太子那头他是不敢说的，但听说自家外甥跟这位沈掌柜交好，甚至差点定下两姓之好，便动了心思，请沈荔上门一叙。
“......听上去，世子此事似乎有些麻烦。”
乔裴支起车厢中的小桌, 为茶壶添上滚水：“若说办法, 自然也不是没有, 端看世子愿不愿而已。”
“我又如何不知......不说世子之尊, 若他愿意将魏家公子身份露出一二，在江南便也能横着走了。”
沈荔揉揉额角。
“奈何，他就是不愿呢。”
乔裴听着听着，眼帘便垂了下去。
为何不愿？
楼满凤如今不过是被人骗了几单生意，对不上给对面的货, 这点麻烦在乔裴看来, 小得不能再小。
要么用魏家的钱摆平, 高价从别的地方收货，吃一笔亏；
要么用魏家的身份摆平, 让人不敢追着他要东西，把风险转嫁出去。
放眼江南，难道有哪家货商敢同魏氏商行对着干吗？
至于他的不愿......
也不是不能解。
乔裴不语。
目光垂落，看向对面那只茶盏。
车上所用的茶盏都是特制，以防倾洒，不是平时用的开口茶盏，而是小口的茶杯。
这车以往只有他一人坐，定制单子自然也是一壶一杯即可。
多出来的这只杯子，还是去年夏天，叫人加急做出来的。
沈荔未曾察觉他的目光，放下茶杯，继续道：“供货的跑了，催着交单的那头也不是什么恶形恶状之徒。都是本分做生意的人，阿凤愁眉苦脸好几天，也难怪别人察觉。”
阿凤......
“沈掌柜与楼世子，似乎很亲近。”乔裴轻声问。
“朋友情谊，忧他所忧，难道不该？”
“沈掌柜高义。”他不说话了。
短短几句话后，一切又归于平静。
称谓算不得什么，不过是个名字而已；但事无巨细，周到关怀的姿态......
就算这对她来说，也许不是什么费神的大事，但也总让人看着不甚愉快。
抿一口茶，乔裴轻轻慢慢，吐出一口气。
他倒不奇怪沈荔会知道楼满凤经商失败的事。
楼世子性情直率单纯，脸上是藏不住事的，只要有心，人人都能看出些端倪。
但，那也要有心在先，不是吗？
在他的沉默里，马车很快到了魏氏府上。
楼满凤不在，他舅舅魏槐将两人迎了进门。
“倒不知乔大人今日也一道前来，有失远迎，实在失礼、失礼啊！”魏槐拱手。
但等乔裴先一步进屋里，院中只有他和沈荔两人时，又压低了声音提醒：“沈掌柜莫怪我小人之心，实在是我等市井小民，不与官斗才是智行啊！”
他对楼满凤万般宠爱，对沈荔也爱屋及乌：“若说沈掌柜是寻常女子，那么这乔大人常伴左右，无非是看年岁相仿、性情契合，有男女之意。”
“但你毕竟不同......”
沈荔听着听着，一下子恍然了。
难怪、难怪......
原来不是乔裴黏她黏得拙劣，而是她太锋芒毕露了？
是沈记的存在感太强，她的形象与其说是一个年龄正好、亟待婚嫁的适龄少女，不如说是话语权十足的一方富商大贾。
以至于外人眼里，第一时间想到的竟都不是男女之情，而是生怕乔裴觊觎沈记、有心要从她手里抢走这只生钱貔貅了。
“当然了，要是不好推拒，找我妹妹也是一样。”魏槐促狭一笑，“她可是很欣赏你的。”
魏桃作为北安侯夫人，帮沈荔挡一挡宰相威逼，也不是做不到。
然而这里的欣赏究竟作长辈欣赏晚辈、同行欣赏同行、亦或主母欣赏佳妇，就见仁见智了。
沈荔抿唇一笑，不接话，反而问：“这些都是小宗，倒是阿凤的事，您再同我细说说......”
说话间，两人一路穿过魏家同样大而繁复的庭院，来到乔裴等候已久的正厅。
一推门，便见这位高权重、威权在外的宰相大人，正对着小茶炉目不转睛。
他自从被沈荔说过以后，又恢复了以往轻淡素白的打扮，不再整天折腾那些红衣。
又听了照墨的谗言（这些前面都要补上），着意要表露自己和他人不同的‘竞争优势’，于是越发贞静有度，举手投足间，恨不得把优雅大方四个字明晃晃写在衣袖上。
只是这样一来，他守着茶炉的端方模样，看着倒有几分大妇风范了......
魏槐险些以为自己眼睛坏了，偷偷揉了两下。
沈荔却深以为然。
勿怪魏槐，她不也常把乔裴比作大家闺秀，偷偷叫他乔大小姐么？
所以归根结底，还是乔裴的问题。
她和魏槐刚走过去坐下，乔裴便递上一碗茶：“温度正好，沈掌柜试试。”
沈荔早就习惯，连带着后面红袖周雨两个也都习以为常。
唯独魏槐，被吓一大跳。
这乔裴乔相之名，他也有所耳闻，又因为有北安侯那样一个姻亲，知道得更深入些。
虽然素有‘玉宰相’的美名，但‘活阎罗’又岂是好惹？
光是替当今斩贪除恶、肃清朝堂，做变法之先驱，便绝不是寻常心性。
更别说在北方边线蕲州、烟州几地的大动作。
若说北线安然无恙全靠他，似乎有失偏颇；但说他一人之肩力保北境后勤无虞，似乎也不能算错。
远坐朝中，运筹帷幄千里之外，听上去只是动动嘴皮子的事。但其中对局势的判断，对细节的把握，对人心的控制，一丝一毫绝不能出差错的压力......
即便对此人人品不大信任，魏槐也不得不说，这是位顶尖能臣。
而能臣的人品不可信赖，这不是从古至今应有之义吗？
这样一个人，居然亲手替沈掌柜煮茶......
只是他知分寸，没有当面言说，只继续和沈荔说着楼满凤的事：“......凤儿性子倔强，这事说到底解决起来不难。但他既然不想用魏家、楼家的威势迫人，我这做长辈的，也不好伤了他的心。”
刚说到这，乔裴手腕一动，将沈荔手中的茶水满上。
“温度正好。”他言简意赅，“用些吧。”
沈荔便抬手用了。
“......若照沈掌柜所言，替他周全善后、找新的货源，也不是不可以，只是怕凤儿不愿。”
魏槐说：“绸缎瓷器，这些东西江南处处都有；但凤儿好强......”
不知是不是故意，一只装了凌云阁红豆酥的瓷盘从照墨手里递到乔裴手里，又被他轻轻搁在沈荔面前。
虽然只是轻轻一声，但也不免断了魏槐的话。
一而再再而三，魏槐又不是什么委婉妥帖的性格，当即问：“乔大人可是有话要说？”
沈荔吃着红豆酥，笑眯眯的，不说话。