崔雪朝看着野心勃勃的崔荷，悄声提点：“这话不准与旁人说，小心被针对。”
崔荷谨慎地观察身周，确认没眼线，松口气。
她在宫中旁观好几位名门出身的姑娘运气不好地离开，已然猜到是有人在背后下手了。
领事嬷嬷到了，嗡嗡不停的锦绣宫一瞬静的只能听到风声。
众人按叫声排队站好，明眼人一看便知这队站得玄妙。
站在中间的是留在宫中册妃的备选。围拢在外侧，尤其是四个边的，大概率是要赐给臣下。有几个外侧的姑娘神情明显沮丧起来。
嬷嬷检视过众人穿戴，下令出发。
晨曦一一映在姑娘们隽美的身姿上，像一层珠光宝气的披帛，今日后，有好些人的命运会发生巨变。
队伍游鱼般漫过宫道，行经将来的妃嫔居所，富丽堂皇的楼阁像一场美梦展露在姑娘们眼前，不及梦境迤逦，夹道经年料峭的风刮得众人心底一寒，齐齐打个哆嗦。
“再往前便是大人们退朝离开的笼门。”
领事嬷嬷：“今日文武百官在与陛下轮对*，你们先在此处候着。”
再有片刻，隔墙传来恢宏的钟鸣缶乐，靠外侧领头的崔雪朝眼角余光留意到甬道那端传来杳杳人音，便知散朝了。
“诸位听令，以最东南角之人为起点，外圈顺日晷运转方向行宫步，内一圈逆日晷运转方向，再里一圈顺，最里的逆着。”
“可听清号令了？”
众秀女齐声答是。
于是宫步圈走。
第一圈行至甬道口，安然无事。
第二圈将近，墙垣那侧忽得传来男子爽朗打趣的笑声，站在崔雪朝前头的姑娘没忍住偏了偏头，立时有人扬着嗓子呦呵呐喊。
领事嬷嬷和一旁的宫人们并未阻拦。
渐渐秀女们胆子大了起来，轮转过去，不拘靠里靠外，都要瞄上几眼。
第四圈时，崔雪朝数着步子，将好侧颜望向那端。
小小的甬道口聚集好大一圈男人，身着颜色深浅不一的端肃官服，却没个正形地你拥我挤，争抢着看扭过脸来的姑娘们。
“魏亭，你羞什么！陛下散朝时不是说了嘛，今日良机，旁人不急，先得让你寻个合眼缘的佳人！”
“就是就是！”
“快给魏亭腾出地方来！”
“那边的姑娘们，安勇侯魏亭今年二十有六，面冠如玉，家资丰饶，不曾婚配、无有妾室，从小到大连个姑娘的手都没牵过！家中长辈催得急，若是有谁看上了，可得快快下手啊！！”
崔雪朝收回视线前人群尚在推搡，等一圈行经到，便见好几个雄健的汉子把一个羞得连脖颈都红透的青年簇在最前头。
“魏亭快看，这个姑娘赛比天仙！”
魏亭下意识抬眸，匆忙一眼没看清姑娘长相，倒是直愣愣撞进一双隐带笑意的眼眸。
他急道：“失礼失礼！”
那端还在换人，魏亭却羞得无地自容，用上狠劲抡开几个同僚，捂着官帽脚步零碎地冲出宫门。
*
“你不知道他的脸有多红！”
某个秀女乐不可支地说着今日看到的奇景，“就跟那青蟹上了蒸屉似的！”
“还有一个生得很高的，我瞧他站起来怕得八尺还多，养他这般大的儿郎不知家中要买多少米粮才够！”
“还有个猴人呢，三回路过，都能瞧见他在同僚肩背上窜来窜去...”
锦绣宫内，秀女聚在花园中乘凉，扎堆坐在一块兴致满满地议论着今日隔墙瞧见的男子奇景。
乾元帝袁望看过儿子功课，心情不错。
思及今日安排，朝臣相看过了，正好路过锦绣宫，他也瞧瞧那高家二女是何模样。
宫人噤声，乾元帝一路悄无声息地行至锦绣宫花园拱门，借着宽阔的树身偏首打量起来。
百花‘争鸣’，嘻嘻呵呵笑得很有朝气，乾元帝顺宫人指点，被簇拥在人群中的女子姣容美丽。京中传言，高家二女容颜之胜艳比东吴西施，数百秀女无人能出其右。
美则美矣，可惜只在皮相。
乾元帝锐眸透过人墙，清晰地看到高氏女目光移向某些秀女时藏得并不上心的轻慢与蔑视，装也装得不像样。
高家乃簪缨世家钟鸣鼎秀之首，天下门生半数为其党风，高家之女论理最该为后。
后位不过摆设，乾元帝不在乎高氏女品行如何。
目光不经意地一动，袁望下意识驻足。
众秀女之后，有几人闲坐石凳。
台面几碟零嘴，有一女子眼神凝在说话的秀女堆里，时而随人群反应点个头或笑一笑，石桌靠边的那碟小山尖似的肉脯在某个秀女起身遮挡的须臾光景，忽而矮了半截。
袁望观摩片刻，见那秀女总捂着嘴笑，实则鬓发处一鼓一鼓，心底失笑。
那份情态与他幼时曾豢养过的狸猫背过身偷吃肉干时一模一样。若有个什么动静，那双猫眼睁得极圆，满是无辜和‘跟我没关系’，还会装模作样地往别处看看。
“那是谁家的姑娘？”
宫人顺着帝王视线看去：“回陛下，是崔次辅家的长女，名唤雪朝。”
翻阅过的名册浮现在脑海。
乾元帝心知此女论资质只能配某位臣下，瞬间兴致全无。
“走吧。”
第4章 此女对朕赞誉不少
惠风和畅，春阳洒在池塘漾起粼粼波光。
秀女们上晌刚经历大场面，领事嬷嬷停了后晌的课，放了小沐。
诸多姑娘们闲来无事，坐在锦绣宫花园凉亭讲起小话，有机敏的宫人呈送零嘴和茶水以供这里头的未来贵主们惬意。
确认宫人走了，秀女们齐齐放松。
彼此沉浸在互相分享今日看到的趣景，竟也没发觉宫人们不在，花园拱门处竟还藏着意外来客。
“还有还有！今日那位被众人起哄揶揄的魏大人，可有人见到他的长相？我站得有些靠里，看不真切，倒是听着他同僚说的那些话险些崩不住笑出声呢！”
有姑娘通晓些内情，立时开口：“我在家时听我哥哥提过这位安勇侯！”
“怎么样？那些说他洁身自好，二十六连姑娘手都没牵过的话是真的还是假的？”
“哎呀，你怎么这么着急？快说，是不是看上人家了？”
“没有！我没有！我就是...我就是好奇！”
姑娘们娇花般笑得连春风沾了几分燥。
乾元帝迈开步子，俶尔某道声音止住他的去势。
“安勇侯青俊有为，深得陛下器重。可惜出身差了些，不好婚配门阀贵女。”
帝王眼眸俶尔锋锐，扎向那边轻描淡写蔑视他肱骨之臣的女子。
是站在高氏身边，方才几番开口都在附和高氏的一个。
亭台处议论声并未停下。
有不知内情的姑娘疑惑：“侯爵之身不算低了吧？”
高二姑娘气定神闲却自认高诸位秀女一等，语气有遮掩不了的优越：“公爵亦有高低，如安勇侯这般靠军功封侯的，自然比不得宗亲承袭。”
“高二姑娘出身比我们都高，看的深远！眼下陛下厚恩，安勇侯府自然鲜花簇锦。”
若帝王来日寡恩呢？
“且这位侯爷出身农家，若非上天垂运，碌碌一生不过是田垅农夫。”
这话一出，原本还笑成一团的秀女们瞬间收住声音。
那姑娘被突然的死寂吓了一跳，脸色发白，“你们怎么这副表情，我说的也没错呀！”
高二姑娘启唇缓解尴尬，“大家聚在一块说些姑娘家的悄悄话没什么大碍，却要记得分寸。秦姑娘觉得呢？”
话虽如此，神情自然，显然并不觉得方才那话是冒犯。
秦姑娘回过神来，眼神慌张地扫过周围的姑娘们，心生绝望。
她一时放松谨慎，竟大庭广众蔑视公侯之尊！
“我一时失言，还请诸位姑娘别放在心上。”
高二姑娘：“姐妹们不会在意的。”
她身侧几位姑娘附和。
“大家只是在说笑。”
“姑娘们的私话，不会乱传的。”
秦家姑娘霜白着脸，懊恼之余不甘心只自己沾了水。
“话至深处，大家不必藏私。崔家姐姐上晌站得靠外，我瞧着有回您侧目，恰巧魏侯爷在看。魏侯若真如那群大人所言，崔家姐姐可会不计魏侯的出身，青眼另看？”
这番话里藏针，还挑准了人。
诸秀女中崔雪朝经历复杂，默认进不得宫。恰好出身崔家，父亲次辅之高，确实有资格对安勇侯挑剔一二。
乾元帝威严动怒的视线从不安分的秦家姑娘得意的面上挪开，心中已有对她的处置，只是他不动如山，好奇崔家长女会如何作答。
被众秀女盯着，崔雪朝微抿唇飞快舔舐过唇面上的油亮，落在旁人眼中便是她在紧张地思考如何作答。