莫不是亲戚家的......
紧接着，便见一张霞姿月韵、流风回雪的面容。
乔裴英英玉立, 站在赵琴身边。
他微微欠身，问好道：“北安侯夫人、世子。”
魏桃也冲他点头：“倒不知乔相在此。”
原来是他陪着赵琴来的。所谓一日师终身父，看来乔相与高尚书府，关系确实亲近。
“能遇上也是缘分，倒不如我们合坐在一处？”魏桃笑道，“这样, 也可多吃几道菜了。”
赵琴也朗笑起来：“好哇！先说好, 我是要喝酒的。”
“自然, 来沈记却不喝沈记酒, 岂不白来？”
两人原本就相识，赵琴知道沈记更早，还没少送些沈记的点心果子去北安侯府。
于是两边坐进同一间包厢后，也很有话可说，不至于相对无言。
“尚书大人倒是没见着一起来？”魏桃问。
“他忙着呢, 一份折子能看三天。”赵琴答, “侯爷也不在？”
“大冬天的, 去京郊跑马了。”魏桃笑，“他呀, 坐不住的。”
说着说着，便不免聊起了沈荔的事。
“沈掌柜之能，我平生罕见。”魏桃笑道，“她也不过十来岁的年纪，竟然白手博下这样的家业，心性也是一等一的。”
赵琴便说起那日请她上门的事：“......棋下得可好呢！有章法，又有胆气，不是一般人。”
她喝一口乔裴倒的茶，又道：“后来我们一同听琴，她也讲得出许多来，对音律不是没有研究的。以往总说她乡野出身，我看，在琴棋书画上，恐怕也不逊咱们这些闺秀啊。”
魏桃嗔她：“谁是闺秀？”
“我是呀。”赵琴挺胸抬头，很是自信，“谁也不能说我不是。”
魏桃笑倒一阵，抚着胸口道：“好，好，你是。不过说实在的，琴棋书画对她，也只是锦上添花的东西，算不得必要。”
吃着菜，赵琴忽然放低了声音：“之前求娶的事，便当没发生过了？”
魏桃一顿，点头：“沈掌柜没那个打算，我还能强娶人家不成？”
“其实沈掌柜年纪已经很合适，她姐姐我记得是定了亲了？”
“定了。”魏桃对这样的消息是了如指掌的，“梅州诸家。”
提起这人，她神色一动，赵琴便问：“怎么了？”
魏桃左右一看，见乔裴、楼满凤二人自觉地没朝这边坐，便将声音放得更轻：“说是诸家也有人牵连进去。”
牵连进什么里，赵琴连问都不必问：“他们家大房？”
“恐怕是。”
诸家大房，正如乔裴此前对沈荔所言，家里出过贵妃，更是有国公之尊。没想到得陇望蜀，还不知足，连奕亲王那里都敢碰。
魏桃看赵琴皱着眉，心知她多半是担心沈荔，便安慰道：“也不至于有什么，毕竟早就分了家了。那未婚夫我知道，是个好孩子呢。”
赵琴便也不纠结，转而一拍桌子：“其实咱们身边，好孩子也不少的！该操心的时候便要操心，你看乔裴，也是正正好的年纪......”
她说得十分含蓄，只是把两个看似不相干的人物拉进同一句话里。但魏桃是什么样的人物，立时便听出她话里的意思。
看似在说沈蓉与诸政欣，其实说的是乔裴，至于与乔裴搭对的女主角，便除了沈荔不做二人想了。
赵琴未必是一定要牵这根红线，只是来暗示魏桃，她有意做乔裴与沈荔的月老。
而之所以告知她，正是因为魏桃此前上门求娶，表明北安侯府有此意向。赵琴若不想跟北安侯府撕破脸，便要提前知会一声，以免双方脸面不好看，关系受损。
魏桃霎时间便想通其中道，但不知为何，又觉得怪异。
......大约是因为这一切心照不宣、皮里阳秋的你来我往，挂上那位沈掌柜的名头，就显得格格不入吧？
若是她真对谁有意，又或看中了谁，恐怕是不会这样试探来试探去，大约会直言？
又或者，即便是那样的沈掌柜，面对自己的心意时，也会举足不前，犹豫不定呢？
便在这时，底下忽然一阵喧闹。
几人探头看下去，见沈记门前的施粥棚子被人团团围住，也不知里面是发生了什么事。
“娘——”楼满凤立时出声，便要下去帮忙。
魏桃又看了两眼，确认不是人闹事，大约是出了什么小差错，于是点头道：“去吧......”
话音未落，一道雪白身影已经出现在门口，破开人群，一闪瞬就到了沈荔身边。
赵琴瞠目：“乔裴？他什么时候下去的？”
三人面面相觑，一时竟然什么话也说不出来。
若说时间，这也不过眨了几下眼，乔裴就算身手再好，那也是靠两条腿走路的人......
怕不是刚一见出事，就已经动身往下赶了吧？
楼下雪地里，沈荔同样很好奇：“你怎么在这儿？”
“和师娘出来吃饭。”乔裴说，“怎么了？粥桶倒了？烫伤了吗？要不要叫大夫？”
沈荔还从没听他一口气说这么多话，语速很快，桃花眼微微吊起，看上去又凶又急。
被她一打量，乔裴那股气，却又立刻散了：“......做什么看着我？到底烫伤没有？”
沈荔笑眯眯答：“没有，只是人太多，拥挤之下将粥桶碰倒，没有人被烫着。”
乔裴知道她不是逞强之人，便放下心来。
却不由得想，谁会在乎旁人呢？
他只在乎她。
陪着沈荔在外头施粥的，除了周家兄弟，还有马三娘。
这时便指挥人手，重新端了粥桶来，一面又安抚排队的人群：“不用慌！又搬了一桶新的来，人人都有！千万别挤！”
飘雪的天气，她忙得额头冒汗。
好不容易人群又安静下来，马三娘才回过头，站回沈荔身边。
“要是有人重复来领，也随他去吧。”沈荔说，“这么冷的天，肯排长队领第二次，应该也确实过得艰难。”
马三娘不赞同地皱眉：“但是坏了规矩，人人都想多喝一次，到时在我们面前哭求起来，我们是给还是不给呢？”
沈荔语塞：“你说的也有道......好吧，还是按你说的来。”
马三娘和芳姨，又是截然不同的性格。
芳姨虽然也管着沈荔那些莫名其妙的爱好，但说话做事总有些大户人家的讲究，愿意给人留些情面。
马三娘则完全不同，有什么便说什么，任你是谁，都不例外。
她一面忙着施粥，一面小声对沈荔便道：“此前掌柜的不是说，叫我看一看满庭芳么？原也不是什么扎眼的事，只是听说，秦家三房叫人连锅带碗赶出门了。”
秦如意那天登门，虽然按她的说法也能解释得通——预防沈记的酒一上市后抢占市场，不如先下手为强——但沈荔依然觉得怪异。