时值仲夏，原本正是赏花赏水的好时候，师徒二人却跟鬼打墙一般，被困在山脚小院里。
又是十来日，沈荔掐指一算，自己已经快一个月没有回驿站了。
池月一觉醒来，经过她卧房，发现人不在，便直接去了酒坊：“就知道你在这里。”
沈荔抬头：“师傅起了？昨天睡得好吗？”
池月嘴角一抽：“还不错。”
却难免想起，昨夜暴雨，她担心沈荔那间房漏雨，起身去看，先留意她房中灯火未熄，又顺着那点光，看见院子里仿佛隐隐有个人影。
人影只站了片刻，等沈荔房里暗下去，池月就没再见到了。
莫非，是鬼？
池月掐了掐掌心，勒令自己清醒些。
若真有鬼，怎么不见爹娘回来，指着自己一通责骂？
可见不是鬼，而是人。
只是她这院子里没什么值钱的东西，就算有酒，大多也未到开启的时机。
况且，那人站的位置，显然是......
她垂头，目光看向瘦了一圈，还在忙不迭准备新一批特酿酒的小徒弟。
看着看着，不自觉点头：“只说眼下，你这一批应当比之前好许多。”
沈荔一听，立刻仰头笑起来：“是吗？我也这么想！等酿好了，第一个就给师傅尝尝！”
池月别过头：“让我试毒？真是好徒弟。”
沈荔笑嘻嘻扯她衣角：“师傅知道是试毒竟也不拒绝？真是好师傅。”
像池月这样浸淫酿酒一道多年的高手，并不一定非要等成品出来，才知道成功与否。以她的经验，只需要看过程步骤，隔个几日去听一听里面声音，便有所判断。
也幸好有她指引，让沈荔避过许多弯路，如今便只等着手上这一批新酒出窖了。
这天傍晚吃饭，池月忽然捧了一坛酒出来：“前些日子那几坛子酒，想来最后味道不会有错。今日便破例开一坛，就当庆贺你出师半截。”
这说法很新鲜，沈荔微笑起来：“师傅说了算。”
两人还没来得及下筷子，前头就传来叫门的声音。
周雨跑来传话，说是太子李执到了。
沈荔斟酌了片刻池月的脸色，发觉她并不很排斥，于是请人进来。
李执也不介意那一整条长桌，随意找了个位置坐下。
池月不开口，沈荔只好代为做主：“太子殿下要不要一起用饭？若要，我去后头拿碗筷来。”
李执摇头：“来之前已经吃过了，今日只是来看看你是否顺利。”
池月轻嗤一声：“她顺不顺利，当然是我说了算。”
李执也不以为忤，只笑着说：“也想看一看沈掌柜的酒，是怎么酿出来的。”
他贵为太子，却没带几个随从，大约是看出池月不喜旁人踏进院子，全都留在门外候着。
虽然他说不吃，但总不能真让李执看着自己和池月吃饭，故而沈荔还是给他拿了一套碗筷。
李执起身接过，没注意旁边池月的目光，不着痕迹地扫了过来。
身高来看，倒是差不多？只是身形，有些不大对。
她想，堂堂太子，大约也不会半夜潜入她这破败院子，只为隔着窗看一看沈荔有没有睡吧？
不过管他是谁，有外人在，池月吃得便不顺心，很快丢下一句‘饱了’，就扭头离开。
沈荔心想一会儿该准备些点心，给师傅补上这一顿，便听见李执说：“看来确然来得不是时候。”
她见李执面色和缓，心里也松一口气：“今天开了好酒，师傅原想畅饮一番，却恐怕在太子殿下面前失仪，收敛了些，殿下见谅。”
李执捏着自己的指节，唇角带笑：“沈掌柜不必如此谨慎，孤并未放在心上。”
“今日前来，也是一时兴起，没有提前告知。”他目光平和，忽地抬眼，和沈荔眼神轻碰，“若说失仪，也是孤失仪在先。”
人家话都说到这份上了，沈荔还能说什么？添上酒，便拿自己做陪客，乖乖跟李执一道吃饭。
这位太子不是个话多的主，自然不像楼满凤活泼；但比起乔裴，却也说得上性格开朗善言。
沈荔忙着酿酒，好不容易有了空闲，肚子里也攒了一箩筐话，两人凑在一起，倒是刚刚好。
酒过三巡，沈荔起身在院子里走了几圈，回过头，却发现李执面色有些难得的疲惫。
双眼微阖，不知是不是睡着了。
这位太子殿下一向恪守皇室威严，在外恩威并施，以端方仁慧著称。
沈荔偶尔怀疑他是不是偶像包袱很重——用她的话来说，就是有些端着。
但端着端着，就浑然一体，倒也难得在人前露出这样的疲态。
“太子殿下，这是累了？”她问，“要不要叫人送回去歇息？”
太子睁眼，盯着檐下飞鸟雕纹片刻，慢慢开口：“......只是最近太忙了些。”
又补充道：“觅州知府犯事被判，父皇命我暂领。”
他想了想，轻轻摇头，却又笑道：“只是有的事，和书上学来的，还是太不一样。”
作为太子，他的政治任务在这之前只是熟记、领会学问经典，再就是在一些典礼上走走流程，确保礼仪完善圆融。
即便父皇教诲，大多也是如何在朝堂势力之间周旋、平衡，以最小的代价，达到自己的目的。
李执以前还从未接触过这样繁琐，细小的政务，实在是有些......
沈荔想了想，多少也懂了。
虽说太子一向接受最顶级的皇权教育，但那都是教他怎么做皇帝，怎么摆布人心、权衡势力，大开大合，很是抽象。
但恐怕没教过他，该怎么处一头疑似无主的牛，到底是归村口王二，还是归村尾张三。
自然，若他顺利登基，有的是人帮忙处这等微不足道的小事。但若自己没有这样的判断，又如何确定臣下的能力和重心？
她当然不会插手皇帝教儿子，况且她自己也不会。
沈荔对自己，总是看得很明白，便只是笑着拍拍少年人的肩，鼓励他：“既然是陛下旨意，那肯定大有深意，殿下只管去做就行了。”
她说得直气壮：“总之，不是还有你父皇兜底吗？”
李执被逗笑：“我看你也很累。一直在这院子里，都没怎么回驿站。”
“楼小凤可是抱怨了很多次，说是想约你一起上街逛一逛江南集市，却找不到人。”
他神情温和，难得有些打趣：“要孤来说，酿酒一事不必急于一时，偶尔休息两天也无碍......”
他正说着，身后一道冷冰冰的女声扎来，将两人冷得脖子一缩：“烹饪也好酿酒也好，都是持之以恒才能见到结果，若是把每一天都看得轻飘飘，今日事堆到明日，明日事堆到后日，那又如何坚持？还有何成果可言？”