“姬初夏。”她垂头道，“纷纷红紫已成尘，布谷声中夏令新，爹爹独自拉扯我长大，希望我能永远记住，我是初夏诞生，娘亲也是在初夏去世。”
果然是个小可怜，芙昭继续问：“那你爹呢？”
“我爹原本是个教书先生，但在三年前就被刁十七按进河里，溺死了。”姬初夏水杏一般的明眸突然爆发出汹涌的恨意，“他以为我不知道，但我都看着！记着！永世不忘！”
芙昭久久不能言。
姬初夏声声泣血：“他们还逼着我爹签了卖身契，但我不能死，我要报仇。”
她抬起头，“我要堂堂正正地报仇，而不是当个蛊惑人心的妖姬。”
是啊，若是以她的姿容，哄着一两个权贵杀掉刁十七，岂不是太容易？
但如果真的选择了这条路，她爹自小手把手教她的文人风骨，岂不都如烟散了？
芙昭叹了口气：“若你想手刃刁十七，我可以帮你。”
姬初夏摇头：“在十六楼三年，我见过为虎作伥的姑娘，也目睹了誓死不从的姐妹。我清楚地记得，小花还没及笄，就被喜欢雏儿的官老爷凌虐致死，一卷薄席盖着她没有好肉的身子，被扔到乱葬岗没几天就只剩骨头。我也忘不了，月儿得了脏病，分明还有一口气，就被刁十七钉死在了棺材里……哈哈……”
姬初夏怒极反笑，泪眼朦胧，“她还有棺材，还能下葬，已经是最大的幸运了。说到底，刁十七不过是把刀，十六楼不过是缩影……”
芙昭眼眶湿润：“那你想？”
“我不知道。”姬初夏眼神里一片茫然，“杀了谁都没用，如我这般的悲剧还不会断绝，没有了十六楼，还有怡红院……”
芙昭拉着她的手，缓步朝书院大堂外走去。
院中有一株百年金桂，花如黄金，香气浓
郁，其冠参天，繁茂的枝叶延伸开来，仿佛无边无际，古老却又欣欣向荣。
芙昭给姬初夏讲了一个故事。
在那个故事里，做皮肉生意是犯法的，家暴是会被入刑的，没有奴籍、乐籍、商籍，当然也有不平事，但大多数人，包括女人，是可以有选择的。
姬初夏听得入迷，心中的迷雾逐渐散开。
芙昭却道：“这很难，我可以断言，穷尽你我这一世都不能实现。”
姬初夏急道：“那怎么办？”
“不用焦虑。”芙昭展颜微笑，她仰头，闻着桂花香，缓缓开口，“听过愚公移山吗？一点点来呗，能救一个是一个，能推一点是一点，自有后来人。”
姬初夏如梦方醒：是啊，如果她有能力，小花和月儿就不会死，纵然她救不了千万人，但身边的人在乎！
芙昭挑了一下眉：“但说好啊，我不会给你优待，能否免束脩入昭问书院全看你自己的本事。”
姬初夏的学问底子都是在父亲身边积累的，与赵荃娘不同，姬父虽然贫苦，但从没有把女儿当做获利的阶梯。从小悉心教导，寄予厚望。
但到底在十六楼里磋磨了三年，孟尔真和赵荃娘选出来的三位免束脩姑娘里，没有姬初夏。
“柳杏花，鱼盼儿，古寻香。”孟尔真念完名单，朝在坐的诸位姑娘们点了点头，“余下的姑娘若是想入学的，三日后需得带束脩过来。”
芙昭偏头问徐蕊萱：“柳杏花？难道是你母亲的幼妹？”
徐蕊萱笑着点头：“小姨心气很高，母亲很喜欢她。”
这时，细雨哭丧着一张脸，一步一挪地蹭到芙昭身边，嘟囔：“婢子还是不行，没天分。”
“没事，我涨你的月例银子，够束脩的。”
细雨抱住芙昭，喜道：“就知道小姐最好啦。”
这小丫头长得喜庆，全心全意为芙昭，既有读书之心，自然不能蹉跎。
姬初夏脸色不好，她等细雨欢乐完，才对芙昭行了一礼，干涩着声音道别：“今日能得小姐点拨，已经是获益匪浅，还望有缘再见。”
这时，孟尔真叫了她的名字：“姬初夏，若你愿意替书院收拾文稿，做些杂事，便免了束脩。你可愿意？”
“愿意，当然愿意！”姬初夏喜极而泣。
她知道，这肯定是芙昭的意思，但等她回身想要道谢时，却寻不到芙昭的影子。
书院外，刁十七看着芙昭和华九思乘车离开，等到临近宵禁，这才不得已愤愤离去。当然，他还留下几个人盯梢。
快马加鞭，回了十六楼。
十六楼名满盛京，是京都达官贵人的优选娱乐场所，只是近年来有些青黄不接，没有拿得出手的头牌。
前朝有诗云：十六楼头夜，红灯映翠蛾。轻歌伴曼舞，醉客不知多。
但再多名篇绝句，都掩盖不了十六楼的姑娘年不过三十的命运。
刁十七还没开口，就被甩了一巴掌。
平日出门迎客的美貌鸨母战战兢兢地躲在一旁，大腹便便的真正话事人气急败坏地斥骂：“那贱蹄子是贵人点名要的，你居然敢把人丢了？”
“没丢没丢，就在昭问书院。”刁十七捂着脸，“小人被华县尊拦下，不敢妄动啊。”
话事人面露狰狞：“小小县令，把人给我抢回来！”
第10章 第十章藏人？你怎可空口污人清白？……
九月十五，华九思走马上任的日子。
为了表示二人情比金坚，昭记食肆特意在距宛平县衙仅两条街的地方新开了一家分号，正是选这一日开张。
王掌柜早就开始乐颠颠地选址、招人、宣传，积极扩展商业版图。如今看来，他的努力没白费，今天分号的生意很是不错。
午后，秋雨毫无征兆地开始细细绵绵地飘落。
芙昭在雅间里吃完了一盅双皮奶，半倚在窗前看雨景，就见一名身穿深青色七品官服的男子踏雨而来。
行人匆匆而过，他撑着油纸伞，步履从容。
仿佛有什么预兆，他倾伞，仰面，眉如远山，眸似朗星。就这么不经意间，华九思与芙昭四目相对，隔着薄纱一般的雨丝，他轻笑……
要了亲命了。
芙昭感觉心里有一头老鹿疯狂发癫，以前也没觉得华九思这么眉清目秀啊。
见色起意？日久生情？
芙昭搞不清楚，但她看着华九思缓步上楼，心跳加速，有点儿享受这种突如其来的悸动。
“我饿了。”华九思拿了一块桂花糕，“一上午都在熟悉衙署，你都不知道前任知县留下多大一个烂摊子。”
芙昭哦了一声，吩咐上菜。
华九思接着道：“宛平县界官衙、官邸和商铺居多，随便扔个石子儿出去，都是达官显贵。十六楼的事情我打听清楚了，是丁家的产业，丁家是盛京府尹夫人的娘家。”
华九思絮絮叨叨，把上任的事儿都念叨了一遍。
这股子熟稔的劲儿，像极了老夫老妻汇报行踪，虽然这些情报，芙昭早就从全知大大处知晓了，但她还是乐意听，莹玉一般的脸颊还偷摸着爬上了两朵红霞。
她低头夹了一枚虾饺，细细地嚼着。
华九思觉察出不对劲，他偏头看向芙昭：“你今日话好少，出什么事儿了吗？”
这声音如今听来，都是过分温柔了。
芙昭咬咬牙，她从不是磨叽的性子，既然有一丝心动，自然就不能继续做戏了。
还是得问清楚华九思的念头，若他无意，便就罢休。
正要开口，绵风推开了雅间的门。
她顶替细雨，做了芙昭身边的大丫鬟，是个寡言少语，干净利落的姑娘。
绵风快速行礼后道：“徐佥事传信过来，有人要强闯书院，约摸是奔着姬姑娘去的。”
徐蕊萱作为金吾卫指挥佥事，巡警京城本就是正职，因为担心十六楼出幺蛾子，特安排了一个小队在东郊守着。
芙昭也顾不得小儿女情思了，正事要紧。
她瞧华九思也起身要同去，立刻劝道：“东郊不是宛平治下，如今究竟是不是十六楼还尚未可知，你身为宛平知县，不要落人口实。”
但当芙昭上了马车，下一瞬，华九思还是掀起帘子坐了进来。
“我怎么放心你独去？”
芙昭想问：你是真的关心，还是在做戏？
华九思紧接着道：“若我独善其身，家主定会怀疑你我之情。”
芙昭的心一阵下落，突然有些兴致缺缺，原本想问的话，也梗在喉间，觉得无趣了起来。
芙昭说困，眯了一路，还没到书院，就迎面遇上了徐蕊萱，还有一队金吾卫将刁十七一行人给捆了。
“果然是他们。”芙昭问徐蕊萱，“没打扰到书院吧？”
徐蕊萱瞪了眼刁十七：“书院牌匾被砸断了，好在没闯进去。”随后，她朝华九思拱手：“十六楼这帮人强闯书院，还请华县尊处置。”
华九思道：“多谢徐佥事和金吾卫的兄弟们，烦请将之押送到宛平县牢，我即刻开堂审理。”