一炷香过后，御书房中。
这一次，包括安尚全在内的数名宫人皆退至殿外。
沉沉随魏弃一同跪下、俯身行礼，过后许久，却都没听见殿中有丝毫异动。
耳边，除了烛火燃烧的细微“噼啪”声，便只剩自己略显急促却压抑不得的呼吸、和如擂鼓般躁动的心跳。
她试图调整，单薄的脊背如蝶翼震颤，背后冷汗如瀑。
一片明黄色的衣角，却堪堪停在她面前。
“你便是那谢氏女。”
而后，陌生而低沉的男声便从头顶传至耳边，冷声道：“抬起头来。”
沉沉闻言，立刻颤巍巍地仰起脑袋。
映入眼帘，是一张英气逼人的面庞：
沉沉曾听宫人们提起，天子这年已然四十有七。算起来，他比她那位蓄着山羊胡的大伯父还要大上两岁，可眼前之人，眉眼间分明毫无老态，反而凛冽如刀，锋芒尽显。
都说几位皇子中，要数魏骁与陛下生得最像，可如今看来，魏骁到底年轻，亦少了几分夺人眼目的锐气。
沉沉只不过被他居高临下“瞪”了一眼，顿时有种浑身上下皆被看穿的无措感，想低头又不敢，只能僵硬地直挺着背，才勉强维持得那点仰头的勇气。
魏峥看在眼里，许久，摆手让她退下、至殿外等候。
待到脚步声渐行渐远，御书房中，只剩父子二人，他这才低头，望向面前自始至终安静跪着的少年。
“阿毗，”而后，亦再难掩饰话中的轻鄙之意，男人冷声道，“貌丑无盐，胆小如鼠。不过区区一介罪臣之女，难堪一用——这便是你挑中的妻子？”
魏弃不答，抬头看向他。
二人四目相对的一刹，魏峥却忽的微怔。
那双眼睛……
那双眼睛，与记忆中的“故人”，几乎已出落得一模一样。
不同的是，丽姬的眼永远含泪含情，氤氲水雾之时，便是再凶恶的人，亦难免面对她而生出几分怜惜之意；
而眼前的这双眼，却如淬冷浸霜。无悲无喜，无忧无惧——平静得让人生厌。
甚至，望而生畏。
魏峥心下莫名一凛，当即蹙眉道：“朕命你暂居朝华宫中，是要你静心养性，你却一再犯禁，让朕失望至极！”
又道：“无论如何，此女断留不得！嫁娶之事，亦休要再提。待你病愈，朕自会为你择朝臣家中适龄女子、纳为正妻，日后你出宫建府，家中妻妾亦能有所助益。”
“多谢父皇。”魏弃闻言，毫不犹豫叩首以拜。
魏峥见他乖顺，心下稍宽。
怎料，脸上慈祥之意却未及停留一瞬。
又听这少年冷不丁低声问：“但，儿臣此病，若终身难愈呢？”
“……”魏峥一时哑然。
思忖片刻，正欲宽慰两句，却见魏弃猛地紧捂胸口，随即，一口鲜血喷出。
入目所见，斑斑血迹，望之可怖。
魏弃大汗淋漓，面上神色狰狞。
魏峥见状，亦不由大惊失色，正要开口、唤安尚全入内，少年染血的指尖却如哀求一般，轻扣住他衣角。
“父亲……父亲。”魏炁低声喃喃着。
魏峥闻言，眼眶忽的一热。
——是了。
他怎么能忘记。
魏炁，而不是魏弃，是所有皇子中，曾唯一被允许叫他父亲的孩子。
他曾那样的、珍爱着自己和丽姬的独子，仿佛唯有无尽的父爱，可以偿还他对朝华宫中那道伶仃身影的愧疚。他不能见她，却能日日见到他们的孩子。为此，他把所有的心血、疼爱、关注，都给了自己这位天赋异禀的“九皇子”。
他带着阿毗上朝，把阿毗抱在怀中，听群臣议事；
他会如同寻常的父亲一般，教自己的儿子写字、读书、拉弓、狩猎，在四下无人时，问他，你阿母的生辰，可有准备些什么哄她开心？
阿母，阿父，还有唯一的孩子，他们的阿毗。
回忆如潮水涌来，魏峥眉头紧蹙，竟不觉心痛如绞——仿佛一瞬苍老般，他竟有些站不稳了。
许久，方才颤颤蹲下身来，扶住魏弃的肩膀。
“怎会如此！”他说，“太医说，你的病已见好，如今你已数月未曾发病，怎会如此，阿毗……”
他是天子，是万民之君。
绝无可能让一个疯子承继大统，亦不能让世人知道自己的私心。
他让阿毗避世于朝华宫中，只为能在自己羽翼下、护得此子一时。
只要留得一命，未来总有转机，可如今……
如今……
魏弃面色惨白，气若游丝，几乎倒在他怀中。
似是撑起了全身力气，方才艰难道：“父皇，儿臣自那日落水后，寒气入体，引发旧症……之所以未见发病，并非痊愈，而是病体难支，有心无力……可，早在母妃身死之时，儿臣便已无意苟活，如今，十一年过去，终至于此，儿臣……儿臣不觉痛苦，反而解脱……”
“阿毗！休要妄言！”