这时候，宋芷咦了一声，困惑的道：“那季大人不是说，这些流匪不过是要些拦路钱财嘛，如何还做起了人口买卖？”
“吴掌柜，你可记得那些流匪的模样？或者他们有什么特征？”
吴掌柜摇摇头，苦笑道：“那些人蒙着面，我并未看清他们的长相。”
“不过，他们的口音就是你们北地的口音，这个我还是能听的出来的。”
听到这话，蓦的一道灵光乍现，宋芷忽然想到什么，目光直勾勾的看向了吴掌柜。
她忽然道：“会不会你们一说话，便听出了你们是南面来的口音，加之你们人数又少，十分好控制，即便人不见了，也不会为了寻找你们而大动干戈，甚至有可能无人知晓你们的行踪。”
这话一出，马车内瞬间寂静了下来。顺着这话想下去，还真的有可能是这样。
从千里之外的地方赶过来，途中遭遇什么不测都是有可能的。将所有人都控制住，谁又能查到这群流匪身上？
郑大夫拧眉道：“若果真如你所说那般，那这山中流匪大概率不会是附近百姓装扮的。”
“他们敢拦路索要过路费还能勉强说得过去，可让他们截留商队，倒卖人口，还能瞒住当地的官府，这山里的流寇定然不简单。”
吴掌柜听到这里，泪水更加汹涌。
他的货物丢了就丢了，可是跟着他出来的五人，皆是跟随了他十几年的忠仆，如今生死未卜.
他心中悲痛万分，忍不住哽咽道：“我那五个伙计，都是跟了我十几年的老人了，他们还有活着的可能吗？”
马车内的师徒两人见吴掌柜哭得这般伤心，心中也是不忍，但此事他们确实也没什么好办法。
一来他们有任务在身不能舍身犯险，二来他们的人手不足以应付山中匪徒。
这人他们救不了，也没那能力营救。
宋芷下意识的看向了坐在车辕上的周煜，也不知此时他内心是如何想的。
正当她权衡着要不要问一问时，周煜忽的回身同吴掌柜道：“既是要将人卖去矿山，想来应是性命无虞，待我们抵达云城，先去报官，请求军营出兵剿匪。”
吴掌柜闻言，眼中闪过一丝希望，连忙用袖子擦了擦眼泪，强打起精神朝周煜拱了拱手，声音沙哑却充满感激：“多谢周公子！多谢！”
周煜摆摆手，“吴掌柜不必客气。此事既然让我们遇上了，便不能当做不知。”
“况且，这些流匪如此猖獗，若不及时铲除，恐怕还会有更多无辜百姓遭殃。”
郑大夫见吴掌柜神情疲惫，眼中满是血丝，便轻轻拍了拍他的肩膀，安慰道：“吴掌柜，你在山中躲了三日，想必已是精疲力竭。此去云城还有几日路程，你且歇一歇吧。”
吴掌柜闻言，又是一番道谢。
他的确已经累极了。在山中躲藏的三日里，他不敢闭眼，生怕被流匪抓住，也害怕夜晚遇上野兽。
饿了就随手摘几个野果充饥，精神一直紧绷着，直到此刻得救，才终于得以放松下来。
他靠在车厢内，疲惫如潮水般涌来，让他再也支撑不住，放心的睡了过去。
第455章 请罪
此时的阳明山中，陈林正站在一处隐蔽的山洞口，听着手下人的汇报。
“老大，先前逃走的十人，只抓回了九个，还有一个始终没能寻到。恐怕……人已经死了。”
一名男子低着头，语气中带着几分忐忑的回道。
陈林的眸光晦暗不明，冷声质问道：“死了？那尸体可曾找到？”
男子被陈林的目光盯得有些心虚，结结巴巴地答道：“这……这山中猛兽多，或许葬身野兽腹中也不一定。”
陈林冷哼一声，语气中带着几分警告：“最好是这样。若是那人逃了出去，泄露了我们的行踪，坏了二爷的大事，咱们都得吃不了兜着走！”
男子连忙点头哈腰：“老大放心，稍后我在带着人出去寻找.....”
陈林挥了挥手，不耐烦的道：“吩咐下去，接下来这段时日，都给我警醒些，轻易不要再暴露在人前。”
“二爷让我们在此，可不是为了这点蝇头小利的。若是再出岔子，别怪我不讲情面！”
男子连连应是，又小心翼翼的问道：“那抓回来的那九人如何处置？”
陈林眯了眯眼，“未免夜长梦多，喂些迷药下去，将人全部拉去矿山。路上再不能出任何岔子，明白吗？”
男子连忙点头：“明白！明白！我这就去安排！”
与此同时，陈大正匆匆赶回老宅。
他因跟丢了周煜一行人的踪迹，心中忐忑不安，返程的路上搜寻得十分仔细。
凡是路过的茶寮、食肆，供人休息的地方，他都要前去打探一番，却始终一无所获。
无奈之下，陈大只得返回老宅，向陈向武汇报此事。
沉闷的大厅上，陈大跪在地上，低垂着脑袋，详细地向陈向武讲述了他们跟丢人的经过：“二爷，奴才有负您的嘱托，跟丢了周煜一行人，请您责罚！”
陈向武听完，气得一拍桌子，怒喝道：“废物！连个人都跟不住，要你们何用！”
陈大不敢抬头，只能低声解释当时情况，“奴才只想着得赶在周煜一行人之前打点好城门守卫，确实没想到他们会不走官道.....”
陈向武冷哼一声，打断了他的话：“若是当时你们分头行动，一人去打点城门守卫，另外两人继续跟踪他们，何至于跟丢？这般不知变通，坏了我的大事！”
陈大不敢再辩解，只能连连磕头：“二爷教训得是，奴才知错了！”
陈向武深吸一口气，压下心中的怒火，冷冷的道：“周家人行事向来诡谲，这次跟丢了人，却是打乱了我的计划。”
“不过，他们此行定然还是去云城，好在你还知晓派人提前在云城守候。”
他原本的计划是在青阳县查探出周煜一行人带了什么货物，从而推测出他们此行的目的，再权衡是否在华阳县让陈林直接出手，杀了周煜报仇雪恨。
然而，陈大等人的失误，直接打乱了他的后续部署。
沉默半响后，他继续吩咐道：“等周煜到了云城，你们务必探出他们的目的。若是发现了他们的行迹，只管跟着他们，务必探查清楚他们究竟要做什么。”
“记住，不要轻举妄动，有什么消息，你直接去四门巷中第一户人家，让老黄给我传递消息。
陈大连忙点头：“是！奴才一定不负二爷所托！”
他顿了顿，不放心的叮嘱道：“有过这一次教训，我希望接下来你们行事能更谨慎一些，行动更周密一些。若是再出岔子，你们知道后果。”
陈大低着头，连连应是：“二爷教训得是，奴才一定谨记于心，绝不再犯！”
陈向武挥了挥手，示意他退下。陈大如蒙大赦，连忙起身，匆匆离开了大厅。
待陈大离开后，陈向武独自站在厅中，眉头紧锁，目光阴沉。
他走到窗前，望着远处阴沉的天空，心中暗自盘算：“周煜，这一次，我绝不会再让你逃出我的手掌心！”
接下来的几日，宋芷一行人加快了行程，一路向西疾行。
除了午时日头高悬时，他们会停下来给牲畜喂食喂水，短暂休息片刻。
其余时间几乎都在赶路。傍晚时分，他们会选择附近的村庄借宿，以便次日一早继续启程。
这日清晨，宋芷一行人从山势起伏的盐碱地出发，马车沿着官道缓缓西行。
在行驶了一个多时辰后，眼前的地形逐渐发生了变化。
原本崎岖的山路被平坦的官道取代，山势也由陡峭变得平缓，最终行驶到一片开阔的平原地带。
这里是云城的东缘，地势由东向西逐渐降低，形成了一个天然的盆地。
刚进入云城地界，首先映入眼帘的是一片广袤的草原。草原上，秋日的阳光洒在泛黄的草甸上，映出一片金黄。
牛羊成群，悠闲地啃食着草料，牧人骑着马，挥舞着长鞭，驱赶着牲畜。
远处的山峦起伏，与蓝天相接，构成了一幅宁静而壮丽的画卷。
宋芷透过车窗，望着眼前的景象，忍不住轻声叹道：“这便是云城的草原吗，真是辽阔壮美。”
郑大夫捋了捋胡子，目光透过车窗，望着外面广袤的草原，语气中带着几分感慨：“是啊，云城是个得天独厚的好地方。”
似是回忆起从前与家人在此生活的场景，若不是蛮夷攻城，他如何会家破人亡，远走他乡。
想到这里，郑大夫的眼中闪过一丝黯然，但很快又恢复了平静。
宋芷转头见师父神情落寞，便轻声问道：“师父，您怎么了？”
郑大夫回过神来，摆摆手道：“没什么，人老了了，只是想起了一些旧事。”
宋芷回过味来，师父怕不是触景生情了。