说着，她眉心微蹙，望向前院那一滩尚未来得及清扫的血迹。
正要再说些什么，却听身旁传来“哎哟”一声：侧头一看，原是薛答应走得太快，迎面撞上个廊下等候的宫女。
那宫女瞧着年纪不大，面容却出落得清秀可人，一身浅绿宫装，更衬得她娇小玲珑，颇为惹人怜爱。
但在美人如云的深宫之中，倒也不算出挑，仔细看，唯独一双眼睛生得格外剔透水灵——
人亦着实机灵。
不等两人身后侍女冲上前来问罪，她眼珠儿一转，认出面前人身份，立刻颇有眼色地跪下赔罪。
“罢了罢了。”
薛答应缓过劲来，不甚在意地摆摆手，示意那宫女起身。
一行人与小宫女擦肩而过。
惠贵人走了几步，却忽的回过头去。
正见皇后身边的兰芝姑姑不知何时出了殿来，与那小宫女相谈甚欢，聊了一会儿，笑着接过小宫女递来的一纸信函，转身离去。
那小宫女则继续在廊下等候，视线飘荡间，不巧与她四目相对，一瞬面露愕然，顿了顿，又立刻挤出个不太自然的笑脸来。
那双眼睛——
“惠姐姐？”身旁的薛答应一路叽叽喳喳，却半天没听她应声，终忍不住好奇道，“你看什么看得这般认真？”
惠贵人，亦即当今朝中礼部侍郎曹贵之女，曹烟柔，闻听此言，这才后知后觉地收回目光。
“没有……没有。”她低声道。
面上神情却肉眼可见地不自在起来。
“许是我记错了，”曹烟柔说，“当是我记错了，否则、否则不应该……”
世上哪有这么巧合的事呢？
......
息凤宫主殿内。
江氏一改方才受众妃请安时的繁琐装束，改挽轻纱披帛，着绛紫色对襟折裥裙。
任由身后宫女为其揉按着太阳穴，她则兀自单手撑颊，闭目养神。那依稀可见昔日美貌的脸上，却是几层妆粉亦掩不住的疲态。
兰芝甫一踏入殿中，便摆手屏退一众在旁伺候的宫人。
江氏被絮语声惊动，又觉太阳穴处不轻不重揉捏的力气一瞬撤去，不禁微微抬眼，面露不虞，道：“何事？”
“回娘娘。”
兰芝知晓自家主子仍在为昨夜死士刺杀那太医失手一事烦心，不敢多言、只忙将手中信函呈递上前，“是朝华宫那位，方才遣人送了信来。”
提及朝华宫，江氏神情果然微微一变，当即坐直了身，亲手拆开信封。
折了两折的信纸在眼前展开，内容不过寥寥数行。
江氏却一看再看，直将每一个字都确认无误后，美貌端方的脸上，忽的现出一抹不可置信又难掩狂喜的笑容。
“他派来送信的人是谁？”江氏问，“那日跳下湖去救他的宫女？”
“娘娘英明，正是此人。”
兰芝点头，又小声道：“眼下人还在外头候着呢。娘娘，可要宣她入内？”
“不必。一个小小宫女，本宫亲自见了，反倒打草惊蛇。”
江氏说着，将手中信函折好，原样放入信封。
思忖片刻，却忽又叫住已走到殿门处的兰芝，“慢着。”
“别让她空手回去，”染着绯色蔻丹的手指有一下没一下地轻叩香案，寇君羊爻二无衣似一丝亦耳整理上传，白日梦欢迎你江氏望向虚掩的殿门，半晌，幽幽道，“你且去库房，代本宫挑一柄玉如意赏给她，就说……”
说、说什么？
后头的话，一字一句，在兰芝听来都犹如天书。
原本波澜不惊的脸上，逐渐浮现出白日见鬼般愕然神情。
*
沉沉立在廊下，直等到腿酸，都没等到那兰芝姑姑再现身。
无奈，顶着息凤宫中往来宫人的目光，又不好真在长廊坐下，亦只能悄悄弯了膝盖松劲，来回换着身体重心加以缓解。
殊不知，那样子前头看着不明显，后边走过的人，却瞧得一清二楚。
魏晟前来向皇后请安，一路行来，正好将她偷懒的小动作尽收眼底，不由失笑。
待走到近前，发现这小宫女竟是自家九弟宫中那位来路不明的“妾室”，神色却悄然微妙起来。
而沉沉对此毫不知情，只一脸茫然，随周围跪倒一片的宫人向他行礼。
眼见得那片蟒纹衣角从自己身前路过，又倏然停住，等了半天也没挪开。
末了，倒是等来一句：“是九弟让你来的？来做什么。”
沉沉闻声一愣，抬起头去，这才认出宫人们眼下齐声跪拜的“大皇子”，便是那日来朝华宫给魏弃送狸奴的蓝衣青年。
大皇子魏晟，温润如玉，既不似魏弃那般容色姝丽、难辨雌雄，眉眼间，亦少了魏骁那般遮掩不去的杀伐之意。
与宫人们间的传闻无二，是个面若冠玉，一见即知其温雅持重的美男子。
沉沉不敢怠慢，忙小声答道：“回大殿下，九殿下命奴婢前来送信。”
当、当然不能说是送什么放妾书了。
她心下打鼓，唯恐露馅。好在魏晟也没细问是什么信，只摆手示意她起来回话，话音一转，又问她：“朝华宫中，近来一切可好？”