婆婆身子弱，早年又得过病，没法干农活。若厂子里还招人，婆婆便继续留在造纸厂工作，虽说这造纸厂里的活计也不轻省，至少比下地好多了，且赚来的钱也能贴补些家用。
王绾道：“只要别耽误农活，自然可以。因着用纸需求量巨大，这造纸厂往后还要扩建，像你们这等熟练工，用起来总比那些新人要好些。”
婆媳闻言，面上皆是狂喜。当初她们要来这厂子里干活，乡里之人都不看好她们，觉得那厂子里的活计怕是与徭役差不了多少。乡里的人还说，她们这小身板，过不了多久就要累死在厂子里。
谁料过了几个月，她们非但没有累死，反而日子越过越有盼头了呢？
与婆媳俩一起被招进厂子的牛录同样也是满脸喜色。因着脑子活络，干活麻利，牛录已经升为小队长了，他的一应待遇比婆媳俩高一些。
如今，乡里人在提起牛录的时候，再也不是一副惋惜的口吻了。
他们纷纷羡慕牛录的果断，羡慕牛录在造纸厂第一次招工之时，就应招入厂了。
牛录虽才在造纸厂干了几个月，牛家的生活却肉眼可见的好转了起来。
这无形中，也加强了黔首们对朝廷的信心。不再把“入厂干活”与“服徭役”画上等号。
黔首们是迟钝的，却又是敏锐的。
他们隐约意识到，当今这位秦王，似乎与以往的秦王都不一样。具体哪里不一样，他们说不上来。
但他们就是觉得，比起以往的秦王，当今这位秦王，似乎更有“人情味儿”一些。
原本秦王在他们心中只是一个高高在上的符号，可现在，通过这个造纸厂，秦王与他们的距离似乎一下子便拉近了。
日后，当朝廷又要牵头创办其他厂子——譬如纺织厂、面粉厂、皂角厂时，黔首们虽还不明白这些厂子是干什么的，却纷纷踊跃报名，生怕错过了好时机……
当然，这是后话了，现在暂且按下不提。
……
待到开春之际，冰雪消融。
不仅农人们开始为新一年的播种而忙碌，早已准备多时的吕不韦与芈启也准备出发了。
此时地里的青草尚未长出，牛马皆瘦，对于芈启而言，正是攻打匈奴等部的最好时机。
在此之前，芈启已反复思考过进攻匈奴等部的最佳路线。
芈启不知秦王为何会派他去攻打匈奴，为大秦通往西域诸国的商路肃清道路。但他既然已从秦王手中接下了这项差事，便要做到最好。
文信侯吕不韦也带上了自己的儿子，摩拳擦掌，准备去孔雀王朝好生大干一番。
秦王命吕不韦为秦国带回乌兹钢、棉花与象牙等物，在吕不韦心中，这只是这项任务的下限。
若他能超额完成这项任务，譬如借此机会为大秦绘制孔雀王朝的舆图，探得孔雀王朝的详细情况，亦或是为大秦在本次贸易中争取到更多的好处，那么秦王对他和他儿子的评价自然也会变得更高。
吕不韦与其子踌躇满志地上路了。
他们离开之后没多久，芈启也开始整顿大军，准备攻入草原。
然而，因着从楚都寿春传来的一封加急书信，芈启到底没有走成。
——楚王完熬过了漫长的冬日，在这万物复苏的时节里，终是要熬不下去了。
第051章
芈启在收到这封书信之后，犹豫良久，终是选择拿着那封书信，站在了秦王的面前。
身着衮服的嬴政高高坐在王座之上，面前有旒珠垂下，芈启看不清他的神色。
对待手下的信臣之时，嬴政很少摆什么架子。先前芈启来找嬴政议事之时，君臣俩还曾毫不讲究地坐在一处。
然而，不知从何时开始，芈启觉得，他与秦王之间，多了一道看不见的沟壑，这也使得芈启在面对秦王之时，愈发小心翼翼。
“王上……臣想回楚国一趟……”芈启低着头道。
他是知道秦王有多看重与西域诸国通商之事的，按理说，他不该在此时为了私事，而耽误秦王的大计，可那到底是他的阿父……
当初芈完在离开秦国，回楚国继位之时，芈启尚且年幼。他对自己的阿父，其实已经没有多少印象了。他只依稀记得，曾有人把他驮在肩头逗弄他，也曾有人将小小的他抱在怀中，对他讲述那些与楚国王室先辈有关的故事。
芈启对于“阿父”的印象是模糊的。一方面，这个词蕴含着他些许美好的幻想，另一方面，芈启的阿娘秦国公主又在以冰冷的话语提醒他，楚王完根本就没有把他当做儿子。
芈完在秦国为质之时，秦国公主与他虽说不上有多恩爱，倒也相互扶持、相互敬重。芈完待秦国公主甚好，秦国公主也尽心为芈完筹谋。
因有秦国公主从中斡旋，芈完在秦国为质的日子好过了许多。秦昭襄王看在女儿的面上，对芈完也和气了些许。
这一切在楚顷襄王病重，芈完筹划着从秦国出逃时，戛然而止。
许是害怕秦国公主向她的父亲秦昭襄王告密，芈完与黄歇在筹划回楚的过程中，将秦国公主瞒得死死的。
秦国公主身为芈完的妻子，却是最后一个知道他离开秦国的人。