直到他成了位高权重的安总管，负责培养一批忠心卖命的暗卫。
被挑上来的一百个孩子里，他发现了一对格外奇怪的兄弟。
哥哥痴笨，却在习武这件事上天赋异禀；弟弟“狡猾”，唯独对武艺一窍不通。
做哥哥的不像哥哥，任由弟弟指挥欺负，做弟弟的，“作威作福”，却也对自己这个凡事都比别人慢一拍的兄长偶有维护。
他们在残酷的训练下活了下来。
一个被赐名“三十一”，一个赐名“三十二”。
三十二做错事，总是把三十一推出去顶罪，三十一被害得好几次险些丧命。
他看在眼里，既嫌弃三十一的迟钝，也冷眼旁观三十二的心机深沉，想着他们迟早会有撕破脸皮、自相残杀的一日。
可是，在三十一又一次因搭救三十二而性命垂危时，却是三十二一步三叩首地求到他跟前。
“安总管，”三十二说，“我哥哥是我娘花二两银子买来的，他原本姓安——他身上还有一块不离身的帕子，他很宝贝，说是他娘亲留下的，安总管，您认不认得他？您知不知道他是谁？”
“安总管，若您不救他，您定会悔恨终生。”
“安总管——！”
他的阿福，原来早就在他眼前。
......
【三十一，三十二经常欺负你，为什么你还处处维护他？】
【因为他是我的弟弟呀。】
【三十一，拿着这些银子，去讨个媳妇儿，找个地方过你的安生日子去罢。】
【可、可是我走了，义父，谁给您养老送终呀？】
【……】
【义父您救过我的命，我要给您养老送终，不然的话，我阿娘在地底下见了我，一定会痛骂我忘恩负义啊。】
安尚全静静站在魏峥身后，突然间，心头那些惶恐不安、毛骨悚然的惊惧之意，都渐次退去了。
他感到一种从未有过的平静。
他低垂下眼帘，嘴唇微微翕动——
“小安子，你跟了朕这么多年，”魏峥却倏然开口道，“如今，一笔帛金，朕总还是要替你备着的。”
安尚全一愣。
“内藏库的人早在外头候着了。”
他说：“拿着这笔钱回乡去，把那孩子，好生葬了吧。”
安尚全听懂了他的言外之意，登时双膝落地，跪倒在魏峥跟前。
魏峥却没有再转过半分视线，只淡淡道：“去吧 ，”他说，“走之前，把该做的事都做了。”
此话一出。
安尚全怔愣片刻，最终，到底是不再“挣扎”，也不再言语了。
躬身离开御书房时，他远远望见一道瘦高纤细的身影向此处走来。
夜风萧瑟，拂动素裳。
少年青涩秀美的轮廓逐渐模糊，恍惚间，似穿过寒风骤雨，倏然褪去了覆于皮肉之上的一层伪装，终于露出了原属于他、肃杀而森然的真容。
长靴踏上玉阶的那一刻。
安尚全浑身上下突然止不住地颤抖，拜倒在地。
他说不清楚自己此刻的心情，究竟是恐惧更多，还是厌恶憎恨更多。
“参见……九殿下。”只依稀听见自己的声音响起，虚软无力地飘荡于夜色之中。
魏弃却并没有看他，抬步，径直从他身旁走过。
一步，又一步。
那脚步如催命的战鼓。
然后，突然地，停了下来。
“还剩一个没死。”那少年轻声说。
好似闲话家常般的语气，却莫名让人毛骨悚然。
安尚全猛地抬起头来。
可喉口干涩如斯，竟说不出只言片语，他只能目送那素色的身影走入御书房中。
灯影飘摇，将那少年的影子拉得细长。
那一刻，他再不是朝华宫中不与人争、不与命争的九皇子。
而是一只飘荡于人间，以鲜血与恐惧为食的恶鬼。
*
“谢姑娘。”
“谢姑娘，醒醒。”
“谢姑娘，该起床用膳了——”
沉沉睡得正熟，忽听见接连几道轻唤声在耳边响起——且有锲而不舍不断响下去的架势。
紧跟着，连她的肩膀也被人小心摇晃了两下。
想装睡似也装不下去，终于，她还是睁开了一双布满红血丝的眼，懒懒看向床边、那两个身着粉红宫装的小丫头。
就在安尚全告知她，会有人来她跟前“伺候”的两天后。
久未露面的袁舜果然在那日清晨，往朝华宫领来了两个宫女。除此之外，还有两名住在前院负责洒扫的小太监。
她推脱说人太多，朝华宫中没有那么多的活计要干，却还是没能敌得过这位袁总管皮笑肉不笑、三两拨千金的功夫，四人最终还是留了下来。
两名贴身伺候她的宫女，年纪大点的那个，叫杏雨，与她差不多年岁，生得小家碧玉，眉目清秀；
另外一个则叫梨云，这年刚满十四，面庞则更娇艳可人些，正是之前她好几次见过、在她面前缩得像个鹌鹑的小宫女。
转眼间，几人便在朝华宫呆了月余，沉沉的病亦在杏雨梨云的照顾下，眼见得有了几分起色，只是始终还缺了几分精神气。