楼家大爷身亡后，楼老太爷骤闻噩耗，重病不起，后来得知杀人凶手竟然一个都没有找到，悲愤交加之下气绝身亡，楼家这一脉便只剩下满府的女眷和年幼的楼家小少爷。
和玉氏不同的是，楼家没能撑住内贼外敌的围剿，最终大部分产业都被豺狼虎豹一样的族亲分割了。
段素灵点头：“是楼家的秦老夫人给的谢礼。”
楼家满门只剩孤儿寡母，老太爷没了，老夫人还在，本就身体不好，一直缠绵病榻，几重打击下来，人差点也没了，更别说撑起来去争夺家产。
当年玉怜脂弹压下自家的动乱时，楼家的情况已经无力回天，最后，让段素灵带着些银票去楼家救急。
楼家给了一箱医书古籍做为答谢，玉怜脂对医书当然毫无兴趣，东西就让段素灵自己留着，段素灵在翻书的时候才发现这些古籍根本不是医典，而是兵器录，里头还有几份弩箭的图纸。
玉怜脂眼中闪动着复杂情绪：“楼家竟然还收藏有这样的东西。”
但凡累代大富之家，总有一些不能见人的藏品，前朝最有名的巨贾沈氏，被抄家灭族的时候，从地库里抄出了几百年前某朝开国皇帝的玉玺。
楼家藏的各式弓弩造法，交到朝廷是功劳一件，自己藏着，若被发现，满门抄斩都不为过，破家后的楼家也的确不适合再留着这些东西。
段素灵：“楼家祖上是军户出身，有也不奇怪。”
“当时秦老夫人把东西给我的时候，让我们善用。”说到此处，段素灵有些唏嘘，“后来我才知道她是什么意思。”
原本她以为这件只能算是残品的弓弩这辈子也用不到，顶多等到真正造好了，给玉怜脂瞧瞧。
没想到。
玉怜脂的目光凝聚在这件利器上，抬起手，指尖轻轻拂过连弩的弩臂，声如叹息：
“有虎斑斑，伏于林下，我欲射虎，愧无劲弩。”
今得强弩，屠虎可期也。
伏击的计划就这样制定下来，全部人散出去开始行动，争取在最短的时间里设伏完成，另放了两个眼力最好的去高地望风。
玉怜脂坐在洞中铺了绒皮的石凳上，段素灵站在一边，往弩箭的箭尖周围抹上黑色油状的东西。
手上没停，眼睛却一直盯着安静坐在面前的女娘。
玉怜脂抬起眼，和她对视，片刻后，还是开了口：“我知道阿姊想问什么，可说来话长，我犯懒，阿姊还是别问了。”
段素灵心性坚定，很少被什么事情打动，但玉怜脂是个例外，她总能轻而易举地气到她。
强迫自己深呼吸后，还是问了：“……我只是想问，姑娘是怎么知道护国公府的行迹的？”
她的疑问非常正常，护国公府虽然迟早会倒塌，但绝不是现在，护国公府大房出逃，这样匪夷所思的事，别说玉怜脂，就是镇北侯也不可能这么快监察到。
但这一问她只能放到和玉怜脂独处的时候，无论何时，在外头，主家的威严都是不能被打破的。
“有人告诉我的。”玉怜脂回答。
“谁？若是不可信之人，那……”
“阿姊，”玉怜脂淡淡打断她，幽黑的瞳不知情绪，“这世上有两种东西是最难藏住，也最难伪装的。”
“想活命，和想杀人。”
段素灵一愣。
玉怜脂垂下眼：“但凡带着这两种东西的人，他们说的话，做的事，是弄虚作假还是真心实意，我从来没有判断错误过，哪怕一次。”
小瑞潭的亭子里，任凝香疯狂地想活命，前来抓捕任凝香的守卫情急之下想杀了亭子里见过任凝香的所有人。
他们的神情她见过无数次了，在那些试图瓜分玉氏产业又被她反过来清扫的敌人与异己的脸上。
玉怜脂没再说话，微低着头，把玩垂落在腿上的香囊。
…
山里的夜只能用恐怖来形容，月光也照不透的黑，无处不在的极寒，足以将人的五感压制到最低点。
外裹防寒的衣物专门选了花色灰白交杂的银鼠兽裘，抬手戴好兜帽，后撤几步前冲，自雪地纵跃而起，单臂轻松攀住树干，腰腹发力，一息之内便翻身上树落定，轻盈稳健，树冠之上的白雪也只抖下些许。
段素灵伏在树间，兽皮的颜色让她近乎完美地融入这片白雪和枯叶组成的天地，弓弩架在树干的分叉处，稳定弩身。
核心的部件都抹上了猛火油，这种十分耐寒的物质在极冷的天气里也不会凝固，确保关键时刻机关能运转正常。
这把弩只能她来使用，它发箭时的震动幅度，箭矢方向，瞄准技巧，只有她熟悉。
荒山没有活气，连野鸟都不会在这里生存，耳边只有鬼呼一般的风声。
段素灵全神贯注盯着不远处那条窄道，紧张无法进入她的心，黑暗更蒙蔽不住她的眼睛。
她是天生的强弩手、伏击者。她的双手稳如苍松的树根，行针穿线，切骨落刀，一丝一厘从无差错。她的坚韧也毋庸置疑，早年间跋山涉水，出关行医，关外尘暴困住马队四天四夜，她是唯一被救后还能自如行走的人。她的敏锐更是万里挑一，目力、耳力，足以媲美军中上等的弓兵。
最重要的是，她生来就习得了忍耐，忍耐是伏击者必备的一项能力。
冬夜里人的呼吸会冒出白气，但段素灵一吸一呼的时间比寻常人要久很多，也更细微，足以融入寒风里不被发觉。
她的呼吸非常绵长，她吸入一口气，可以收住很久很久，一如刚出生时，沉在那个为了溺死她而准备的水桶里一样。
为了一击即中，现在她藏身的地方离官道的距离很近，所以她必须尽可能让自己隐蔽到极限。
隐隐的震地声倏地针一样刺进耳窍，弩身微转方向，过了许久，远处，作为前锋护卫并排奔跑的两匹马出现了。
再之后，两辆通体沉黑的马车正快速驰来。
手指轻动，握紧了弓弩的连杆。
－－
小桌上只放了一盏琉璃灯，车窗外很黑，一团烛光照不亮宽敞的车厢，婆子和丫鬟们全都换到了后面的马车，齐力安抚因为恐惧不安而躁动生气的任阳。
任晟抬起头，对面是正在闭目养神的胞姐。
嘴唇轻颤几下，又抿紧，重新低下脑袋。
任智妤慢慢睁开眼，唇角没有笑，但看亲弟弟的眼神比对旁人柔和许多：
“不用怕，父亲和殿下已经出了京畿，我们很快就能和他们会合。”
任晟有些颓丧，呼吸急促几下，抬手捂面：“……真的能这么顺利吗？”
他尚未加冠，暴雨雷霆一样的局势终究深深摇动了他的心神。
此时此刻，他和后面的弟弟任阳是一样的，都在恐惧，可他不能像任阳那样任性狂放，大多数情况下只能沉默不言。
任智妤撑着额角：“姑母说了，我们出了行宫，她会料理之后的事。”
亥时到来的时候，行宫深夜会燃起一场大火，凶猛的火势会把护国公府大小姐，二少爷，三少爷，四小姐的遗体全部烧得不成人形，难以辨认。
马车的速度在进入林中官道的时候放慢，周围伸手不见五指的黑，车厢时不时颠簸。
任晟的脸色没有半点好转，愈发青白：“就再也没有别的路了吗？”
谋逆，这是多么可怕的两个字。
任智妤直起身，冷冷地盯着他：“你是任氏未来的主君，畏首畏尾，成何体统。”
任晟抹了把脸：“我只是……”
“唳——！！！”
马濒死的嘶叫和天旋地转同时到来，上一秒任晟还坐在马车的右侧，再一眨眼，他和任智妤同时被剧烈颠簸的车厢震到了底部。
车外，马夫和拉车的马匹脖颈处没入没有尾羽的利箭，瞬间暴毙。
车厢不受控制地朝前倾倒，他们摔落在了厢门处，如果不是厢门朝内打开，此刻他们已经跌出了马车。
“弓弩手！有埋伏！！”
护卫长暴烈的怒吼和越来越多马匹跃蹄动乱的声音从外传来，另一个方向，他们听到任阳和丫鬟婆子们撕心裂肺的求救哭喊。
护卫们迅速开始反击，向道路两侧射出羽箭，然而马匹受惊，场面混乱不堪。
车队最外围的几名护卫率先纵马入林，不想刚进入林中，马匹沉重的倒塌声立刻传来。
“弓弩手在这里——啊！”黑暗中传来死前最后的预警。
高树上，一团模糊的黑影抖落满身白雪，纵身向林深处跃去。
护卫长双眼赤红，立刻调转箭头：“在那儿！弓箭掩护右翼队上！先杀强弩手！”
长箭齐射同一方向，短暂间隙中，右翼护卫迅速奔向黑影逃跑的方向。
车厢内，任晟的额角被掉落的灯座砸破，血流下脸庞，来不及顾自己，赶紧爬着凑过身去察看任智妤的情况：“阿姐！你怎么样？！”