可这哭声，依旧没能稀释空气中毫不掩饰的杀意。
“等等，停下！”
黑甲兵头领环顾四周，忽的眉头紧蹙，厉声斥道：“老翁这是想带我们绕去哪里？！若本将没有记错，这路，一炷香前便已走过，难不成，真当我们是瞎子不成？！”
话落，手中刀背毫不留情拍向陈伯后背。
老人本就体弱，又哪里受得这般怒火，登时双膝一软，跪倒在地。膝盖重重磕在青砖之上，伏地不起。
“官爷，官爷！”
一旁的石家兄弟唯恐遭殃，当即也跟着纳头便跪，口中迭声道：“我们确实见过画上女子，可、可我兄弟二人早先在山上藏匿数月，对她的来历去向一无所知啊！官爷明鉴！这女子定是藏在县上，几个时辰前还在……不若，不若把县上的老弱妇孺，胆小的那些，统统抓来审问一番——”
话未说完。
“住嘴！”那黑甲兵头领却想也不想地打断两人，提刀怒目而视，“什么山贼土匪做派，我等不屑为之！此地久经匪患，早已民不聊生……”
话音未落。
“好一个山贼土匪做派，不屑为之。”
“……？”
空气中，隐隐传来梅花幽香。
众人只听得那笑语突兀传到耳边，举目四顾，却并未见得说话之人踪影。
黑甲兵一列四十七人，无需多言，瞬间刀兵出鞘——
剑拔弩张，一触即发。
那石家兄弟见状，对视一眼，当即默契后退。
趁着黑甲兵注意分散，一前一后、飞快钻入后巷中，拔腿就跑。
“他/娘的，差点真着了道！”石家老大生性谨慎，不住回头观望。
眼见得没人追来，却终忍不住破口大骂：“为了一个娘们儿罢了，至于么！”
“可不是！”老二边给老大松绑，嘴里也没闲着，“那贱/人自个儿不当心，被抓了也活该，倒是咱们，馋个女人而已，结果摸没两下，竟险些为她丢了命！”
“说什么救了全县的人，跟咱们有什么关系，咱又没叫她救了！”
“就是、就是！”
“依我看，还是不该猴急，”石家老大道，“咱下回可得记住，这女人绑了，得先给砸晕了拖到河边去，那地方够偏，叫再大声也没人听见，方便办事——”
“……”
“老二？”
“……”
“你小子，怎么——”
怎么突然不吭声了？
石家老大忿忿地回过头去，没有看见自家唯唯诺诺的小弟。
映入眼帘，唯有一道——不知何时出现、潋滟夺目的红影。
“这是你弟弟？”
红衣人漫不经心斜倚墙边，话音温吞：“你爹娘是怎么教你们的，还是说，你这个做兄长的……没有把人教好？”
他手中分明拎着只血淋淋的人头——石家老二惊恐的双眼尚未合上。
与石家老大说话的语气，却似闲话家常般稀松平常，甚至脸上带笑：“我家妹子，的确性子好，受了欺负也不爱抱怨。偏偏我这人，是生来，脾气便不大好的。”
“你……你！！”
石家老大吓得险些厥过去，只觉浑身发冷，一时目呲欲裂。
自知打不过他，当下转身便跑。
可，还没来得及跑出两步，颈边却冷不丁一凉。
他垂下头去，连惨叫声亦未发出，下一秒，已然身首分离。
无头尸首，直挺挺跪倒在地。
......
“各位，可是来找我的？”
红衣又染血，十指不沾尘。
谢缨手中银蛇长剑出鞘，房顶上，悠然无骨般斜靠着垂脊。
望向下头密密麻麻的脑袋，剑尖一翘一顿，他老神在在地数：“一、二……四十，四十一。你们就这些人，也敢来与我一会。怎么，养你们吃闲饭的人，如今捉襟见肘，养不活这多出来的几张嘴了么？”
此言一出，众人皆循声抬头。
看清来者何人，早先气焰嚣张的黑甲兵首领，却当即背过手去，手指极快地打了数个手势，随后毫不犹豫、拔刀相向——
“众人皆在！列阵！”
谢缨淡笑一声，飞身跃下屋顶。
一剑将跪倒在地的老翁挑起、丢入后巷，他迎上飞扑上前的甲兵。
双方却并非有来有往，相反，到最后，几乎是一场单方面的屠杀。
奇怪的是，转瞬折损二十余人，那头领依旧不慌不忙，且战且退。直退入一处前宽后窄的巷道之中。巷道前后出口，忽的多出六名全副武装、佩玄铁指套的兵士。
谢缨目光掠过那指套，眉头微蹙、忽觉不对。
脚尖轻点，旋身疾退。
却仍是慢了一步。
抬起头去，眼底，唯有一张近乎遮天蔽日的金网兜面而来。
*
魏咎匆匆踏入承明殿中。
入目所见，是一如既往的“满目疮痍”。
一盆接一盆的清水端入殿中，又一盆接一盆的污水血水被端出。
他虽早预料到，此番病情耽搁甚久、情况想必严重，来时亦做了十足准备，但等真见到病榻之上，犹如被抽干生气，、血不止的父亲时，心头那说不清道不明的失落与惶恐，仍是将他整个人慑在原地，一时动弹不得。