所谓炼胎之法，出自业已失传的医圣古籍。
古籍记载，此乃逆天之道，有悖人伦，若非穷途末路不得已为之，万不可行。
阎伦年少时，曾拜当世杏林圣手陶明为师，被其收为关门弟子，颇得器重。
机缘巧合下，却得见此术，从此痴狂，因此害得无数求医妇人胎死腹中。陶明发现后，怒而将其逐出师门。
后来，阎伦以一手金针扬名天下，被征入太医院，辗转得了皇后赏识。
江氏多年无所出，数次被前朝老臣弹劾，恐后位不保，恰巧听说此法，心生毒计——为与赵氏一争，这才有意将丽姬与其腹中子纳入自己的棋盘中。
“你的母亲，为了能够生下你，她每日服药，周身出血不止；为补血，又需大量进补。药性相冲，昏迷、呕吐、乃至呕血，于她而言，都是家常便饭。”
阎伦说：“殿下，你就像一只寄居在母亲腹中的食血兽，不断吸食着她。起初，你虚弱，她倾其所有滋补你，后来，你变得强大，转头便不断吞噬她——
所谓炼胎，炼骨、炼血、炼肉，本意便是从血肉孕育之时，便强行催化、捶打，塑其身、强其血，此乃逆天之法。她明知生下你，自己便时日无多，却仍然还是在自己和你之间选了你。殿下，这便是你的母亲。”
“……”
魏弃忽的撤开扣住他的手，猛地别过脸去。
阎伦却仍继续近乎残忍地、代他“回忆”着那些本不该他知的过去：“所以你三个月大时，她已肚大如球，你在她的腹中兴风作浪，她几次七窍出血、被腹中胎儿压迫至断骨。生产那日，更是惨烈至令人目不忍视。生下你后，过了整整半年，她仍无法自如行走，每日下身血流如注……”
“这些，她都曾说给过你听么？”阎伦道，“如若没有，殿下又可否明白，她为何不说给你听？”
话音落地。
近乎窒息般的死寂在暗室中蔓延开。
许久，阎伦幽幽叹息一声，蹲下身来，从袖中掏出一颗丹药，递到魏弃嘴边。
“殿下，”他说，“吃吧，吃了才能活。”
“……”
“纵然痛苦，还是活下去吧，殿下。”
*
三日后。
丽嫔被指私通內侍、秽乱后宫，赐白绫而死。
皇后江氏却感念二人姐妹情深，不顾孕中体弱，在御前痛哭求情，天子动容，准允其保有全尸。
白事由皇后手下的兰芝姑姑一手主持。
有她在场，自然便也没人敢去检查：那条白绫的勒痕，究竟是在丽嫔死前还是死后，印上她纤细光洁的颈。
兰芝当着魏弃的面带走丽姬的尸身时，只同他说了一句话。
“娘娘托我转告殿下，希望地宫诸事，不会再有他人知晓，”这位曾给他编草蛐蛐的大宫女，声音温柔，轻抚着他的头，“否则，知晓者，死。殿下亦此生无缘得见丽嫔埋骨之地……愿殿下三思。”
当夜。
天子御笔一挥，九皇子魏炁，更名魏弃，居朝华宫，无要事不得出。
又七日。
太医院首席之一、皇后心腹阎伦暴毙——“暴毙”前夜，阎伦却冒雨潜入朝华宫，与魏弃见了最后一面。
“老叟活不过明日了。”
阎伦说：“皇后如今已容不下我。时间紧迫，老叟亦来不及为殿下炼制丹药。”
魏弃闻言，漫不经心地点头：“哦。”
殿中没有点灯，一片漆黑。
这少年半夜被人吵醒，披发坐在床头，眼中却既无愤怒，亦无听闻面前人将死的悲伤或恐惧。
只有近乎空洞的冷漠。
于他人之生死，于自身之安危，皆是如此。
“老叟已年逾古稀，死不足惜。”
阎伦又道：“然则，若无外力压制，配以丹药内服。老叟死后，殿下身体恐不日便将失控，一切功亏一篑。”
闻言，魏弃沉默良久，问他：“别无它法？”
阎伦答：“功成者，翻遍古籍，前所未闻。”
“可功败垂成者却不少，”魏弃问，“所以，我会如何？”
“……”
“死，还是疯？”
他平静得仿佛在说旁人的事。
阎伦却忽的双膝一弯，向他跪倒，“砰砰”磕了三个响头——
他行医虽非正道，可也曾有过医者仁心。
见死难救，终究心中有愧。
阎伦道：“功败垂成者，似癫若狂。怪力失控，求生不得，求死不能……直至药性耗尽，融于骨血，身体无法承受。鲜血流干，力竭而亡。”
......
十一年了。
魏弃曾无数次预见过自己的死。
他“发病”时的症状时好时坏；哪怕在“与世隔绝”的朝华宫，亦躲不过有心人的毒杀、刺杀，躲不过众皇子对他习以为常、他却不能反抗的欺凌。
无数次，他都以为自己会死。
可偏偏，前者因他自小养成、无可比的忍耐力而反复得以抑制；
后者，则在两年后，因他的十弟、皇后的亲生子魏宣，被诊为先天不足之痴儿而陡然大减。
皇后无法忍受魏宣成为阖宫上下茶余饭后的谈资，自然想起了他这块现成且好用的“遮羞布”。
于是，才有了每月送来朝华宫用之不尽的安神香和上好木料。