【哪有那么多为什么啊……因为，我阿爹是这么教我的？】她说，【人不能挟恩图报，可要知恩图报。我爹死了，阿兄也死了，我不想做我娘的累赘。谁愿意帮我，谁就是我的恩人……我一定要活下去，一定要活得好好的。】
【活给所有人看，活给我天上的阿爹和阿兄看，等我挣了银子，不用靠任何人也能活下去的时候，我就能回家去找阿娘了。】
家？
他忍不住问：【二姐姐的家在哪里？】
【江都城。】
【江都……？】那是他从来没听过更没去过的地方，一时越发好奇，【那里很好么？比上京还好么？】
【当然了！】少女立刻笃定道。
怕他不信，甚至咬着饼子，掰着手指，一一向他细数起来，语气里满是如数家珍的怀念：【阿麒，我告诉你，江都城里呢，有最好吃的面线和最甜的糖人儿，每到上元节，那更是热闹得，简直能把整个江都城都翻个天！】
【天上的灯，河里的灯，映得夜里好像白天一样，那时，我就骑在我阿兄的肩上……嗯，等我把自己养胖些，再长高一些，我也让你骑在我肩上，总之，就那么看！那些耍大刀的，喷火的，猜灯谜的……呀，数都数不完，想想都开心！】
【有时我做梦梦见，都常开心过了头，开心到……梦醒了还没发觉呢。】
是啊。
梦醒了还没发觉——后来，他也尝到了这般滋味。
解府被抄家那天，阖府上下兵荒马乱。
他抱着二姐姐的腰，死活不愿跟官兵走，哭得撕心裂肺。
他还记得，那时所有人都在哭。可只有二姐姐，她一滴眼泪也没掉，反而蹲下身来，用袖子给他擦干净了一脸鼻涕眼泪。
【别哭了，记得，只要能有一口/活气在，无论再难也要活下去，】她说，【因为二姐姐是怎么都会咬牙活着的，所以，阿麒，只要你也活着，有一天，总能再见到二姐姐，知不知道？】
【到那时候，二姐姐就让你骑在肩膀上看花灯，好不好？】
回忆分明遥远，一切却仿佛只在昨日，
“……方才我听聂将军叫你，谢奇，”塔娜倏然低声道，“人如其名，听小将军的经历，果真令人惊奇。”
“不，不是那个奇，”谢麒却摇头道，“是麒麟的麒。”
谢麒。
揽在颈边的手悄然一紧，他的心跳仿佛亦因此停摆一瞬，却仍咬牙装作毫无察觉，继续说了下去：
“我父谢善，曾受先帝重用，官至四品忠武将军，如今想来，或许他为我取名时，也曾对我寄予厚望，希望我有朝一日、能成人中龙凤罢？可惜后来，父亲被污下狱，家中男丁尽数充军漠北……”
谢麒叹了一声。
那叹息中，却并无任何遗憾或怨怼，仿佛只是回忆至此，为叹而叹的一口长气。
“好在，平西王念在我父曾是赵家旧部的情面上，命人悄悄将我与几位阿兄救了出来，对外只说我们都已病死在路上……只不过，救了归救了，他却不能养我们一辈子。”
其余几位兄长，不是受不了一朝跌落凡尘、再难翻身的痛苦自绝而亡，追随父亲而去；便是铁了心要为谢家翻案，自赵家求了盘缠上路，却从此杳无音讯。
只有他，年纪最小，却最能吃苦。
这些年，他在辽西挨过打，遭过骂，受过骗，三十六行，除了卖/屁股的活计做不得，他什么都愿意干，只要谁能教他本事，他就愿意叫谁一声爷。
也因此，不过十七八岁的少年，身上却早没剩下一块好肉，遍体鳞伤。终于，才叫他学了一身本事，混出几分名堂。
两年前，他更因武功出众被召入军中，归入聂复春麾下，因一路敢打敢拼，渐渐得了一身军功。
“我知道，所有人都说我二姐姐死了，被老皇帝毒死了，可我从来都没信过。”
谢麒说：“我二姐姐比谁都乐意活，她那时才十六岁，怎会就这么死了？我想亲眼见一见她，但我去不了上京，也进不了皇宫；老皇帝死了，我更没了机会给她报仇。我只能安慰自己，只能想着，像我二姐姐说的，只要活着……熬着这一口气，总能再见到的，”他说，“可惜，如今我长高了，也壮实了些——二姐姐恐怕已背不起我。”
“是么？”
“不过，我一定能背得起她。”
“……”
塔娜突然笑了。
不知是被他孩子气的话逗笑，还是心头翻涌的情绪无从宣泄，下意识地遮掩。
直至嘴里尝到咸涩的滋味，她才倏然意识到，自己已然满面是泪。
“那你可还记得，”塔娜问他，“你的二姐姐，她叫什么？”
“芳娘。”
而这“没大没小”的少年闻言，亦毫不犹豫地答她道：“我二姐姐叫谢沉沉，小字撷芳，可她说，家里亲近的人都唤她作芳娘。只是谢府没人这么叫她——就因为这样，我得这么叫她。我不想让她觉得，谢府里没有她的家……人。”
说话间，铁索竟不知何时见底。