卫宁瑶面上的血色一寸寸褪去，嘴唇翕动了半天，终究没说出反驳的话，只是颓唐地问：「我该怎么办啊？我没有家了……」
我解开领口扣子，扯开衣衫，给她看左肩上一道明显的疤痕：「你忘了吗？我告诉过你的。我八岁那年，我爹醉酒后毒打我娘，我去拦着，被他一刀砍在了肩膀上。我娘趁机跑了，根本不顾我的死活。
「事后，他俩也只是庆幸于幸亏没砍死我，不然就少了个干活的。
「从那时起，我就知道，我没有爹娘。牲口尚知舐犊情深，他俩连牲口都不如，怎配做我的爹娘？」
说着我哼笑出声，一点点系好扣子，「家？要什么家！凭什么教导男子要成家立业，到了女子，就只剩成家了？立业呢？立业被狗吃了？我落在哪儿，就在哪儿生根。丫鬟我当得，掌柜我也当得！」
卫宁瑶擦了擦眼泪，眼中添了些许光亮：「宝儿姐，我能行吗？我不似你勇敢……」
我毫不留情地揭了老账：「你挺勇敢的，三十板子说罚就罚了。你若能把对我的狠劲用在别人身上，就是个彻头彻尾的狠人了。」
卫宁瑶惶恐地摆着手：「我，我，我这不是叫停了吗！打在你身上，疼在我心里……」
我翻了个大白眼：「别扯这没用的。如果我捅你一刀，只捅了个半死，是不是就不算你的仇人了？」
她哑口无言，心虚地低头看向脚尖。
我抱臂冷笑：「这花瓶的钱在你工钱里扣。来日方长，你且听使唤吧。」
第13章
现在晋王和朝廷打得热火朝天，把能封的路都封了。生意是做不成了。好在我还有这么一座屋子，后院空出来开辟个小菜园，自给自足，应该能撑下去。
我教卫宁瑶翻地，浇水，施肥。她的双手娇嫩，没多久就磨破了皮，闪着泪眼举到我眼睛底下。见我漠不关心，垂头丧气地自己涂了药。
忙活了一上午，小菜园渐渐成了样子。休憩时，我熬了清火解毒的绿豆汤，给卫宁瑶盛了一碗，她手疼端不住碗，又嘟着嘴冲我撒娇，意思是让我喂她。
我眉毛一横，啪地一放碗。她顿时被吓得一激灵，也顾不上大家闺秀的礼仪了，趴下身子，小口舀着喝。
我趁机提醒她：「这样的日子，才是平民百姓的日子，你以后还要过很多年。你若愿意，就留下，不愿意，趁早跟你大哥求情，让他把你带回京都去，养在庄子上。」
她顿时花容失色，急声道：「宝儿姐，别撵我走。这样的日子虽然累了些，但是值得。院子里的菜是种给自己吃的，我多做些事，能叫日子变得更好。不像先前在梁家，事事以夫为天。他们说好，才是真的好，无人在意我过得怎样。」
我满意地点点头：「不错，你总算有点长进了。」
话音刚落，忽然传来了敲门声，有人喊着：「赵掌柜，我想跟您借点粮……」
我打开门，就见何小花挎着篮子，拘谨地冲我作揖：「赵掌柜，之前多有得罪。你行行好，我跟我娘已经饿了三天了……」
何小花是个懂事的姑娘。先前何掌柜和刘大得罪了大半个镇子的人，布店险些开不下去，是何小花挨家挨户地去赔礼道歉，这才叫街坊邻居看在她的面子上，不跟何掌柜计较。
我可怜这孩子，当即拿了一小袋粮，说：「我家也没多少余粮了。」
何小花千恩万谢地离去。我关了门，嘱咐卫宁瑶道：「刚刚那是何掌柜的女儿。她是个好孩子，但她爹不是个东西。你千万别叫她知晓咱家粮多，我怕有人来抢。」
卫宁瑶若有所思地问道：「你说，那何掌柜虽然貌丑，但起码有家布店傍身。她怎么就嫁给了刘大这样的人，还把他当个宝贝紧盯着。」
我无奈苦笑：「很多女人不是自己想嫁人，而是受不了旁人的指指点点，不得不嫁人。嫁了，又过得不好，没有勇气迷途知返，就只能自欺欺人，让自己心里好受点。你不也是如此吗？」
卫宁瑶愣怔了许久后，恍然大悟：「是啊，我也是这般。梁家待我不好，我总觉得是我的错，若我能生个儿子，就会好过些……」
「不晚。」我用帕子抹去她额角的汗，「你就当这五年是生了一场病。现在病好了，可以脱胎换骨了。」
第14章
卫宁瑶终于听进了我的话，开始真情实意地考虑起将来该怎么活。
她善刺绣和书画，想等战事结束了，上街卖绣好的团扇和手帕。或者在折扇上绘山水画，当赠礼送给来喝茶的客人，博个好口碑。
不得不说，她没白读书，点子是真多，只可惜没赶上好时候，谁也不知道这仗得打多久。
但人活着就图个盼头。卫宁瑶守着这点盼头，翻出了我的旧衣服，挨个缝补。尤其是那件我跟何掌柜打仗时被扯坏袖子的衣衫，她在袖口处缝了一长条柳叶，巧妙地挡住了线脚。
她美滋滋地给我看，跟个小麻雀似的绕着我转圈，不停问我：「宝儿姐，你喜欢什么呀？明年，等你过生辰，我送你！」
我故意揶揄道：「我啊，我喜欢桃花簪！你送我？」
她顿时住了嘴，讪讪地耷拉下脑袋，不敢回话了。
针线用得差不多了，我趁着外头还算太平，上街转悠了几圈，不知不觉地走到了何掌柜的布店。
何掌柜正在门口扫地，远远瞧见我，面露尴尬地放下扫帚，把手往围裙上抹了抹，回身进屋。
我权当给她个台阶下，站在门外主动问道：「掌柜的，买点线……」
结果我这厢一探头，突然发现里屋的门帘后头隐约有一道身影，脚上的那双鞋分明是刘大的！
我急忙看向了别处，装作没发现，暗道如果真是刘大，他怎么逃出来的？不会掉脑袋吗？
本着多一事不如少一事，我买了针线就回家了，心里一直七上八下，总觉得这事蹊跷得很。
当晚，我左右睡不着，正对着蜡烛看书，街上突然传来了何掌柜急促的呼喊声：
「救命啊，救命啊，小花被带走了……」
我一骨碌爬了起来。推门一看，何掌柜把诸多邻居都喊了出来，纷纷围了过来，七嘴八舌地问怎么了。
她却盯准了我，扑过来抓着我的胳膊，连声哀求道：「赵宝儿，你是从大地方来的，对不对？你认不认识官老爷？救救小花，小花被带走了……」
我顿感大事不妙，忙将何掌柜迎进了屋里。结果刚一进门，她扑通跪了下来，抱着我的腿哭诉道：「我跟你说实话吧，我家那口子突然回来了……我，我也不晓得他咋回来的……然后小花就不见了……」
何掌柜说，昨夜，刘大突然回来了，道是有个叫刘家财的千夫长恰巧是他的本家，很慷慨地给他行了方便，让他回家待几天，见见亲人，但不能声张。
何掌柜不疑有他，把刘大藏进里屋，紧着让他好好休息，还连夜给他烙了大饼。
哪承想，今晚她忙活到一半出屋一看，惊觉刘大不知何时已经骑着毛驴跑了，还带走了他们的女儿，何小花。
何掌柜泣不成声地瘫坐在地：「刘大回来一直说，叫小花跟他去兵营，有好差事，能挣很多银子。咋可能呢？女人进了兵营还有好？小花才十二啊，她能干啥！我就没应，哪知这个挨千刀的到底把小花带走了啊……」
我听得心惊肉跳。一刻不敢耽搁，一溜烟跑去了客栈。
第15章
我能说得上话的「官老爷」只有卫元鸿，此刻我只能祈祷他愿意帮这个忙。
卫元鸿当真在这儿留了人手，是侯府里那位与我相熟的家丁大哥。听我急声说了一通，当即应下来去找人。
我惴惴不安地回到店里。何掌柜没走，把我当成了最后的救命稻草，守着茶肆等消息。
转眼三四天过去了，依旧音讯全无。何掌柜心急如焚，一直不敢合眼，熬到头发白了半边，一个劲地求我再去问问。
然而不等我动身，卫元鸿的手下回来了。他们赶着驴车，从上面抬下一个草席裹，放在了地上，神情复杂地对我说：
「赵姑娘，节哀。」
我愣在原地，看着那草席底下的一对白嫩的小脚，不敢置信地后退了几步。
何掌柜自我身后跃出，猛地掀开了草席子，赫然露出了何小花惨不忍睹的尸首。
她衣不蔽体，袒露的肩膀上满是触目惊心的鞭痕，双眼惊恐地圆瞪着，耳鼻处仍残留着暗红的血迹，左臂被折断，右手则紧紧攥着半截断了的梳子。
何掌柜登时凄厉地尖叫起来，像是一头失去了幼崽的母狼，绝望到声声泣血：
「小花！儿，儿啊！这是怎么了！我的女儿啊！！」
街坊邻里自四面八方围了上来，一时惊恐到鸦雀无声。卫宁瑶瞧见这一幕，双腿瘫软，一屁股坐在了台阶上。
我浑身发抖地问那几个随从大哥：「谁干的？」