皇帝摆摆手，让李执去后头找他母后，心里却不由叹息。
若李执依然固执，用他那套情意、真心的说辞，皇帝未必高兴；但当真听见他这样恭谨周全，不似原先......
却也是心疼。
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李执从父皇那里出来，便去了母后宫里。
到底是身上掉下来的一块肉，即便皇后平时不问，心里却始终记挂，也很清楚他在为什么而烦恼。
说实在的，皇后心中所想，和皇帝也差不多。若是喜欢，明媒正娶将人引进宫里来便是，总归她这个做母后的都是一生一世一双人，李执想呵护他心上人些，也不是什么大问题。
但既然要入宫，做了这偌大宫城的主人，便要失去些自由，也是在所难免。
这里头都不是皇帝并太子能决定的事。所谓君子不立危墙，若当真做了皇后，如她这样，难道还能随意在外行走？即便是自己保护自己的安全，也不会这样做。
那位沈掌柜，打眼一看，就不是能受得了拘束的性子......
皇后慢条斯地喝着燕窝羹，这汤羹无味，说是如此才品得出上好燕窝的材质，但——她心里颇有些轻蔑——还不如丸丸从宫外带的那些点心呢。
再一看眼前，儿子直愣愣坐着。方才在皇帝那里发生的事，跟着他的小太监都悄声告知了，自然也有皇帝的意思。
真是，惹了儿子，又叫她来安抚......
她便叫人送上热茶，又问他饿不饿，小厨房里汤面包子蒸饺，什么顶饱的都有。
“味道自然不如沈记，不过你要吃一口热的，母后倒还是有。”皇后打趣道。
李执无奈笑道：“母后，儿子这时候，不想谈这个......”
皇后看他片刻，忽然道：“你只说你爱慕沈掌柜，那么沈掌柜呢？她如何作想？”
李执犹豫，到底是对着母后，还是直言了：“她......应当是并不心仪我的。”
皇后若有所思：“那么，你同她推心置腹地谈过吗？”
“你有没有告诉她，你心仪她，愿意为她做许多让步，再问她是否心仪你，是否愿意为你做些让步呢？”
李执眉头一皱：“母后，我待她，是一心想她快乐、随心所欲，做她爱做的事，而不是要她为我让步......”
皇后并不看他，垂眸吹了吹手里的汤盏：“让不让步的......”
有时，人总会不智的，不是吗？
她到底没让人送汤面上来，反而下了逐客令：“我看你在我这儿耗着，还不如去见一见你那位沈掌柜。到底，问一问她的意思。”
李执面上不大愿意，心里却有些被说动了。毕竟，万一呢？
万一沈荔愿意，万一沈荔其实也有些......
不至于像妹妹李挽说得那样，万事要她退让，但是只是，万一呢？
那么眼前无数困境，不就都好说了？
*
沈荔却并不知道尊贵无匹的皇后母子正在惦记自己。她眼看要离京去蕲州，光是嘴上安排一圈并不够的，其实还忙得不得了，毕竟她这人多少有些掌控欲。
不说别的，菜单就算不能每道菜都考虑到，至少也定个方向，一年四季换着。
乔裴也不知忙些什么，前几日还往沈记跑，后来又不见人影。不过话又说回来，他做宰相，是该忙得脚不沾地才对，反而是以前那么清闲，叫沈荔看习惯了......
算了，不想他。
沈荔手里并不像样地捏着毛笔，正发愁下一笔怎么写，忽然听见芳姨在外头叫她。
“掌柜的。”芳姨说，“贵客来了。”
如今芳姨说话也有准信的，若是楼满凤，便是世子到了；若是李执，便是贵客来了；若是乔裴......
乔裴其实并不怎么上她家门，往往是从沈记就在了，反而格外规矩守礼，不怨沈荔说他是大家闺秀.......
如此这般想着，到前厅一看，果然是李执大驾光临。
他一贯是不紧不慢、尊贵无匹，连袍角都压得恰到好处，风吹不乱，如此才是皇家气度。今晚却不知怎的，脸色犹疑不说，衣衫都有些凌乱了。
身上倒是还带着香气，矜贵淡雅的味道，一闻就是从宫里赶出来的。
“太子殿下......”
沈荔还说行个虚礼，却被李执握住双臂：“沈掌柜不必如此，孤、我这次来，是有事想要问你。”
他这样着急，沈荔也正了正脸色：“要不要坐下来谈？”
李执摇摇头。被沈荔注视着，刚才一路奔马过来的激动渐渐消退，又紧张起来。
面对沈荔时，他总是格外紧张。人对自己无法掌控的东西总是这样，李执能够掌控的东西太多，无论是政见不合的乔裴，还是觅州府那一堆公务，即便头疼，却不会叫他紧张。
盖因他很清楚，若他这位太子当真发怒，乔裴也好、觅州府也好，都不是一合之敌。
但沈荔，沈荔总是不同的。
要说为什么，李执也说不上来，只是觉得他那老一套的东西，什么皇权威严诸如此类，总是跟沈荔没有什么关系似的。
她像一抹风，清爽宜人，却并不会为谁停留。如此，规矩自然是束不住她。
“我不知道你是否有所察觉。”李执清了清嗓子，努力让自己看向沈荔的眼睛，“我、我也不是要你如何，只是想你知道......”
沈荔始终看着他，等他说话，脸上挂着似有若无的笑。李执看着她的面庞，和江南那时如出一辙，平静淡然，舒朗洒脱，心里也奇异地平静下来。
“我心仪你。”他说，“只是想你知道这个。”
只是想她知道？沈荔并不信。
果然，很快李执又道：“我知自己也许并不是那个最适合你的人，若是进了皇室，也不如现在自由自在，但......”
他的话，说到这里，便说不下去了。
原因无他，实在沈荔的眼睛里，并没有一星半点的爱意，甚至动容都少得可怜。
“殿下有此情谊，我心中不能说不高兴，因为殿下品行端正，是个值得信赖之人。”沈荔说话很流畅，可见这事对她，并不构成什么困扰，也让李执多少松一口气，“这样好的人倾心于我，没什么不高兴的。”
“但我对殿下，并无男女之情。”她说。
李执定睛看她，许久不动。一时觉得自己的记忆出了差错，两人分明还在江南池月的小院里，喝着酒说着话，许多不能跟父皇母后说、不能跟丸丸说的，都可以和她说。
沈荔总是能解，能体谅，能懂得。
当然，他也并不要她无条件的体谅呀，若只是要体谅，任何一个太监侍从，比她低眉顺目百倍。他喜欢的，是她骨子里的劲儿，不是那种执拗顽固、宁折不弯的劲儿，而是对自己所求无比清晰，半点不犹疑的劲儿。