如今在我腹中不过三月，”笑过之后，想起不久后的分别之日，脸上的笑容却仍是淡下来，谢婉茹望向不远处重兵把守的宫门，话音幽幽，“待到年末，恐还不足月，你见不着你的小外甥了。”
“来日方长，哪里要愁见不着的事！”沉沉见她泫然欲泣，连忙安慰。
怕她想起别的伤心事，索性又半蹲下身去，耳朵贴着谢婉茹的小腹。
“二姐，小外甥如今可会踢人了？”沉沉问，“听我阿娘说，她怀阿兄的时候，整日都被闹得不安生呢。难怪我方才见二姐你腰身丰盈了些——脸上却瘦了不少，一定是被小外甥给‘折磨’的。”
“哪能呢。”
谢婉茹闻言，却笑着摇了摇头：“他乖得很，乖得我险些都没发现……若非前些日子染上风寒、迟迟不见好……”
大皇子妃与她有隙，常苛待于她，恨不得她能病死才好。
可知晓她不日要入宫探亲，也不好“失约”，遂还是咬牙找了大夫为她诊治。却不想，那大夫悬丝诊脉过后，竟连连叩首道喜，贺她有孕。
谢婉茹不愿回忆当时阖府上下阴气沉沉的气氛，只叹息一声，轻抚过面前少女因雀跃欣喜、而泛起两片霞色的脸庞，道：“外甥也好，外甥女也好，总希望生出来的孩子乖巧，若是像我家芳娘这般，是再好不过了。”
话毕，眼神又掠过小姑娘平坦的小腹，不知想起什么，又倏然笑起。
“可惜我姐妹二人如今已做不得姻亲，否则，日后芳娘有了自己的孩子，我倒实在愿意、叫我那孩儿嫁与你儿。”
“什、什么？”
沉沉被这话吓得打了个结巴，慌忙捂住自己的肚子。
怎么说到自己这来了？
“你与那九皇子，早已经了人事罢？”谢婉茹又问，“我记得从前你们便同卧一榻……”
沉沉听得连连摆手。
谢婉茹看出她是真的害羞，不好言语，心中暗叹自己这个堂妹到底还是个半大孩子，却也止了询问的意思，摇头笑笑。
只是，待她刚随手捻起一块糕饼、咬了半口，又听坐回原位的小姑娘扭捏片刻，小小声地发问：“二姐，什么叫……经了人事？”
“……？”
“躺在一块儿就算么？”沉沉问，“那……那我和殿下，一起躺了许久了。我肚子里，好像没有动静呀？是不是……躺得太少了，要多躺躺才行？”
谢婉茹一口糕饼卡在喉咙口，被她那惊世骇俗而犹然不知的口吻，呛得瞬间惊天动地咳嗽出声。
沉沉忙起身来帮她拍背顺气。没拍两下，却又被她握住小手，失笑间拉到面前坐下。
“你同那九殿下，”谢婉茹清了清喉咙，问，“就只是躺在一块儿？”
沉沉点头。
“什么别的事儿都不干？”
沉沉想了想，脸上露出颇为难的表情。
“也、也不算什么都不干，”她说，“就是，摸一摸，之类的……还有……亲一亲……嗯……若是做得过火了，夜里还得烧水沐浴，所以回宫之后，反而、反而做得少了……”