即便周钊的性命他不在乎，蕲州城里，却真真正正有了他想要保护的人。
这一次，他确实是“想要”，而非“必须”。
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周钊带兵，一向讲究出其不意。比起那些动辄几个月一两年的持久战争，他的速度要快得多。
更不必说墨多国原也是小国，后继乏力，并不能支撑与大庆的长久作战，周钊一路快马加鞭过去，遇上墨多国军队再到满载而归，也不过就是四个时辰的事。
他对自己的能力心中有数，早先定下这个计划就是想要速战速决，半点不担心战败。但叫周钊讶异的是乔裴，这人常年坐镇京城，应当没有多少军队后勤的经验才对。
所以尽管嘴上说着要他小心凌迟，但周钊并没有什么指望，只觉得他能顾好营地里那几千人，不叫他们闹出乱子，再能挡一挡遗漏过去的墨多国散兵，就已经是最好不过了。
却没想到，乔裴连他行踪莫测的前锋军都能照顾上，辎重跟不上，就调了一支轻骑兵随身带着干粮等等物资，提前预判等位。
有这一份能力在，他都想从圣上手里抢人了。
既是回程，周钊便不再着急赶路，也算给身后兵士一段时间歇息。但行至半路扎营生火，忽然听见有人小声议论：“也不知家里婆娘怎么样了，是不是吓得不行......”
“我家的小女儿，本来就胆子小，猫一样的，好容易才养活，真怕她吓出个好歹！”
“还有我的老娘，不过老娘睡得死，恐怕轻易醒不了呢！”
士兵们是苦中作乐，周钊却也想起这回事。他忙着出城，也忘记嘱咐乔裴，以那厮的性格，恐怕是半点想不到要安抚蕲州城里的百姓！
未知最容易生乱，城里百姓哪里会知道周钊的布局，又哪里知道他们其实相当安全？
想到这里，他待不住了，叫来周雨布置后续行军的事，扭头便往城里赶。
云开军和墨多国的战场在距城较远的野外，往城里走，先是乔裴等人所在的驻扎营地，然后是护城河，最后才是蕲州城。故而他一路快马过来，把乔裴也惊动了，几人一道以最快的速度赶回城中。
想来里头应当是一副乱象......蕲州再怎么说，也是边境最繁华的一座城市，里头人口并不比其他地方少到哪里去，若闹起来，引发骚乱，恐怕......
如此心神不定，好不容易能看见蕲州城的城门，这时距离周钊整军出发已经过去将近一天。一天，一个不长不短的时间，既能充分让事情发酵，又不足以叫城中情况平息。
周钊咬牙，只能寄希望于李知州不要太过废物，至少做些什么，让里头的情形好那么一分半分，都算他积德了！
城门一开，周钊便下马小跑进去，一路直奔将军府，预备找自己留在城里的幕僚询问情况。
但越往里走，情形似乎越不对劲。
“看上去......”有副将小声开口了，“倒也不像是需要咱们快马加鞭回来的样子......”
周钊一时摸不着头脑，脚步放慢些，逐渐往蕲州城中心走去。乔裴跟在后面，神情淡淡，心里却想起一个人的名字。
虽然她也才来蕲州城不久，但能做这件事，又愿做这件事的，除了她，乔裴想不到第二个人。
果然，一到魏氏商行和沈记所在的街，便看见几条长队。等着到前头领粥的人一扭头看见他，也很激动，高声叫着：“周将军回来了！周将军回来了！”
虽然本就没什么人乱起来，但能见到周钊，意味着仗确实是打完了，这比什么都让人安心。
“这么快就完啦？”
“你懂什么，这是咱们周将军年少有为！神机妙算！”
“果然啊，沈掌柜的话是没错的！”
沈掌柜的话？
周钊目光灼灼，看向粥棚底下不着脂粉的沈荔。
是她。
这其中关窍，他略微一想便能解。想来是沈荔察觉到城中异样，知道了他领着云开军出城征战，立时便收拢了魏氏商行的人和沈记的伙计，一道稳住了城中的局势。
施粥，确实是一个很好的主意。
一来蕲州城再如何繁华，也只是在边境繁华，吃不饱穿不暖的人要多少有多少，施粥必然能吸引他们的注意；二来沈记如今也是出了名的富户，既然敢开仓施粥，说明上层的人物还不打算跑，其他人的心自然也就定了。
至于楼满凤在其中可有可无的作用，自然是被周钊无视了。
他正要上前两步，身旁却掠过一个青色身影。
刚刚还不紧不慢跟在后头的乔裴，不知何时早就走了上来，直接略过他走到沈荔身边，开始熟稔地帮忙施粥。
“你也去了？”沈荔抬头看他。这人怎么看都和军营两个字不沾边啊。
乔裴言简意赅：“只是做些后勤。”
又将她往后拢了拢：“粥桶滚烫，小心不要受伤才是。”
沈荔也懒得说他来之前一直是自己在做，干脆把东西让给他。忙吧忙吧，忙起来才有点活人气。
周钊远远看着，不知怎么，心中忽然一紧，立刻也跟了上去，站在另一边帮起忙来。
但刚刚那一瞬的心悸依然萦绕心头。
就好像......
就好像晚了一步，就步步都落在后头一样。
叫他心中空落落的。
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几日后，京城。
不说蕲州与京城距离不远，只说蕲州城防本就是重中之重，故而那样大的事，很快就有消息送到京中。
听闻周钊乔裴二人联手，不仅在互市中占据上风，更把不怀好意之徒打得落花流水，皇帝自然龙颜大悦。
“你看看，我说这周钊是个可用之才吧！”他叫来李执，笑容里有几分慧眼识珠的得意，“且他年纪还小，有的是你用他的时候。”
李执看着大捷奏折，不免也露出笑容：“周将军确实少年英才。”
心中却想起在蕲州的其他几个人。
楼满凤他是不担心的，这人是楼侯爷唯一的宝贝世子，不管是哪里，只要有军队，便会保他平安无忧。
唯一就是沈荔，她在那里到底人生地不熟，虽说也已经是个大富商，但有的东西跟钱并没关系。好在乔相应该已经赶过去了，他会......
李执一怔，为自己下意识的想法。
罢了。
有人能始终在她身边护住她，叫她开心，也就足够。
他轻轻一笑。
其他的，都只是奢望而已。
第111章 释然
虽说这个年没怎么顾得上过, 但春天依然如约而至。万物复苏，人的胃口也变大了许多。
沈荔每天依旧早起，不过眼见的帮厨、跑堂们精神状态, 是要比冬天好上不少。
“掌柜的早！”