拆开信笺，一看落款，果然是沈记掌柜。
沈荔。
请帖上的文字并不多，大致就是说，沈记要定制一套全新的菜单，诚邀乔裴乔大人前去品尝。
不过，全新的菜单？
乔裴端起茶盏，却久久没有送到嘴边。
莫非这次，她真的要在那家小饭馆扎根？但这样一来，力有不逮，恐怕更无暇盯住那几人......
罢了。
他将茶盏原封不动地放回原处，请帖随手搁在旁边的小几上，用一块上好的鸡血石压住。
乔裴起身走向门口。他人影一出现在门边，照墨便立刻站了过来：“大人有何吩咐？”
“七日后，我要去一趟梧桐街沈记。”乔裴淡淡道，“那日若有其他事，便推掉吧。”
照墨记性极佳，立刻提醒：“大人，七日后是户部高尚书寿宴，原本说是......”
原本说是要请您去他家谈谈云开军、神机营并北境军务等大事啊！大人！
乔裴嗯了一声，依然兴趣缺缺：“推掉吧。”
照墨还想说两句，比如高尚书是大人您的恩师、军务紧急拖延不得、寿宴不去是不是也该随一份厚礼、但话说回来该去咱们还是去吧......
但一看自家大人那张冷情冷性的脸，所有的话又吞回去了。
“是，大人。”
*
一入九月，满街的梧桐便开始染上金黄，印在天穹之上，照得满街金灿灿。
“今儿咱们去奎香楼？”
“凌云阁也行啊......”
“凌云阁是不是出新菜了啊？这才月初，去吃一回也无妨......”
沈蓉和沈穹坐在马车上，街道两边行人的交谈落入耳中。
“凌云阁出新菜了？”沈穹立刻便眼睛一亮，“姐......”
沈蓉半垂着眼，闻言，头也不抬：“不行。”
“我又没说现在......”
“不是现在不能去，是没有必要的时候，都不能去。”沈蓉断然。
就算沈穹跟她关系亲近，这时也有些不满了：“为什么？我又不是吃不起！”
凌云阁和奎香楼，都是京城有名的大酒楼，虽然还够不上皇亲国戚平时宴客的水平——他们大多会高价聘了有名的厨子上门——但消费也很惊人。
像沈穹若是自己单独进去，点两道菜一碗米饭吃了，少说就得花个三五两银子。*
要是宴请朋友，哪怕只是好友小聚，没个一二十两银子，那是拿不下来的。
而沈穹就读的白鹿书院，一年的学费也不过才十五两银子。
原本沈蓉是不怎么管他花钱的，但沈荔被母亲送出府，让她良心太过不安。
家里连多一个堂妹都不舍得养，她弟弟倒还每天想着吃奎香楼......！
沈蓉不说话，沈穹也不说话了。
他多少也有些亏，但不愿立刻服从沈蓉的话。
一会儿还要去沈荔的店里，沈蓉又那么亲近沈荔。要是现在就服了软，一会儿还不知道要被她们俩怎么挤兑。
他可是记着呢！那家伙......走前也没给过他一次好脸色！
既然能开店，也没说在家的时候，做些吃的让他尝尝......
两人就这么僵持着下了马车。
梧桐街在夏天还看不出什么，一到这时，两旁粗大的梧桐树全都开始挂黄，才是真正的“金风细细，叶叶梧桐坠”之盛景。*
微风一吹，还不算干枯的叶片就轻轻撞在一起，声音清细。
沈蓉鲜少出门，对这样的美景颇为赞叹，正想说点什么，也给沈穹一个台阶，就听见自家弟弟惊喜的声音：“栗子的香气！”
他猛地扭头，眼睛亮晶晶的，把刚才的不愉快立时又抛在脑后了：“姐姐，你闻到了吗！是栗子的香味！”
第8章 栗子鸡
今天试菜，试的主要便是沈荔手里盘出来的大菜，能不能打动大庆上层人士的荷包。
加上准备时间很短，所以不是一套完整的菜单，把重心放在了主菜上。
金秋九月，应季的主菜便定下来了栗子鸡。
栗子是秋天最受欢迎的干果，无论是做糖炒栗子，还是磨成粉做饼，抑或是酿酒酿醋，都是它的妙用。
但要说端上餐桌的大菜，那还得是栗子鸡。
其实栗子鸡的做法多种多样，有的呈出来干香无比，没有一点汤汁；
有的则湿润软糯，又用火腿、大排等上好食材熬成底汤，吃肉喝汤，都有其独特的滋味。
沈荔这回用了最传统的做法，将鸡块炒到半熟，加入香料糖色水炖煮。
最后把煮好的板栗摆上去蒸熟，就是一道香鲜色浓的栗子鸡。
上锅蒸的时候是用碗分开装好的。今天有两批客人，刚好用两个碗。
沈荔刚盖上蒸笼，就已经听见外面的马嘶声。
“荔妹妹......”
沈蓉刚一出声，一边的沈穹就把话抢了过去：“这是栗子鸡吗？好香啊！”
两人进门，扑面一股很淡的花香，不甜，只是清淡的香味。
不像酒楼食铺惯有的酒肉味道，反而幽微雅致，让人心神一下放松。
再环顾一圈，也觉得这铺子狭小了些。
好在沈荔已经收拾过一次，又把灶台腾了出去，所以看上去还算是整洁干净。
不过不知道是不是为了招待他们的缘故，店里一个客人都没有。
虽然是间小店，但一个人影都见不着，也还是显得有些冷情。
沈穹甚至有些害怕了：“她、她这样，做的饭能吃吗......”
他的逻辑很简单，这会儿正是饭点，沈记却见不到客人，只能说明沈荔手艺不行。
手艺又不好，又是亲堂姐，万一一会儿上菜难吃，那他是说还是不说？
沈穹这么一想，只觉得自己实在体贴入微，心思玲珑。
沈蓉倒不知道他正在自信心膨胀。
在她看来，这铺子虽然小，但布置是格外用了心的，想来没少花钱。
饭馆这样的生意，每天都有成本要支出去。
如果没有进账，是不可能这样大手大脚修缮布局的。
而且，她似乎听母亲提过，说荔妹妹早年在江南时学过厨艺......
两人心思各异，又上下看了一圈，没有在正厅看见灶台，反而是角落里一处布帘被掀开，才露出了沈荔的脸。
她面颊微微泛红，大约是被热气熏的，一双圆杏眼却神采奕奕，连带着声音似乎都比平时听着更有劲：“蓉姐姐，穹小弟，快坐快坐！”
手一松，帘子一放，又听见她的声音在更远些的地方响起：“赵大赵二，去前面招待客人。芳姨，把我们上回晒的茶拿出来！”
一声令下，整间铺子平静的表象立刻便被打破。
就像四散的水波纹一样，应和的声音一圈圈响起来了。
“好嘞！掌柜的！”
“这就去！”
“二小姐，菊花茶还是茉莉花茶？”
沈荔扬声：“茉莉花茶！”
又转过脸对沈家姐弟笑起来：“新晒的茉莉花，味道清新解腻，很适合今天用。”
沈蓉见她这样，也笑了：“你慢慢忙，我们自己坐下就是。”