唯独满庭芳，顾前不顾后的，一张口就是御厨传人？
那早年怎么没见你说有呢？还不是看奎香楼和凌云阁都有动作，着急忙慌，出了昏招？
奎香楼里，同样有人在笑话满庭芳：“秦如意到底是妇人作态，心思狭隘！一看就是没头苍蝇，撞南墙都撞不准！”
这家掌柜倒不藏着掖着，只小声跟身边人笑道：“那天上的人想吃下头的东西，要的就是不一样的风味。你还非要摆出天上的味道，这不是自寻死路？”
他摇摇扇子：“没见我们都只在食材、装潢上下功夫么？要跟满庭芳似的追求‘御厨传人’、‘宫廷秘方’，那不就彻彻底底走错路子了？”
奎香楼的账房了然：“这样看，满庭芳是不足为惧了。”
“他们本来就不足为惧。”奎香楼掌柜不屑地撇嘴，“光说底蕴就没法跟我们比。”
奎香楼、凌云阁两家是从前朝开到大庆的，满庭芳则是大庆开国后才建立的。
账房眼睛一转：“这么说，咱们又得跟凌云阁比划比划了？”
掌柜一听那三个字就厌烦：“张琪那老匹夫！这么大的饼也敢张嘴咬，就不怕硌了牙！”
账房又是一通恭维，什么凌云阁拾人牙慧，连装潢都要学沈记、什么奎香楼深受皇恩眷顾，不必畏惧云云。
掌柜的闭了闭眼，再一睁开，眼里精光乍现：“再就是，沈记。”
“沈记？他们才开张不足半年吧？”
掌柜摇头：“不足半年，就已经到如此地步，要是让她们顺心如意地开下去，那还得了？”
说着摆了摆手，阻断账房的话：“叫人去盯着吧。”
他话音里多了几分狠意：“这样好的机会，哪怕我们得不到，也绝不能让给别人。”
*
奎香楼、凌云阁和满庭芳几家忙得不可开交之时，沈荔也有些难得的烦恼。
那天见了沈蓉，总觉得哪里不对。
倒没有别的问题，只是一种微妙的直觉。
沈蓉来小月子的毛病，想来是常有的，就算沈穹偶然撞破，但只要能拿出此前的脉案药方，总不至于让他慌不择路，跑来沈记把自己拉走。
所以，沈蓉这次很有可能比往日额外虚弱些，才让沈穹慌了手脚。
但小日子体虚，却也不是什么病症，追根溯源，沈荔也只能猜测，是沈蓉心情不好，影响了身体。
那天见了面，也觉得总是在叹气，仿佛心情不愉。
如此，再一想到剧情里，她的婚事不便，很快就要发生......
沈荔依稀记得，是因为她另有心仪之人？
有时候直觉般的怀疑，就在那一瞬间，并不需要什么真凭实据。
但察觉异样，便觉得要防微杜渐，哪怕只是一点无端猜疑，也得证实无误才好。
况且，这还跟剧情有关。
沈荔又叹了口气。
挣钱、做菜，她会；但这种棒打鸳鸯的事，她可一点都做不来。
“沈掌柜何故叹气？”
大堂角落，乔裴坐在自己的老位置，平静出声：“若不嫌弃，可说与在下听一听。”
年关将近，沈记的生意一直很好。
但下午四点就来吃饭的，只有乔裴一个。
他照例坐在大堂角落，桌上一碟新泡的酸白菜，一盘金丝芽菜猪肉饼，还有一碗荠菜饺子。
里头的猪肉饼和酸菜都是要上新的，请他帮忙试菜。
又说不想吃米饭，沈荔就给他额外下了碗饺子。
“有个人，想请乔大人帮忙查一查。”
沈荔坐过去，摆摆手示意他不必在意，继续吃，一边讲，“白鹿书院一位学子，名字我不大知道，但年约二十出头，不及三十——”
乔裴见她态度自然，也不囿于礼节，低头咬了一口饺子。
饺子皮不用说，是手檊的，薄且弹牙，隐隐能看见里面通透绿色。
荠菜没有剁得太碎，咬下去还有些脆嫩，汁水满溢，清香扑鼻。
肉饼并不大，不过成年男子半个巴掌，却有拇指指节一般厚。
外头金丝酥香油润，却只有薄薄一层，内里肉饼汁水充盈，一咬，便在口中爆开，鲜香无比。
再来一口清香可口的酸白菜，去油解腻，实在是上佳的搭配。
吃了半碗，放下筷子，又从怀里摸出一张手帕擦嘴。
一切做完，乔裴才慢条斯地抬头。
“或许在下可以帮上忙，不知沈掌柜是否需要？”
后面的照墨真想把脸埋进茶壶里。
人家情况都说完了，您还在这儿‘不知沈掌柜是否需要’？
大人，您这是要帮忙的态度吗？听上去反而像是坐地起价啊？
就像此前宜州兵祸，陛下命自家大人着力找出背后指使，虽已有目标，但大人不急不慢，只设了个陷阱叫那人一脚踩入。
临到头了，才衣袂飘飘走过去，施施然问：“或许在下可以帮忙，不知赵大人是否需要？”
然后？
然后就把那位赵大人苦心隐瞒数十年的证据全数套了出来，轻轻松松，判了个腰斩。
但沈荔却很自然地接话：“乔大人愿意帮忙？那太好了，多谢。”
她猜乔裴可能就是这样的秉性，君不见此前买铺子的事，也是直白地问了要不要帮忙，才有的下一步吗？
也许他就是那种，不懂得婉转回旋、暗中周全的类型？
不过既然如此，那不如多说一些。
这样想着，沈荔补充：“还有一位，姓诸，或有官身......”
谁知这时，乔裴眉毛一抬：“是你姐姐的未婚夫？”
沈荔讶异：“乔大人如何知晓？”
须知沈家不是什么名门望族，沈大伯在朝中也只是礼部一小官。
沈蓉的未婚夫家，虽有些传承，但如今渐渐没落，也不是什么值得关注的人家。
乔裴日万机，怎会有这样深刻的印象，以至于提了姓氏，立刻就能反应过来？
乔裴并不答，只说：“这事我记下了，若能查到什么消息，会第一时间告知你。”
“......那就谢过乔大人了。”沈荔也不追问，抬手替他倒上茶。
乔裴凝视她笑容片刻，也接过茶壶替她倒上一杯：“沈掌柜......不必客气。”
话音一落，大堂陷入一种微妙的沉默中。
乔裴恍若不知，只细细品着手里的茶。
上好的白毫银针。
第一次来时，沈记还供不起茶水，只有烧开的温水。
如今却已经有了这样的好茶。
愿意在沈记花钱的人越来越多，物以稀为贵，他的那点银子就不显眼了。
得想个别的法子......更深、更深地捆在一起才行。
他吃得慢，一转眼，沈记都要开始做晚市的准备了，沈荔就叫他去后院里吃。
乔裴也不觉得她冒犯，甚至亲手捧了一只碗，和几个伙计一起往后院走。