乔裴：“无妨。”
他说无妨，便是真的无妨。
乔裴对疼痛的耐受度很高，几乎感觉不到。
沈荔曾经握过他的手，若是再握久一点，就能察觉他的手心里，同样是厚厚一层茧，以及交错深切的疤痕。
痊愈很久，但，不好看。
沈荔大约不会喜欢。
乔裴从来不是一个运气很好的人。在大庆，运气好坏首先验在投胎上。
最好的......当也不是皇宫贵族，而是颇有家资、关系和睦的几口之家。
他自然没有这样的运气，生来就是孤儿，被一又聋又哑的老人养了三年，老人去世，他又上街头流浪乞讨，才偶然被当地的扶幼院捡回去。
刚进扶幼院时，连用勺子吃饭都不大会，更遑论如常人一般走路、说话、劳作。
这样的人，怎么能在扶幼院好好生活下去呢？
幼小的孩子们并没有太多坏心，甚至也耳濡目染教了他许多人类社会生存的法则。
乔裴学到的第一条，就是找到自己的价值。
扶幼院的孩子们不是白白被养育的。即便是再小，也都要上工做活。有的是织布、有的是喂鸡、有的是割猪草，总之，要做点什么。
乔裴却什么都不会。
他在其中格格不入，也许不是什么大错；但他提供不了一丝一毫的价值，这不行。
扶幼院不能养一个白吃干饭的人，于是将他送走。左右都是在城里，卖艺也好乞讨也好，总归饿不死他。
走时还能听见那些孩子们叽叽喳喳的声音，跟他说发达了要常回来，最好带邻家铺子里的牛舌糕回来。
牛舌糕又是什么？
乔裴不知道，他的运气忽好忽坏，刚被扶幼院丢掉，又被老太监捡回去。
那里像是另一个扶幼院，全是小孩子。
老太监没做什么坏事，只是忠于上命，捡些孩子回来，挑出里面最聪慧的几个，培育成才。
不巧，乔裴偏偏聪慧至极。
若是扶幼院能有那个条件让他接触文墨，恐怕也会发现。
他的天才即便是在生疏的学语声中依然如袋中之锥，锋芒毕露，即便是一字不识的文盲，也能看出他的天赋异禀。
毕竟，不是谁都能过目不忘、一通百通。
太监如获至宝，将他推举给了至高无上的皇帝。
他原本就是奉命行事，有了乔裴这样的天才，更显得这一招行之有效。皇帝龙颜大悦，着令他勉力继续。
——当然要继续，无根无萍的小孩子，几块馒头就可买到忠心，为何不做？
愚钝些的勤学苦练，做个打手暗卫；聪明些的兢兢业业，做个皇党暗桩。
至于乔裴这样万里挑一、千年一遇的天才......
当然要做最脏、最重的活。
成为李家皇族的刽子手，才是正途。
乔裴在雪夜里行过军，雪与汗浸湿马背上的皮鞍，大腿的皮肉磨烂，周围士兵看了都抽气，他却不觉得如何。
行军，能表明他的态度——支持伐戎；又能得到士兵的信服，何乐而不为？
那次回来，皇帝喜他能文能武，为了给他一个更干净清白出身，将他塞给高鉴明做弟子。
看，这就是价值。
皇帝开价，他给得起，那么皇帝就会给他一样好东西。
第一次在高尚书府听了课，正要回去时，他偶然发现扶幼院就在途中。
不知怎么想的，买了牛舌糕，慢慢走去。
却发现原来的地方，已经是一片秦楼楚馆。
卖牛舌糕的掌柜还觉得他奇怪呢：“早些年就关了门了！这位大人可还记得那场大疫？哦唷，这扶幼院里头老的小的，死了一大片！怎么还开得下去？早早就关门了！”
他心里默算。
原来，他走第二年，这里就已经干干净净，再没有什么扶幼院了。
乔裴默然不语，提着牛舌糕回去了。
并没有吃，放在那里摆了几日，后来被老太监丢了。
听上去仿佛吃过一些苦，但他没多少怨怼之情。
毕竟这就是他的价值所在。
且皇帝又能有什么不对呢？
他善待百姓、以民为本、劝课农桑，处置世家权贵从不手软；又严守边线，无论北安侯还是如今的周钊，带兵在外哪怕不听皇命而为，也从不加以训斥。
当今在位不过三十八年，河清海晏，天下太平；粮仓足满，边境无忧，怎么称不上一句明君？
若是为了这等政治抱负，而建立对百官的监察机制，又要筛出几个知根知底的可信之人，找人养些孤儿，教育他们、安排他们，又利用他们......
这难道又是什么大事么？
况且最开始那间扶幼院，说是扶幼，扶的也是有回报、能做工的幼。
因此乔裴很明白。
即便是对太子，在他心里，其实本也无所谓什么态度、政见之分。
之所以同他‘计较’，只是因为皇帝想看而已。
这时两人不和，自然是一心盼着年轻的权相能让步、仁爱的太子能学会用人；
但要是宰相和太子伯牙子期......
漫无边际想了半天，手里的文书处得七七八八。照墨伸手来接，乔裴连再翻一遍都懒得，直接塞给他。
照墨迟疑片刻：“要不......您再看看？”
——这蕲州军务左牵烟州右扯固州，稍有差池，那可不是闹着玩的。
乔裴却只是摆摆手：“去吧。”
照墨知道他这样必然是心中有数，也不再劝，带着文书走了。
以前都是大人比他忙，现如今，他比大人还要忙一百倍。
这些送来的军务、水患、徭役折子，大人如今只是过过目尔，再不像往日无微不至，细细垂询。
虽说以他的能耐，绝不会出什么岔子，加之密司早已是个成熟的机构，各方运作之下，乔裴有必要亲手批阅的很少。
但事情是这么个事情，态度也该是那么个态度吧？
乔裴听见门开合的声音，心知照墨已经走远。
也许在随侍眼里，乔大人变了许多，但在乔裴自己来看，他分毫未变。
如今，只不过发现他的价值在更重要的地方罢了。
他敛眉，手指拂过腕上翠玉。
毕竟，若整个世界都不再真实，那么这里头的浮华名利、位高权重......
又算得了什么呢？
*
照墨送完文书，又一一和各地密司传过讯，这才回到院子外头守着。
大人是个好静的性子，平日除了他不叫人伺候。
吃穿用度，若不是看在宰相之尊的份上，恐怕不挨饿受冻就已经够了。
唯独沈掌柜......
沈掌柜，很不一样。
无论是对大人而言，还是这个人本身，都格外不同。