这是输得彻彻底底了。
“唉，我就知道我是输定了的。”玉怜脂唉声叹气，捂着胸口佯作伤心，倒在椅子里。
她刚病愈，腕力虚浮，平日也不多练习，和谢文嫣作赌之初她其实就已经料到结果了。
谢文嫣跑过来搂着她，笑嘻嘻地：“我输姐姐棋艺，姐姐输我投壶，夫子说，世间万事盈虚消长，莫过于一个衡字——”
玉怜脂好笑地捏捏她的脸：“你倒是学得精，好，那我就消消我的首饰箱子，长长你这小女夫子的妆匣。”
亭中气氛正好，亭外匆匆小跑来一名婢女，入了亭中行礼后道：
“大夫人，护国公府的女眷到了，已拜过了老太君，现在正往这边来。”
婢女话音落下，原本倚靠在贵妃榻上的高氏猛地一震，连忙扶着贴身丫鬟的手坐正：“护国公府？”
“是，国公府的大小姐、刘三夫人和四小姐都到了。”婢女答道。
高大夫人指挥着下人：“快，快把亭中收拾收拾，沏茶。”
玉怜脂看着她如临大敌的模样，和身边的谢文嫣咬起了耳朵：“护国公府，就是当今皇后娘娘的母家，承王殿下的外祖家吗？”
段素灵在京中查探的消息都汇好了派人递给她，现在她对京城里有名的高门望族多少有一些了解。
护国公府任氏，在先帝登基时立有从龙之功，因而受封一品公爵。
现任护国公任保是当朝皇后同父同母的亲兄，其妻袁夫人早逝，两人膝下一女二子，长女就是今日来赴宴的任大小姐。
而护国公之妹，平武帝发妻任皇后只育有一子，也就是二皇子承王殿下。
谢文嫣点点头，压低声音：“没错，而且我偷偷和你说，先前祖母和叔父、爹爹谈话的时候我听到了一些，说护国公府的大小姐任智妤已经定了要嫁给承王殿下了，是未来的承王妃。”
表妹嫁表哥，倒也不算稀奇，而且夺嫡之事，承王极需要母族作为后盾。
玉怜脂：“对了，那今天来的那位刘三夫人是？”
谢文嫣：“哦，护国公和皇后娘娘后面还有一个弟弟，也就是国公府的三房，刘三夫人是三房的主母，任四小姐是她的女儿，名叫凝香，是任大小姐的堂妹。”
“原来如此。”玉怜脂了然。
谢文嫣抬头扫了一眼，人还没到，她低下头和玉怜脂兴奋地说：
“玉姐姐，你没见过任大小姐吧？我和你说，她可美了，但就是不爱笑，我每次见到她，都有些害怕，但是又忍不住偷看她。”
“哦？”玉怜脂也来了兴趣，“真的？”
“当然是真的！哥哥说，外头的人都说她是京城第一美人——”谢文嫣说着说着，突然一顿，定睛打量眼前的人。
玉怜脂顺着她的眼神看看自己，浅笑着抬手刮了刮她的鼻尖：“怎么了？”
寒风拂过，少女雪白娇艳的鹅蛋脸衬在围脖处的狐绒上，眼睛亮如明星，靠近眼尾尖的一颗小痣嫣红沁血，她今日身上穿的颜色一如既往的素淡，却丝毫无损她的明丽。
谢文嫣愣了一会儿，竟然脸红了：“玉姐姐，我觉得，你和她一样美。”
只是美得不同，她心里默默道。
任智妤就像雍容勃艳的牡丹，而玉怜脂则是柔丽纯净的水莲。
不远处隐约的喧闹声逐渐清晰，抬眼看去，一群仆妇簇拥着三名女子朝亭子这边走来，很快就到了近前。
高大夫人扶着下人的手，站起来迎上去，笑容满面：“刘夫人，任大姑娘，任四姑娘。”
玉怜脂和谢文嫣站在她身后，垂眼静站。
为首的绿裙贵妇人同样热切，忙快步走上来和高大夫人寒暄。
在她身后，两名年轻女郎紧随着，入了亭后，双方行过礼。
长辈还在交谈，小辈自然就在一旁候着，玉怜脂抬起眼，对上一双冷厉的凤眸。
站在她正对面的女郎高挑纤瘦，凤目凛凛，眉尾上扬，唇薄而殷红，头戴嵌红宝九珠钗，端是美艳绝伦，而她身上那股威仪不俗的气势更让人呼吸一窒。
这名女郎毫无疑问就是谢文嫣口中的京城第一美人，护国公府的大小姐，任智妤。
在玉怜脂观察任智妤的时候，任智妤也在看着她。
任智妤上下打量着对面捧着小手炉的白青锦裙少女，衣着素淡雅致，毫不张扬，京城中的生面孔，应当身份不高，相貌是一等一的绝丽，雪肤花容，般般入画，面容很是恬淡，看起来端庄守己。
和身边的女童，高大夫人的女儿谢文嫣站得很近，瞧着十分亲密。
此时，高大夫人半回过身，抬手把身后的玉怜脂拉上前来，笑着介绍：
“这是我们家远亲的侄女，前些日子刚入京，姓玉，叫怜脂，刚满十七。”
刘夫人体态丰润，笑容十分和蔼，拉过玉怜脂的手，嘴上夸个不停。
这是今日第一个待她如此热络的贵眷夫人。
“这孩子只比我家凝香小半岁，又这样乖巧，以后游玩踏春还能做个伴！”刘三夫人笑眯眯地说。
“母亲说的是，这位妹妹看起来便好相处，我喜欢得紧呢。”刘三夫人身后，一道颇为甜腻的活泼声音响起。
玉怜脂淡笑转眼，朝刘三夫人身后看去。
下一刻笑容猛地一僵，瞳中狠狠缩紧。
刘三夫人左后侧立着一名翘红撒花缎袄的娇俏少女，右唇角下一颗小痣，圆眼丰唇，和刘三夫人有七分相像。
护国公府任四姑娘，任凝香。
她入亭后一直站在玉怜脂视野左侧方的死角，加上她身量又不高，被刘三夫人和任智妤牢牢挡着，直到现在玉怜脂走上前，才真正看见她模样。
但玉怜脂的视线没有关注她的容貌，而是定在她发髻上。
团团墨发里插着一根栩栩如生的鸾凤钗，凤眼处的宝石品质极佳，在阳光下闪烁着耀目的光亮，整支钗巧夺天工，用色极美，即便摆在贡品里也是独一份的绚丽。
旁边任智妤的金丝九珠钗已经足够华贵，但在任凝香这只凤钗前，也不免逊色。
世上所有喜爱妆扮的女子都不会对它吝啬赞美之词。
玉怜脂望着那支钗，唇角的弧度极力强忍着不变，而眼中已经快要滴血，心脏的跳动狂躁起来。
但她不是因为羡慕，更不是因为嫉妒，而是因为恨。
滔天的恨。
一股悚然恐怖的寒意瞬息之间窜遍她的身体。
这支钗，这支戴在对面陌生京城贵女发髻上的钗，
分明是她阿爹与阿娘的定情之物——
丹阳竞宝会，她阿娘去时，就戴着这只钗。
第12章 心疾
“怜脂?怜脂?”略有些沙哑的女声响起，唤回她神智。
亭中众人都看出她此刻的愣神，表情各异。
玉怜脂掌心掐出鲜血，移回眼，轻笑着对高大夫人、刘三夫人说：
“婶婶、夫人莫怪，实在是这位姐姐发上的钗太过工致，不怕你们笑话，我家中做有些首饰钗环的买卖，托大了说，也算阅钗无数，但我还是第一次见到这般玲珑妙巧的凤钗。”
“是我眼界低了，此等珍品，的确也只有在京城这样钟灵毓秀的地界才有幸得见。”
“这钗戴在任四姐姐的发髻上，”她双眼弯弯，笑着看向面前的娇俏少女，真诚夸赞道,
“真是不一般的好看。”
话音落下，在场几人的脸色都恢复如初，刘三夫人更是掩唇呵笑不止。
好钗自当配金贵美人，她的话说着自己眼界浅，也大大抬高了任凝香。
任凝香抬手抚了抚发髻上的鸾凤和鸣钗，唇角溢出甜笑：“哪就像玉妹妹说的这么好了……妹妹羞煞我了呢。”
玉怜脂笑容加深：“制这钗的工匠想来定是名家，不知是哪家铺子的首饰，这手艺真是天下一绝啊。”
她这一问并不突兀，年轻女儿家喜好钗环首饰胭脂水粉十分正常，而今日问任凝香这钗来历的人不少，想问却又不敢问的就更多了。
无他，这凤钗实在是太好，今天前来赴宴的又都是豪门勋贵，当然不缺置办首饰的钱财，怕只怕有市无价。
“诶哟，这说起来可惜，这钗原是家中长辈传下来的，年代久远了些，还真不晓得出自哪位名匠之手。”这时，一旁的刘三夫人笑着接过话。
玉怜脂于是了然地点点头，表示理解。
而手中已经捏紧帕子。
这个女人，
在撒谎。
说罢，刘三夫人又嗔怪地回头瞪了任凝香一眼，然后道：
“她呀，最是爱美，非要戴这惹眼东西，我这当娘的好说歹说都拦不住，今个可是出了大风头！这张扬性子，是得改改。”
任凝香脸更红了：“母亲！今日老太君寿宴，当然要隆重些嘛，大家都这样，怎的就独独说我！”
刘三夫人：“智妤不就比你稳重多了，你也不学着点你大姐姐。”