很多老兵没有子女，终生未娶，便把谢沉沉当做了自己的女儿、孙女。
谢沉沉无论走到哪，都有小兵同她打招呼，他们聊起“做饭很好吃的伙头兵老张头”、“年轻时候能扛得起足足五块铁盾的刀盾兵陈记”、“脾气很火爆其实很照顾小兵们的朱伍长”……
一开始，他们只认识谢沉沉，后来，他们渐渐地“认识”了那个总是跟在谢沉沉身后，抱着山一般的炭火，提着两头野猪，闷声不吭干活的少年，原来就是他们营中那位大名鼎鼎的少年将军。
万军阵中，魏弃，这个名字一开始只是遥远的一具“神像”。
他是被神化的，无所不敌、所向披靡的将军。
后来，他成了一个具象的人。
一个沉默却温柔，寡言却实干，会在忙碌的灶边帮忙生火，给哀嚎的伤兵包扎伤口，与名不见经传的小兵们一同喝野菜汤的少年。
事后想想，那些改变，大抵全都是从细微处开始的。
以至于当大军开拔、离开定风城时，发觉主将并未随行，公孙渊原本料定的焦头烂额局面竟不曾出现。
倒是有零星的只言片语传到耳边。
【沉沉说，要带着小将军回去见她娘啦。】
【小将军果然是要娶沉沉做媳妇儿呀！我看能行！】
【可是万一……万一要是陛下看不上沉沉怎么办？听说小将军还是个皇子呢，皇帝的第九个儿子！身份那叫一个高。】
【这么厉害？！】
【可不么。说来，说来其实我家还有个儿子，是种田的一把好手，若是沉沉看得上——】
【等等！好啊……好你个老张，看不出来，你竟还悄摸打起沉沉的主意了？】
【我这不是说说么，又没当真……】
【没当真就好，你且少做你的白日梦罢！依我看，俩人感情好着呢。】
【……】
【就上回，我还看见他们俩在军营外头吵架，沉沉这姑娘话多，走在前头、一个劲地说，小将军就半个字都不吭，我还以为闹什么气性了？结果眼看着没走几步，突然又好了。沉沉回过头吧，这么一笑，一笑就好了。所以这两个人……你别说，倒还挺有意思的。跟我和家里那婆娘没什么两样。】
【夫妻之间，不都是床头打架床尾和的？】
【可那小将军的身份毕竟……毕竟，那是皇子啊……】
【再大的官，再尊贵的身份，不还是一物降一物么！要我说，咱们这小将军，说不定就真只吃沉沉这套呢。】
......
如今，这个让一切事态变得不受控制小姑娘就跪在自己的跟前。
眼泪哭干，便不再哭了，她只是把背躬得很低，几乎要贴在地上，轻声地恳求他：“请您停手吧，”她说，“无论是为了什么，只要您停手，我愿意劝他跟你们走。”
这个“他”指的是谁，不言自明。
陶朔看着她那细弱的身影，颤抖不已的肩脊，却忽的笑了。
他生得一张稚嫩的娃娃脸，身材亦不算高挑，若不仔细分辨神情，看起来不过是个十六七岁的少年人，事实上，他这年却已经三十岁，比陆德生还要年长不少。
同样的，经历的事，见过的人，也只多不少。
但不知为何。
此刻，除了自己势在必得的那具兵人，他倒是对眼前强装镇定的小姑娘多了几分兴趣。
——虽然这兴趣显然和他对那位救过自己性命的赵家姑娘、那种微妙的爱慕心情不同，更多是一种油然而生的好奇，和居高临下的审视。
“陛下让他娶赵家女为妻。”但他还是几乎恶意地开口了。
娶赵家女，对眼前的“谢家女”而言意味着什么，想来她应该清楚。
他好奇她的反应，因此毫不掩饰地低声道：“可他的回答，如今你已看到了。这场婚事，兹事体大，他必须跟我们回去。若是不然……”
他忽的做了个“拔针”的手势。
沉沉抬起头来，正看见那稍纵即逝的细微动作，双瞳瞬间紧缩。
而陶朔并未看她，眼神只悠然落在不远处、那倒在长阶上昏迷不醒的少年身上——虽昏迷，可他的手竟仍紧紧攥着那汉白石砌成的长阶一角。
何等的顽固啊。他想。
但，又是何等的坚毅。
这让人咋舌的忍耐力，也许并不仅仅出于那逆天而行的“炼胎之法”。这个少年，有着超出常人的坚忍心性——
再没有比这更好的的“试验品”了。
“谢姑娘。”
陶朔微笑道：“你刚才说，会劝他跟我走。如今知道了我要带人走的原因，你的答案，可还如旧么？”
长久的沉默过后。
“……是。”谢沉沉说。
“你明白，这个答案意味着什么？”
“是。”
沉沉在回答他的同时，再一次跪倒下去。
尊严，在这深宫之中，是最不值一提的东西。
这一点，从谢家满门被抄，阖府女眷没入掖庭的那一日，她就明白了。
她只知道，与魏弃的性命相比，婚事、名分、尊荣……这些，都不值一提。