“公子不论如何应下，请你务必传话与我，我会叫季砚多让你来与我说话，只是届时……恐怕没有今次这般好坦然谈话了。”
虞黛神色复杂地看了她一眼，似乎还有怀疑，又不知从何说起，最终只得说了声一切保重。
晏乐萦笑了笑。
她自然是想保重的，她从来都不想死，八年前不想，宣政殿上不想，如今也不想。
或许季砚也不想，可他如此对她，与要逼死她有什么区别？
“我会保重的。”晏乐萦想，至少她要撑到那一天。
虞黛与她行礼告退，看上去二人并没有相谈多久。
*
可饶是如此，因为虞黛竟擅自屏退了众人与晏乐萦谈话，季砚还是有些不快。
他自虞黛那里听说她们只是说了些体己话，面上未言，但这次两人见面后，他还是有一阵子没再叫人来这儿。
像是一种无言的惩罚。
晏乐萦对此已经觉得麻木疲惫，他变得越来越疑神疑鬼，她也日渐寡欢，更不愿与他多说太多。
她脸上的笑容越来越少。
可她一面不愿与相知八年又分别八年的竹马再交心，却想与仅是相识数月的虞黛说话。
端阳节之时，季砚忙完
祭祀之事，特地在午膳赶回来，他见晏乐萦丝毫没有食欲的样子，将她抱去桌案前，亲手替她剥粽子。
晏乐萦很乖巧地由他来喂。
又由着他在饭后，将象征吉祥安康的五彩百索系在她腕上。
看着缀在金圈旁的鲜艳彩索，如此明媚的颜色，可抬头看晏乐萦，她的神色依旧淡淡。
季砚越发觉得看不懂她，甚至直言问她：“阿萦，难道在你心中，谁都比我重要？”
“上一个这样被你赶走的是云娘，上上个是妙芙。”晏乐萦只道，“你要我身边只有你，我做不到，虞黛是最后一个能陪我说说话的人了。”
“别让我更恨你，季砚。”她认真看着他的眼睛，如此道。
那时，季砚才发觉，八年前那个曾经满心满眼都是他的小娘子，当真已寻不到踪迹了。晏乐萦那双杏眸中甚至连一丝故作可怜的泪也没有，她已然生出了万分警惕，好似他是什么洪水猛兽。
最后又是他重新妥协。
他答应了重新让虞黛来看她。
可晏乐萦并没有复起笑意，她脸上消失的妍丽笑容是真的，再见虞黛，她听虞黛说起三年前江南的旧事。
“彼时我从画舫离开后，没多久就遇上了…他，他抓走了阿弟，以此要挟我，让我北上京城入宫。”
时值夏日，她们二人正站在春日栽种的那片花圃前。
这儿栽了几株未开花的姚黄牡丹，正是初春之时晏乐萦从盆中挪出来的那几株，可牡丹花期将过，那样本该鲜妍绽放的花依旧毫无盛放的痕迹。
她原本不想假手于人，想亲手让这样美的牡丹绽放，那一定是极其充满生命力的颜色，可她变得没有精力养它们。
“其实那时，公子已经盯上了你吧？”虞黛转头想看晏乐萦，却发觉她似在出神，“……晏姐姐？”
晏乐萦如今很容易出神。
再乍然回神之时，她眨了眨眼，嗯了一声，“他先让你入宫，许是存了叫你探路的心思。”
彼时季淮还在观望。
他并不能全然算准季砚对晏乐萦抱有如何心思，不敢贸然动晏乐萦这步棋，于是捉来虞黛，想以此试试季砚的态度。
没想到，虞黛竟然真的安安生生留在了宫里。
于是季淮便找上了晏乐萦。
“都是一样的手段。”想到此处，晏乐萦嗤笑了一声，“以别人的亲人软肋作为要挟，他这招，十足下作，又百试百灵。”
不止是季淮，昔年的先帝也是如此。
“是故我以‘阿乐’要挟他来，也不过是以彼之道还治彼身。”
晏乐萦不再看花，盛夏的天燥热，春花渐蔫，也变得无精打采，瞧着也让人沉郁，她转回头看虞黛。
虞黛问她：“我已派人传信于他，可若是他不肯来……毕竟上回在京中郊外，他也未肯轻易示人。”
晏乐萦心想着，若是季淮不来……
“那你便告诉他，我会将此事告知季砚，他永远也别想见到阿乐。既然季淮不让我好过，那便还是鱼死网破吧。”
虞黛闻言，微顿，眼神也定在晏乐萦身上，又蓦地失笑。
“笑什么？”晏乐萦疑惑道。
“晏姐姐，你每每威胁人都是要鱼死网破。”虞黛笑道，“可面上瞧着却柔弱温丽，不像是会做此等事的人。”
晏乐萦有一会儿没说话，也只是平静地看着虞黛。
虞黛笑起来时倒终于有了几分稚气，晏乐萦心想，若非她被逼至绝境，实则是仍不会轻信虞黛这种心有城府的人的，可她的选择太少，此刻便也愿意将虞黛当做半个盟友。
她垂眸，神色莫测，意有所指，“人被逼急了，什么事都会做出来的。”
虞黛的笑意渐渐收敛，心下想到的却是晏乐萦当真计划着自刎，有些欲言又止。
“有话不妨直说。”晏乐萦提着裙幅，她不再逗留于花圃，此处于她而言已没什么好看的，“只要你不与季砚多说，如今他不会再多管我们说了些什么。”
虞黛便跟在她身后，“晏姐姐这说的是哪里话？既已决定结盟，阿黛定不会如此。”
晏乐萦不置可否。
两人步入凉亭，晏乐萦递了块凉糕给虞黛，虞黛冲她一笑，才迟疑道：“虽说此事在宫中讳莫如深，可我也听到过一些风声……晏姐姐，昔年你都会选择离京，如今，却愿意就这样慷慨赴死？”
“为了什么呢？真的只是不愿留在…陛下身边吗？”虞黛眼中有怀疑。
晏乐萦也抬眼看她。
她听见虞黛继续问道：“活着，不才有出路么。”
“世人都如此觉得。”晏乐萦沉默了很久，才道，“真走到绝路，人都想活着。可活着却要受千夫所指，万人唾骂，说你是逃兵，是叛徒……”
“你若过得好，他们便骂得更凶，说你鲜廉寡耻，背信弃义。你若过得不好，也要说你是活该如此。”
“一切只是因你活着，往后却再过不了任何的好日子……阿黛妹妹，你觉得如此活着，好受吗？”
虞黛的面色霎时僵住，那些怀疑不说消散，也变得复杂。
晏乐萦倒没有再继续反问，只是看着又渐渐阴沉的天，犹自喃喃着，“那时候还小，我以为退也是进，可又活了八年，才发现，一退再退只会受尽欺凌……”
她以为忘却，避开，还能自欺欺人地将日子过下去，那些恨意与愧疚好似已经在她心底消化了，可旁人并不如此觉得。
还有人在恨她，恨她那般不顾情面地转身离去，恨到要重新清算往事。
可她也不再是当年那个无措迷茫，只能狼狈哭泣的小娘子了，她也不想再当那样的小娘子了。
她想和母亲说的一样，从此自立，直面困境，活成靠自己也挣脱囹圄的晏娘子。
晏乐萦又道：“或许，我也是想换个选择吧。”
她的情绪太低落，虞黛有所察觉，“……晏姐姐？”
晏乐萦只是想到了季砚说的话。
他说她从未选择过他，这次她选择替他将季淮引来，替他将深宫遗害一网打尽，将旧事一同清算。如此，算不算也为他做了一次选择？
只是她真的累了，她也太希望自己的人生还有另一种选择。
晏乐萦顿了顿，又问虞黛：“虞黛，你想不想要其他选择，待我…死后，或许你和季砚……”
“晏姐姐这是何意？”虞黛偏头。
晏乐萦倏然有些恍惚，抬眼看虞黛，却见虞黛也有些懵。
“我是说…我不在之后，或许你们有机会培养感情。”
“晏姐姐。”虞黛闻言，连忙摆手，“你是不是误会什么了？”
晏乐萦端坐看她，也有些不得其意，“你替季淮效命，是因为他手握你的把柄，可季砚并没有，你愿意替他做事，难道不是因为……男女之情？”
说这话时，晏乐萦以为自己还会是平静的，可心底到底生出一股极淡的苦涩，又渐渐绵延整个心间。
虞黛连忙摇头，辩驳道：“晏姐姐你在说什么？我从未如此想过。”
晏乐萦心头生
出一股不对劲。
“我在宫中三年，得见陛下勤勉朝政，励精图治。他大修重典律法，广治水利民生，虽于朝堂之上有些专断独行，那也是因为旧臣守利，沉疴过甚。他还曾教过我，先立威后纳良，如今是时局跌宕，待朝纲稳定，接下来他会选贤举能，广开言路……”
“总之……”虞黛无奈解释，“我愿意效命他，是因为他是个明君，比之季淮以民挟令要好得太多。晏姐姐，这些与男女之情毫无关系的。”