......
魏军营地。
过了宵禁时辰，灯火尽灭。除却负责站岗的士兵仍在岗哨处呵欠连天，四下早都一片漆黑。
营帐之中，张旺窸窸窣窣摸黑起夜，只出外转悠一圈的功夫，便冻得不住发抖回来。
才刚钻进被窝，又听外头传来一阵高过一阵的声响。
“什么声音？”
张旺心头一凛，下意识踹了脚旁边鼾声震天的同伴。
“还能有什么声音？”
同伴却只不耐地一挥手，翻了个身背对他，“这大半夜的，不睡你的觉……”
不睡你的觉，在这叫什么魂呢？
然而，说是这么说。
身体竟比脑子更先一步清醒，耳听得那声音久久不绝，四周陆续有人爬起身来。
不知是谁第一个反应、惊叫一声：“不对、是战鼓啊！有人在敲战鼓！！”
大魏军营之中，素来以战鼓为号。
无军令而私自擂鼓，轻者赏三十大板，重者，斩首伺候。同理，若非要事，何人胆敢深夜擂鼓，“扰人清梦”？
此话一出，整个营帐顿时为之一惊。
鸡飞狗跳间，众人或提着裤腰带仓皇下床，或披上棉衣便往外跑、边走边提鞋。
不足半炷香功夫，原本还略显空荡的营地之中，已然站满了人。
身在主帐的曹睿自然也被这动静吸引，很快在左右侍从的簇拥之下匆匆赶来。
“诸位！”
人还未及站定，却见高台之上，一身黑衣的兆闻放下手中鼓槌，向众人略一拱手。
“兆闻身为军师，自知军纪如山，上至王侯，下至庶民，绝不可有丝毫逾矩——但今夜，便是一死，兆某亦不得不为；便是火海刀山，也不得不行之，踏之……还请诸位，静下听我一言！”
......
此时此刻，目之所及，唯有高台下乌泱泱看不到头的人群。
心之所见——
兆闻却倏然想起自己拜别师父，决意投身魏弃麾下的那一日。
临行前，昔年的大魏国师、被尊为当世智者的公孙渊曾问他，身为公孙一脉门下最出色的弟子，亦是他的唯一亲传，为何偏偏选了那残暴不仁的九皇子为主？
【那位九殿下，虽虚名在身，天赋神力。无奈其人得位不正，身有……重疾，恐终难受命于上，并非明主。】
十年师徒之情，师长苦口婆心、语重心长的劝告，言犹在耳。
可那时，他是怎么回答的呢？
【敢问师父，何谓明主？】
【……】
【未曾拜入师父门下前，徒儿挨过饿，受过冻，知道吃不饱穿不暖的滋味。家父惨死战场，无人收尸，家母替人浣衣为生，却冻毙于道旁。师父眼中，九殿下得位不正，可徒儿亲眼所见，如今的‘虚名’，是他一刀一剑搏杀而来；师父眼中，九殿下恐难受命于上，但徒儿亦是亲眼所见——定风城一战，他将过冬炭火让与士兵，曾为几名连徒儿也叫不出名字的老兵送葬，他亲口答应他们，日后，凡他麾下将士，只会战死沙场，绝不会饿死于途中，冻毙于风雪——徒儿心中，九殿下或难受命于上，却终将，受命于万民。】
言罢，他向公孙渊深深叩首，背起行囊下山。
如今，竟又是十年过去。
“今夜，诸位尝闻笙歌靡靡之音？可曾远望绿洲城，十里红妆，满城欢贺？……可曾安枕好眠？”
望向火光辉映之下，难辨神情的各色面庞，他一字一顿：“可兆某，夜不能寐。”
“辽人投靠突厥，公然结盟，置我大魏颜面于不顾，若然陛下在此，又焉能容其这般放肆……！所谓和谈，亦不过一再拖延，要挟，羞辱，漫天要价！时至今日，我等尚不知陛下是否安好，尚不知要到何时，方能结束此战回乡，贼人以计困我毁我，难道我就任其困之毁之？！我大魏先祖打下的大好河山，岂是他们张口即来的筹码？！”
兆闻说着，猛地自袖中抽出那纸信函，在众人眼前抖开。
“我等踌躇多日，皆因被蒙在鼓中，对外界情势一无所知，直至今夜，探子传信，予我陛下亲笔手书——”
他将信中内容字字读来。
读到“联合赵氏，驱逐蛮人”一句，却听人群之中、陡然传来一声暴喝。
“荒唐！简直荒唐！！”
曹睿面色涨红，须眉倒竖，几近怒发冲冠。
“兆闻，我看分明是你与辽西人勾结，吃里扒外！你倒是说说，陛下如今身陷囹圄，如何与你通信？！胆大包天，竟敢伪造陛下手令……来人，给我把他拿下！”
曹氏贵为一朝右丞，此次天子亲征，更身兼征虏大元帅与神龙军副帅二职，可谓一人之下，万人之上。
此话一出，挤在最前的三五名士兵对视一眼，顿时齐齐扑将上前，试图将兆闻拽下高台。
“且慢！”
陆德生见状，连忙上前阻拦。
无奈一介书生，双拳难敌四手，末了，亦只好扯开嗓子高喊：“陆某跟随陛下多年，敢以性命担保，信上正是陛下字迹。天下间，能得此笔锋者，再无第二人！”
“好你个陆德生！”