她说，堂姐久病多时，弱不禁风，十指不沾阳春水，望大人开恩，让小女代为顶上。
“哦？”
老太监身后有小太监撑伞，居高临下，俯视着眼前白雪欺面、眉覆寒霜的姑娘，半晌，问她：“你叫什么？年几何。”
“谢沉沉，年十四。”
“这年纪倒是正好，”老太监望着她笑，笑得渗人，“瞧着也是个妙人儿，这双眼睛尤其生得好……就是人实在瘦干了点。也好，既你心善，以后便随洒家安心在朝华宫做事罢。”
她冲人笑笑，叩头应是，谢过老太监恩典。
原本死寂的人群、却在听到“朝华宫”三个字的瞬间，顿时一片哗然。
有知道内情的宫女与同伴窃窃私语：“朝华宫？……话说前头挑的那丫头，这才几个月，就又换新人了？”
“可不是么，听说那晦气地方如今连蛇鼠都不屑光顾，真要去了，那也是命苦——”
“呸呸呸、小声点！没见袁公公还站那么？还是少说几句罢！”
余下的解府女眷虽对宫中情况所知甚少，一时间，却似也被这气氛感染，忍不住交头接耳起来。
“咱们如今落到这步田地，若能侥幸在宫中找到个好去处，日后还有点盼头，二姑娘、二姑娘这怎么……？”怎么倒着来？
“可不是么，她与大姑娘，这，从前一年到头也见不着几回，今日又何苦要抢着出这个头？”
众人面面相觑，且惊且疑。
而同她们一比，谢沉沉本人的反应——便实在称得上是平静，乃至毫无波澜了。
分别前，堂姐哭得抽噎，问她为何出手帮忙。
“芳娘，”她小字撷芳，家里人便都这么叫，堂姐却是第一回 ，边哭着，嘴里还在不住忏悔，“从前是我不该，如今才知谁是真心谁是假意……这个你收下，万一日后用得上……”
堂姐借着长袖遮掩，递来一对碧玉耳环。
谢沉沉没有推拒，收下了。
只是临走，望向不远处瑟瑟发抖、方才当着管事太监的面将堂姐推搡出来的仆妇，她却还是没忍住。
像个小大人似的，语重心长地同堂姐道：“大伯父待我很好，如今我报答他的掌上明珠，是理所应当。”
“二姐，日后沉沉不在你身边，你要好好照顾自己，记住，千万不要……再轻信他人。”
语毕。
十四岁的谢沉沉，就这样在堂姐的泪眼相送中，随老太监踏进了那人人避之不及的冷宫。
魏弃当时正在削木头，脚下木屑落得纷纷。见门被推开，一个背着包袱、灰头土脸的小姑娘跟在趾高气昂的管事太监身后，满脸好奇地环顾四周。
他看了一眼她，又继续低头、削他手里那块随处可见的烂木头。
“……”
而谢沉沉也看着他。
却和他的一晃而过不同，她一眨不眨地盯着他，到最后，屏气凝神，小脸逐渐通红。
老太监瞄了眼她那没出息的样，忍不住低嗤一声，猛地一脚踹上她膝窝。
谢沉沉反应不及，五体投地扑倒在魏弃面前，脸几乎埋进雪里。
老太监道：“还不拜见九皇子？这就是你未来的主子！”
说完，又掉了个头，假模假式地同少年行礼。不过三两句话，便交代完今日领人来的始末。
“奴才看这婢子殷勤，又与殿下年纪相仿，瞧着是个能干活的。”
指着刚把头从雪堆里拔出来的小姑娘，老太监话音一顿——脸上莫名流露出两分看走眼的嫌弃，半晌，方才接着道：“日后殿下一应饮食起居，就由她来伺候。”
魏弃点了点头。
那幅度轻得沉沉几乎没发觉，还是听见老太监从鼻孔里哼出的一声气，她才意识到，自己的去处这就定了。
就这么……定了？
她趴在地上，听见冷宫的大门再次打开又关上，老太监似乎是走了。可没有人招呼她起来，她也不晓得自己应该起身，又或继续跪着，只好偷偷拿余光瞟向面前石凳上的少年。
然后，又默默红了脸：
小的时候，她心里只惦记着吃，再大一些，没了爹，没了哥哥，母亲也走了，她就只惦记着怎么活下去，说起来，她还是第一次感受到何谓“春心萌动”，忍不住，偷看了一眼又一眼，心中默默咕哝着，原来这就是九皇子……他长得可真好看。
哪怕穿得简单，披散着头发，仍如雪地里立着的一尊碧玉菩萨，让人挪不开眼。
谢沉沉跪在地上，一阵胡思乱想。
想着这位“将来的主子”会问自己一些什么问题，譬如叫什么啦，芳龄几何啦，会做些什么，厨艺好不好之类的。可等来等去，跪在地上，等到腿都快冻僵了，最终也只等到那少年起身离开、在雪地上留下的一串脚印。
他什么都没和她说，关上了房门。
谢沉沉傻眼了。
......
然后她便发现，不止那天，魏弃之后也是几乎不跟她说话的！
他们明明住在同一个屋檐下，冷宫拢共就那么大，魏弃住在主殿，沉沉便自觉在就近的东屋收拾了个能住的房间。
两人整天抬头不见低头见。可魏弃一句话都不跟她说，仿佛她不存在似的。
沉沉昔日借住在大伯家，伯父时常出外征战，有时一去半年不回，那半年，大伯母派来的仆妇便两手一摊，让她凡事亲力亲为，每月的月钱也被克扣，她紧巴着过日子，练出了一手好厨艺。原本想着怎么都能以此套套近乎，在魏弃面前，竟也无处施展。