赵阿京控马停下，负责另外两辆马车的车夫看他回来，才松了口气。
天色太黑，园林里的宫灯少，车厢上挂起灯笼照明，火油充足, 风刮过来时灯笼摇摆，笼中火也跟着晃。
“怎么去了这么久。”驱使谢砚深车驾的马夫章四柱年资最老，也最有话语权。
赵阿京摸摸头, 讪讪憨笑：“守卫们要细细验牌子，耽搁了。”
说罢，他把腰间的牌子递还给章四柱。
章四柱摇摇头，收回腰牌：“腰牌还能造假不成, 也不怕误事。”
赵阿京状似随意，开口道：“也还行，大宴应该还有大半个时辰才能结束吧。”
“大半个时辰哪够，至少还得一个半时辰！但要是主子有吩咐怎么办？咱们得时时候着。”章四柱开口驳斥，他往年冬祭跟来过，对宫宴时间有些把握。
“一个半时辰？”赵阿京惊道，“宫里就是不一样啊，那歌姬舞姬跳得动这么久吗，陛下和娘娘们也不嫌看久了腻味……”
章四柱呸他一声，肃声道：“你嘴上胡说八道什么呢！这是行宫！敢议论宫里的事儿！不要命了你！”
“我错了我错了，我没来过吗，哪比得上您见过这么多次，您别见怪！我就是好奇，该打！”赵阿京立刻抬手扇自己两个嘴巴，末了眼珠子转悠，小声问，
“不过，究竟是要干什么呀，怎么这么久？”
章四柱瞪他一眼，说道：“……过会儿要燃烛放烟火，贵人们去园子东边游园、赏灯戏去了，冬祭年年都有，宫宴的焰火能把这山上的天都给照亮咯，我们在这也能瞧见，算你小子有福。”
“诶哟！真的？！”
“废话，当然是真的。”
“行，行。”赵阿京应和着，然后牵着马车移动到另外两辆大马车的后面。
那两辆马车一四驾，一两驾，比起赵阿京负责的这辆搭送医官的马车大了许多，规制也更高，他引着小马车到后头，连人带车一下就被挡得严严实实，加上夜黑，让人更瞧不清了。
“诶！系好马就赶紧过来，天冷！”章四柱朝后喊他。
林子里太冷，又下着小雪，马夫们也不能进主子的车厢里缩着，便在地上挖了火坑，弄了油布干柴，点火取暖。
赵阿京的声音从马车之后传出来：“章伯，我肚疼！想去园子那头的茅房！马系好了，您帮我留意着点！”
章四柱皱了皱眉，提声：“怎么这么多事！那你麻利点！快去快回！”
“知道了！我跑着去！”
*
昭丰殿。
大殿之内金辉满目，雕龙巨柱撑起穹顶，九龙戏珠杂宝纹盘金宫毯绵延而去，舞姬乐师片刻不敢懈怠，奏乐起舞，太监宫女端着菜肴水酒穿行来回。
平武帝高坐于龙椅之上，左手边，任皇后着正黄绣金凤袍端坐，她长得与护国公府大小姐任智妤有六分相像，性子看上去也是一样的冷傲，姿仪威严庄重；
而皇帝右边，秦贵妃着深紫芍药纹宫裙伴驾，凭心而论，她的容貌比不过任皇后，但胜在风情万种，一双桃花眸，眼波流转之间，一颦一笑，华艳最盛。
平武帝明显也更偏爱她，但凡举杯，必要偏首与她低声笑语几句，似乎一点都没有因为睿王府的大案迁怒于她。
任皇后目不斜视，并不在意，但台下的承王举杯饮酒，隐有不快之意。
下首各宫妃嫔，皇嗣宗亲、世族功臣按序列坐，数百人正坐殿中，却丝毫不显拥挤混乱，宫宴之中，所有人都谨慎按照规矩行事。
大太监钱礼站于平武帝身后，躬身回话：“陛下，东园那边的灯景都已经布置好了，花炮局的人来回话，说随时可以燃放烟火。”
平武帝放下手中的玉樽，问道：“今年赐菜封赏都办好了么？”
钱礼：“回陛下，都按照您的旨意办妥了，镇北侯府多加两道，一道素鲜银鱼珍米羮、一道仙鹤烩熊掌，还有额外的赏赐也一并送去了。”
年宴获君上专旨赐菜的府邸极少，几位郡王位的皇子都没有这份荣宠，多加一道都是难得，两道，可以说是无上殊荣了。
便是承王睿王两大亲王府也没有这样的待遇。
任皇后侧首，淡淡说：“陛下当真看重镇北侯府，只是为臣之责本就是为君分忧，陛下太过偏爱，朝内难免非议。”
平武帝尚未开口，坐在一旁的秦贵妃轻笑一声，染着丹蔻的细指轻扶发髻上的珠翠，柔声道：
“去岁冬祭镇北侯因着军务繁忙去了京畿大营，不曾前来，今年是谢侯班师回朝以来第一次随祭，镇北侯府世代忠良，天下谁人不知，陛下多赐两道菜，不过是爱惜良将功臣，莫要让北境将士们心寒，恕臣妾多言，皇后娘娘何必横加阻拦呢。”
任皇后瞥她一眼，声音冷冷：“本宫……”
“够了。”平武帝沉声打断，随后朝左右各投去一眼。
任皇后面色不变，回视他，而秦贵妃则垂眸不语，唇角微勾。
平武帝收回眼，抬手一摆。
身后大太监钱礼立刻会意，走入高台中央最前方，扬声道：“吉时将至，陛下有旨，诸卿随驾东园——”
平武帝站起身，右臂轻抬，秦贵妃娇笑着将手放入他掌心，帝妃相伴而去，任皇后的表情很淡然，似乎早已习惯，扶着身侧大宫女的手，移步跟上。
亲王席上，承王朝对面的睿王横去一眼，后者状若无睹，只是默默饮酒。
孤儿斗兽一案，太后毫不知情，贵妃久居深宫，也有充分的理由辩解，因而此案没有动摇到太后和秦贵妃在平武帝心中的位置，但不可能不影响到睿王本人。
今年冬祭，睿王府比往年少了两道赐菜。
连同睿王外祖家秦丞相府也跟着少了许多赏赐，反倒是任皇后的母族护国公府待遇依旧如前。
方才秦贵妃与皇后之争，看似贵妃深得帝心，但实际上胜只胜在后宫情分，前朝的情况并不乐观，承王一党步步紧逼，睿王麾下党羽节节败退。
看着已经到了即将分出胜败的时刻了。
古来不乏有帝王传位于臣心所向之子，至于私心偏爱的宠妃爱子，便赏最丰沃富裕的封地，再留遗诏加以保护也就罢了。
平武帝若是也动这样的心思，一点也不奇怪。
睿王大势渐去，除非承王也犯下大错，否则难以转圜。
上头暗潮汹涌，座下大臣们也是各家有各家的心思。
帝驾往东园而去，昭丰殿内众大臣自然也开始动身随行，从昭丰殿一路向东园的路上，两道挂满华贵珠灯，不乏逾两人高的巨灯，串串珠玉缀于其上，笼身采上好的绢纱或琉璃所制，灯燃之时，彩光透点笼壁书画，远望来，一条璀璨灯河蜿蜒向东。
烟花灯宴不似方才殿内大宴，没有太多繁文缛节，贵妇贵女们都提着宫人备好奉上的灯，每家的式样都不相同，笑闹着朝东园行去。
队伍末尾，钟芷兰手中提着霜花琉璃灯，走近自己母亲身旁，空着的右手挽住她的左臂，旁人看去，只见母女情深，女儿正拿着新得的灯在同母亲撒娇。
“母亲，”钟芷兰贴近钟夫人的耳边，“时不我待，待会儿，就看您的了。”
钟夫人脸上的笑容有些僵，半晌，点了点头。
钟芷兰唇角轻勾，随后朝身后投去意味深长的一眼。
视线尽头，身着茶红锦裙的少女摆弄着手上的绢纱灯，似乎有些焦躁不安，站在她身旁的年长妇人也是兴致缺缺。
程亦仙侧头，看见自己母亲没有丝毫笑意的脸，只觉得心中也闷闷的，此时她走在偏离人群的地方，身边只跟着贴身丫鬟，时不时停顿脚步站在角落里。
这恐怕，是他们家最后一次前来冬祭了。
原本父亲说，借着孤儿案尚未有定论，伯府还能按祖制随驾冬祭，冬祭之时重臣世族齐聚，案发后避着伯府走的亲朋故友都没法再推脱不见，他趁机再寻求解困之机。
可是如今看着母亲的表情，她再蠢，也知道希望渺茫了。
思及此，程亦仙抿紧了唇，眼珠颤动着。
怎么办？她不想当官妓！
太肮脏了，太恶心了！
她也不能去流放，流放就要在脸上刺字，她怎么能在脸上刺字呢！
不行不行不行——
“不行……”她喃喃出声。
此时，她身后，一直跟着的大丫鬟栗儿看出她的心神不宁，走近她身边：
“姑娘，姑娘别怕，您不会有事的，只要今日成了那件事，您，还有伯府，就都平安了。”
程亦仙呆呆地偏过头：“今，今日……”
今日，是她定下要与镇北侯……的日子。
原本她是想着，若是入了行宫伯府能找到转机，她那五百两便当做是白花了，她其实冲动过后，真的也害怕去使那下作手段。
可是如今……