血色映亮半边天幕，狼烟徐徐升起。
十里红妆，流水长宴，管弦丝竹之声依然靡靡入耳。
却就在这城中，在这仿佛丝毫不受影响、铺天盖地的欢声之下——
“走水了……走水了……！！！”
“快来人，”是隔壁陈家传来的声音，“快来人，救火，救火！！！老夫人还在里头，快……！”
走水了？
可那明火分明起自城墙，与此处相隔甚远，火势为何蔓延得这么快？
解如星听着墙那头兵荒马乱的动静，心下忍不住狂跳不止，直觉不对，拉起十二娘便走。
然而，没走几步，却听撕心裂肺的惨叫声再度传来——
“是魏人！！！我认得魏人的锁甲……”
“是魏人、魏人闯进城中了，快去报信，快去报……呃！！”
后头未说完的话，伴着一道沉闷的重物落地声，飘落进夜色之中。
*
平西王府，青鸾阁。
“外面是什么声音？”塔娜突然问。
声音从盖头下传来，难免有几分瓮声瓮气。
阿伊亦被这突然响起的问询吓了一跳、连忙反手关紧窗户。
“没有、没有。”
确认没露半分缝隙，这才小心翼翼将手边“囍”字重新贴牢，“外头吵得很呢，”她小声道，“分不清什么声音，不过看那样子，今日整座绿洲城，能来的想必都来了……嗯，比草原上的篝火大会还要、还要热闹几分。”
“这里能看得那么远么？”
“……”
“而且，我听见好像有人在吵架。”塔娜说。
纵然门窗紧闭，她亦被屋中熏香诱得昏昏欲睡，好几次险些入梦见了周公。
可方才外头那金戈之声、夹杂着此起彼伏的吵嚷动静，却仍是将她从半梦半醒中惊起。
【城中生乱，摄政王有令，命我等速速护送王妃避险，见此令牌，如见王爷，尔等还不退开！】
【……】
【什么？这群蛮子叽里呱啦说的什么？！李程，你懂突厥话，听听他们说的什么！】
【老大，他、他们说，他们不认什么令牌，只效忠大汗，效忠特勤……说，如今我们绿洲城出了乱子，公主自然应当交由他们保护……一群、一群废物，还是莫要来丢人现……眼。】
【他/娘的，这群给脸不要脸的突厥蛮子！】
【老大！】
【算了，少跟他们废话……弟兄们，给我上！】
......
神智甫一清明，疑问便一个接一个浮现脑海。
早晨时、阿史那金那欲言又止的提醒犹在耳边，塔娜心中莫名涌上一股不祥预感。等不到阿伊应声，索性一把掀开盖头——
“阿伊！！”
然而，就在她掀起盖头的瞬间。
身上突然压上一份沉甸甸的重量，她被扑倒在床。
用尽力气拼命挣扎、竟也无从挣脱，唯有愕然瞪大双眼，看着阿伊从身后抽出早已准备好的麻绳。
“阿伊？”
“求您饶恕阿伊……阿伊不会伤害您！”
一边将她五花大绑，女人两眼失神，嘴里却仍在喃喃自语：“可您必须留在这里。”
“辽西人贪得无厌，死有余辜，英恪大人已与魏人结盟，今夜放火烧城……如今，已没有比这更安全的地方，您相信我……英恪大人说过，无论外头发生什么，您都不能离开。您知道的，英恪大人绝不会伤害您……”
“那阿史那金呢，”塔娜突然问，“你觉得阿史那金会害我么？”
与自幼放马牧羊、一身力气的阿伊相比，她显然“毫无胜算”，很快，便被绑成个实心粽子。
可饶是如此，她依旧直勾勾盯着跪在身前、眼神飘忽的阿伊。
末了，低声道：“你说过，所有人都会为神女舍生忘死。你叫了我这么久的‘公主’，外头那些人，每一个都叫我‘神女’，可到头来，你们真的相信我是神女么？”
如果我真的是神女，是随便一挥手便能改变无数人命运的神灵，是草原与赤地子民顶礼膜拜的希望与未来。
那为什么现在，你们会毫不犹豫地选择相信英恪，而置我于手无寸铁的险境？
“公主，不，神、神女……”
到头来，你们相信的究竟是虚无缥缈的神意，还是我能换来、别人也能抢来的，白花花的银子，吃不完的粮食，丰硕的田地？
塔娜看着阿伊含泪的眼睛，忽觉一阵无力。
阿伊却不敢再多看她一眼，只慌忙从地上捡起红盖头，将她头脸蒙上。
“阿伊会守着您，不会让任何人伤害您，只要、只要您呆在这里……”
呆在这里，是人质，还是最后的筹码？
塔娜心中忽涌起几分仿佛不属于她的嘲弄心情。
却无力再说出口，只能任人摆布、仰躺于喜床。
眼前一片黑暗。唯独那幽香依旧锲而不舍钻入口鼻，终于，她的神智亦不受控制地昏沉下去——
......
一个女人背对着她，小心翼翼护着肚子，在简陋的小院中，来来回回地踱步。