虽说又扩了店面，但沈记的经营时间依然没有变。这天傍晚刚过五点，门口排队的客人们便涌了进来。
临近年关，手里的余钱都多了，请客吃饭的机会也多了。每天中午和晚上，沈记门口都是大排长龙，为此沈荔专门又订做了不少长椅摆在门边。
“哎，高公子！您又来了？今天还有些荠菜，我记得您最爱吃了......”
“刘大人，这边请！包厢上楼左侧日字号房！”
“楼世子今儿个......用了会员权益预定，那就是天字号房，这边上楼！”
一眨眼就是人声鼎沸，每个进门的客人脸上都带着融融笑意，仿佛是一天中最快乐的时刻。
且飞快的，就有热腾腾的茶水点心奉上。
客人们坐下吃起来，谈天说地，更是兴味勃勃。
即便看了无数次，宁宁依然忍不住叹气。
这样好的地方，这样好的日子，要是她的爹娘有福享用一天两天的，那就好了。
不过她的工作很繁重呢，譬如现在，立刻就要进厨房帮沈掌柜分担中午的单子。
需要提前处的肉和菜早就准备好了——宁宁也没少帮忙——只是有些炒菜要新鲜猛火才有味，沈掌柜对这一点又毫不退步，只能现切。
这样一来，又多了不少工序。
宁宁撩开厨房的帘子，迎面就是一股热气，扑在她被外院冷雪冻得微红的脸颊上。
后厨连着院子的那道门一贯是开着的，只用两片墨蓝布帘遮挡一二。宁宁走过帘子，在旁边温水里净了手，立刻就开始帮忙捞红豆。
“这一锅，约是八碗的量？”她问。
沈荔对她很是信任，并不回头：“对，楼上包厢来了八位女客，先送几份赤豆金粟甜汤上去。”
红豆已经被熬煮到一种软烂绵密的沙质，勺子轻轻一碾，尚有些形状的颗粒立刻就细细展开，将里头甜蜜润泽的红豆沙露出来。
宁宁取来八只红漆小碗，底下垫了足足的鲜牛乳，一大勺红豆沙搁进去，宛如一座小峰峦。
这之上再一勺鲜打发的奶油，颇有些‘一山更比一山高’的哲思辨。
最后撒上几粒秋天制好的桂花干，便大功告成。
她端着盘子上楼去，只觉得二楼一片寂静，比一楼热闹的大堂冷清不少，像是没客人似的。
“玄字号房......玄字号房......”
宁宁敲敲门，听见里头有铃铛被拉响，才推门进去。
一打开门，便是一阵香风扑面。
八位衣着各异的娇客，都笑盈盈扭头看向她。
“这手里端的是什么？”
“是、是免费赠给客人们品尝的甜汤......”
“是人人都有，还是只有我们有？”
宁宁哪见过这样的阵仗，脸上立刻就是两团飞红。
好和气、好温柔的贵家小姐......有的灵巧、有的娴静，倒像一副百花图一样展开在玄字号包厢里。
她出身在高原山地，地势高日头足，即便是官家小姐，脸庞都是微黄的。
若不是豪富，能供得起女眷一辈子不出门、不下地，那恐怕手脸的皮肤也是粗糙的。
更不要说香粉、花露这些精致东西，家乡本地是不产的，只能从山外运。
运过来的价格高得让人咋舌，没几个人能买得起，宁宁便以为人人都是这样。
就算到了京城见了沈掌柜，也只觉得她比寻常人白些，手指上依然是厚厚的茧，这是劳动的痕迹。
“快进来快进来！”
几人中间，一个穿着海天蓝长裙的少女冲她招手。
见宁宁愣在原地没有动作，连声让自己的侍女过去把人接进来。
手指相触，宁宁才发现，这些侍女的指尖都是细嫩的。
“这是什么？是红豆沙么？”
“我还闻见了桂花香！”
“底下白色的是牛乳吧......？”
少女们声音清脆，即便同时开口也不觉得吵闹。
宁宁缓过劲了，一一解答她们的问题。
“红豆沙都是刚刚熬好的，不是昨天提前煮的。”
“可以单独吃，也可以和奶油混在一起——上面那一团雪白的就是奶油。”
“对，金黄的是桂花干。”
“不能放太多，否则会夺了红豆沙的味道......”
宁宁抬眼，发现一众小姐都捧着脸极认真地听讲，仿佛她在说什么十分重要的事一般。
不知怎么，忽然脸蛋一红：“我、我下去端菜！”
人一跑，那海天蓝裙的少女就对身边石绿衣裳的姑娘抱怨起来：“依依！是你说沈记的小姑娘活泼可爱，我们才额外多说了几句，结果人家明明很害羞嘛！”
“就是就是，万一恼了我们，不肯再上楼，依依你去哄。”
薛依依告饶：“是我不好，是我不好。但这赤豆金粟甜汤可得趁热抓紧喝，别等它凉了！”
几人面面相觑，觉得很有道，捏着勺子便是一口。
一口，又一口，仿佛停不下来似的。
甜汤材料简单易得，谁家冬天没用红豆煮些甜汤呢？
但沈记的红豆沙不像家里甜腻，沙质里又有些颗粒，牙齿咬开的瞬间，红豆天然的甜蜜滋味充斥口中......
皮渣滤了又滤，是一点没有的，才能叫红豆沙和底下热腾腾的牛乳浑然一体。
若是像刚刚那小姑娘介绍的一样，奶油和豆沙一起舀，仿佛天上的云落了下来一般。
豆沙香与奶香交织，恰到好处的甜味，如雨水滋润了少女们的唇齿。
桂花干只有几粒，且淡雅无味，香气却持久绵长。
小小一碗甜汤用完，拿旁边的茶水漱了口，桂花香却仍旧幽幽可闻。
“我家兄长定会喜欢这道甜汤的！”一旁有人懊恼，“早知道也叫他一起来了......”
薛依依瞥她一眼：“若是叫上公子，我们可就进不了玄字号包厢了。”
其他人无不点头：“是啊，要是和兄长爹爹一道，坐大堂倒也不是不行。”
“但有包厢，谁愿意坐大堂啊？”
“听说玄字号到宙字号，四间都是专给女客用的包厢？”
最后这一句问的是薛依依，因着她们今日聚会，全是薛依依一个人张罗起来的。
这位南州巡抚之女在京城贵女圈里，也算小有名气。
一则薛依依爹娘都是江南人，身上也有些江南美人的婉约气韵。
但她在塞外草原降生，随着薛旸四处宦游，天南地北都见过，又比京城闺阁小姐们多了眼界见识。
两种截然不同的气质杂糅，令这些从出生就没踏出京城半步的小姑娘们很是好奇。
加上薛家从不限制薛依依读书，能读会写，偶尔聚会后写几句俏丽的小文，也让手帕交们赞叹不已。
若说京城诸位小姐，彼此之间毫无半点勾心斗角，那是不可能的，毕竟光是薛依依抢先一步知道沈记这个好地方，都难免叫人轻轻嫉妒一番。