“妾身见过娘娘。”
岑妃掀了掀眼皮，自从她在宫中失势，便唯有一个蒋昭容ῳ*Ɩ还守在她身边，教她如何还能再心生怀疑？
“不必多礼，坐罢。”
岑妃转身落座在软榻上，端起案上的药碗，垂眉耷眼地抿了几口。
“难为你事到如今，还对本宫如此忠心。”岑妃叹道。
见岑妃一蹶不振，蒋昭容眼眶微红，哽咽道：
“娘娘曾于妾身有大恩，妾身无以为报。便是为娘娘豁出性命，也是妾身应当的。”
岑妃摆摆手，苦笑道：
“罢了，别说这种晦气话。”
既提起往事，岑妃便随口关切道：
“你娘亲和幼弟可还好？”
蒋昭容为岑妃递上锦帕，闻言顿时欣慰笑道：
“托娘娘洪福，妾身昨儿个刚拆了家书。信上说家母近来身子康健，而幼弟今岁秋闱中举，明年二月便要参试春闱。若有幸谋得个一官半职，必当报答娘娘与老大人的恩情。”
不成想蒋昭容的幼弟还挺争气，岑妃颔首道：
“便是此番会试不第也无妨，回头本宫同父亲说一声，将你弟弟留在国子监再温几年书，日后定有造化。”
“多谢娘娘恩典。”
蒋昭容欣喜道谢，抬头见岑妃怏怏不乐，连忙收敛笑容，低声问道：
“娘娘近来身子可曾好些？”
梅蕊在旁伺候岑妃喝药，闻声连忙答道：
“回昭容的话，我们娘娘每到夜里，便总是烦躁难眠。御医前几日来瞧过，说娘娘是情志苦闷，气郁久滞的缘故。”
岑妃拿狮子猫炖药的事，蒋昭容也有所耳闻，此时不禁劝道：
“娘娘虽心绪不畅，却也莫要病急乱投医才是。那杀猫取骨的事情，传出去实在不好听。”
将空药碗递给梅蕊，岑妃揉着额角道：
“本宫当日不过姑且一试，后来便也发觉不甚顶用。还是梅蕊说请道士来除除邪祟，这几日方才好些。”
望向立在岑妃身侧的面生宫女，蒋昭容心道她应当就是梅蕊。
“如此甚好，等年初去青皇观打平安醮时，再让虚岸道长替您好生瞧瞧，想来便无大碍。”蒋昭容笑道。
“但愿如此。”岑妃道。
又陪岑妃说了一会子话，蒋昭容见天色已晚，便起身告辞。岑妃神思乏倦，摆手命梅蕊送蒋昭容出去。
行至门外，蒋昭容转眸看向身侧的梅蕊，低声叹道：
“自从松萝走后，娘娘身边便一直缺个贴心之人。
“如今伺候娘娘的宫人里，就属你做事还算稳妥，平日里你也要多劝着娘娘些。”
蒋昭容眉间拢愁，压低声音叮嘱。
梅蕊闻言，立马福身应道：
“昭容娘娘放心，奴婢省得。”
“你也不必送了，回去伺候娘娘罢。”蒋昭容点头道。
目送蒋昭容离去后，梅蕊回身进殿，唇角浮起若有似无的笑意，心道贤妃娘娘教的法子果然好用。
自献计除祟后，梅蕊便暂且停药几日，这才让岑妃误以为身子有起色，愈发信任于她。
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年关将至，经司天监卜算过良辰吉日，周玹于腊月二十封笔封印，不再过问朝政之事。
往年这个时候，周玹总要独自清净几日，或是在御书房中翻翻古籍，或是寻个僻静之处转转。可今岁不同，忽然闲暇下来，倒教周玹日日有空陪着常清念。
这日，常清念斜倚在窗边炕桌旁，手里拈着支细细的白玉丹青笔，在九九消寒图上又染红一瓣梅花。
只见画中描着数枝白梅，统共八十一瓣。自冬至逢壬日起，每日描红一瓣。九九八十一天后，白梅尽化作红梅，便可盼来春归。
周玹日升时行过袷祭，此时换常服走进殿中，见状笑问道：
“卿卿又在描梅花？”
见周玹回来，常清念忙搁笔起身，迎上去道：
“陛下今儿早起去祭礼，眼下可曾乏了？”
周玹揽过常清念腰肢，在她耳边低语：
“无妨，朕还有力气陪卿卿。”
常清念嗔怪地“啧”了一声，扭身便回软榻里坐着。
周玹瞧了脸子也不恼，追跟上去同常清念挨坐在一处，将她搂在怀里。目光落在九九消寒图上，只见那些梅花已描染了小半。
“卿卿这梅花画得甚是不错，日后朕也有可请教之人了。”周玹含笑夸赞。
常清念见过周玹的丹青，知晓他又在胡诌哄自己开心，立马抬手遮住消寒图，羞恼啐道：
“陛下用旁的哄哄妾身便罢了，这话说出来，妾身听着都觉得亏心。”
周玹倒是一怔，不由问道：
“你见过朕的手迹？”
“贺皇后大祥那年，您送过画像来观中供奉。”
思及确有此事，周玹微微颔首。只是已数载过去，不料常清念竟也知晓。
“卿卿莫不是早就惦念朕罢？”周玹打趣道。
常清念心中一颤，忙随口敷衍过去，回身偎在周玹怀里，央他去榻上歇歇。
近来周玹发觉常清念好似愈发痴缠，一见他过来，没说两句便要拉他去榻上。起初周玹还暗中不解，常清念怎地突然这般急切？