柳疑复走出几步，她忽然叫住他，对方脚步一顿回过头来，眉眼捎着困惑不解，她缓缓道出心中顾虑：“大人身居要职，为的是千千万万百姓，正因如此不论何时，都需将保全自身放在第一位。”
柳疑复似有愣怔，盯着她的眼里掠过一抹复杂，然后长长一揖：“多谢提醒，但有些事情，我不去做便无人能做，真相永远无法水落石出。”
他话音停顿片刻，“我穿着这身官服，就要对得起信任我的百姓，纵前方道路坎坷，虽死不辞，总会有后来者替我。”
说到最后，他的神色甚至有几分释然。
明哲保身是人之常情，沈棠宁的提醒是出于好意，他心中感激不尽。
但很多事情，你不做我也不做，大家都惧怕触及利益得罪人，那谁来做呢?
“……”
沈棠宁目送他离开，长久地怔在原地。
柳疑复是聪明人，他懂她的意思，但仍有自己的坚持，这样的特立独行，属实与这污浊的世道格格不入，难怪他遭受排挤。
当污浊不堪成为常态，清白也有罪。
她默默垂下眼帘，自嘲地掀起嘴角，重活一世，她只想保全自身和她在乎的人，她不是圣人，柳疑复这样高洁的品性她自愧不如。
总会有后来者替我。
沈棠宁回头走了两步，将要进门的瞬间忽然抬眸：“元昭。”
元昭走上前来：“主子有何吩咐?”
她眼睫颤动，眼神慢慢坚定下来：“暗中保护柳大人。”
有人执炬迎风，不惧烧手之患。
这样的光亮也曾照亮她，无论如何，她做不到冷眼旁观。
世间贪官污吏何其多，像柳疑复这样的好官却屈指可数，死一个少一个，未免可惜。
——
沈棠宁扶着母亲回院子：“母亲还未告诉我，您的身体出了什么问题?”
沈夫人哂笑道：“不过昨夜染了风寒，被方氏那又哭又闹的架势嚷的头晕，也就竹月这丫头胆大，竟还自作主张将你请了回来!”
听到只是风寒，沈棠宁心下一松：“风寒那也不可忽视，若非竹月来知会我，母亲还想瞒着我不成?”
她眸光暗了暗，语调意味不明，“方姨娘糊涂犯下这样的错，竟让大理寺查到了咱府上，可不能轻松揭过去!不然下面的人岂不是有样学样?”
沈夫人一顿，抬眼看向她：“她如今怀有身孕，我们能拿她如何?”
沈棠宁眉梢轻挑：“那就要看父亲是在乎一个还未出世的孩子，还是自己的仕途了。”
……
“老爷!”
沈昌一回府，迎接他的就是方姨娘哭红的眼，她似有满腹委屈，扑进他怀里只默默流泪，也不做声。
康嬷嬷抹了抹眼角，替她出面：“您回来的再晚些，姨娘还不知道会发生什么!”
沈昌乍一见到她红肿的脸颊，吓了一跳，语气诧异道：“你的脸是怎么回事?”
康嬷嬷心中愤恨不已，面上却做出一副唯唯诺诺的模样，在沈昌再三逼问下才支支吾吾地答：“是……大小姐教训了奴婢。”
“棠宁?”沈昌回府时倒也听说她回来的消息，不过他怎么也和康嬷嬷这狼狈的模样联系不到一起。
毕竟长女一向端庄稳重，也极少惩治下人。
再瞧方姨娘隐忍委屈的模样，他心中瞬间脑补了一出大戏，脸色愈发难看：“这孽女，刚一回府就搅得全家上下不得安宁!”
……
沈棠宁和沈夫人正在闲话，见沈昌气势汹汹进了门，一副要发作的模样，二人面色不见丝毫意外。
沈棠宁站直了身子，语气冷淡疏离：“女儿见过父亲。”
沈昌满面怒容：“你还将我这个父亲放在眼里?”
沈夫人将茶盏往桌上一扣，不重不轻的声响让整个房间都安静下来，她口吻嘲弄：“老爷最好还是先冷静一下，省得一会儿闹了误会，大家面上都不好看。”
沈昌不敢置信瞪过去，咬着牙质问：“你竟还帮她说话?她将沁兰的嬷嬷打成那副模样，简直目无尊长!”
“老爷可是糊涂了，一个奴婢，打了也就打了，哪里算得上尊长?”沈夫人微眯起眼望过去，眼神凌厉，颇有些指桑骂槐的意味。
沈昌猝不及防一噎，就听她气定神闲地继续，“况且今日若不是棠宁回来及时，恐怕老爷和我都要被大理寺请去喝茶呢。”
对上她讥讽的目光，沈昌愣了愣。
第155章 太过黏人
“夫人何出此言?”
沈昌的语气不由谨慎了几分。
他心中惊疑不定，莫非柳疑复查出了什么?
他今日上值，突然告假也不方便，若非如此，他定是要跟柳疑复一同回来的。
沈夫人见他着急了，反倒不慌不忙起来：“老爷这会儿是冷静下来了?”
沈昌一顿，面露讪讪地抬脚上前，在她旁边坐下：“夫人这是说的什么话?方才我不过一时情急，这才冲动了些。”
他抬眼看向沈棠宁，神色稍显不自在，“棠宁不会同父亲计较吧?”
沈棠宁神色平静，闻言和他对视一眼，波澜不惊：“女儿早就习惯了。”
这话直把沈昌噎得不轻，她说的是习惯，而非不计较，证明她心里是有怨的。
他这一刻才恍然惊觉，他这个长女对他的态度过分疏离。
哪怕被指责也没有太大的情绪波动，不是温柔懂事，而是根本不在乎。
他眼神怔怔，是从什么时候开始的呢?
他竟一无所察。
“老爷与其责怪女儿，不如问问方姨娘都做了些什么!”沈夫人眸光掠过一抹嘲弄，“掌家多年我是闻所未闻，哪家的妾室竟能有这么大的本事，将全家牵扯到案子里，险些让我们卷入牢狱之灾!”
这话说的毫不客气，沈昌脸色不好，眸光晦涩：“她也是受人蒙骗……”
“受人蒙骗?”沈棠宁饶有兴致地挑唇，“女儿冒昧问一句，方姨娘今年多大的年纪?既非几岁孩童，又非涉世未深的少女，还能受人蒙骗，甚至将父亲也一道骗了进去，真的是意外那么简单吗?”
她的话虽不中听，却让沈昌起了疑，事发之后方姨娘一直向他哭惨，他也没来得及想那么多。
如今经她这么一说，他心中不免存疑。
是啊，方氏一向知情识趣，聪慧解语，怎么就那么容易听信了他人，她那娘家侄子说什么她便信什么?
低于市面价格就能买到货真价实的古玩字画，这等便宜的事，人家为何偏偏告诉你?
沈棠宁轻轻一哂：“女儿也是奇了怪，方姨娘多么精明的人，省吃俭用为二妹妹攒下那么多嫁妆，怎么会在这上头着了道?”
沈夫人眸光微动，不经意看她一眼。
身为庶女，沈熹微出嫁时嫁妆却算得上丰厚，她知道沈昌私底下没少贴补，但因没有越过女儿，也就睁一只眼闭一只眼。
仔细想想也是，方氏一个姨娘，月例到底有限，她娘家也不是什么富户，如何替沈熹微攒下那样多的嫁妆?
女儿这时突然提起这件事，意欲为何她很快明白过来。
果不其然，沈昌的眼神登时就变了变，若非方氏这些年捞了不少好处，哪来的银钱置办这么多嫁妆?
他是贴补了一些，但也有限，从公中出了一些，剩下的都是方氏自己掏的。
当时他并未细想，如今看来，却怎么看怎么碍眼!
见上眼药成功，沈棠宁不紧不慢勾唇，故作忧虑：“陛下让柳大人彻查此事，分明是不满已久，若是查到咱们也牵扯其中，纵是受害者，有着方姨娘这层关系在，父亲在陛下跟前恐怕也不会好受。”
这话正正戳中了沈昌的心事，他的心跟着一紧，这会儿已是恼恨方氏至极!
那么多银子，白打了水漂至多心疼一段时间，可若是影响了陛下对他的看法，那可关系到他的仕途!
沈昌呼吸一紧脸色顷刻间铁青，沈夫人察言观色，语气恹恹：“按理说犯了错理应受罚，否则难以服众，可方姨娘现下怀有身孕，妾身也不敢贸然处置了，省得回头老爷又犹豫不决。”
沈昌面色一僵，下意识有些迟疑，可一想到若不是方氏犯蠢，本不会生出这档子糟心事!
他狠了狠心，沉着脸道：“该怎么罚怎么罚，夫人是何打算?”
竟是要让沈夫人拿主意。
沈夫人眼里掠过一抹讽色，她太了解沈昌的德行，因此更觉得寒心，交给她处置并不是有多尊重她这个正妻，而是怕影响他和方氏的感情。
若日后二人重归于好，这件事横在心里到底是一根刺。