欧阳大家从书院女使手中接过看了看，点点头，呈给了太后观览。
“果然好字，颇有风骨。”太后评价道，随后女官领了许宜年上前。
许宜年感受到那些投注到她身上的视线，心中雀跃，总算是熬出头了。她微笑着，按照私下一遍遍演练地那样朝太后行礼问安。
“若漪……”
太后目光不经意落在许宜年身上，顿时心中一震，目光闪过一丝难以察觉的哀色。
少女垂手行礼，侧脸与故人几乎如出一辙。
太后眼底泛起微澜，神色却未变，只是轻启唇角，缓慢问道：“你如今年岁几何？”
许宜年闻声，恭敬道：“回太后娘娘，臣女生于鸿禧二年，年已十六。”
“家中还有何人？”
“家父任工部主事，如今正在晋州河道上，家中尚有母亲照管着一个妹妹和两个弟弟。”
许宜年特意多提了一句许父的职位，只盼太后能有个印象。
“赐花。”
许宜年回到座位的时候，脸红红的，心扑通扑通地跳着，是止不住的激动。
许宜人望见她头顶那朵碗口大的赵粉牡丹，几乎快咬碎了牙，心想：早知道就不听爹爹的话，找人给许宜年一个教训，她也不至于出了这样大的风头，竟然爬到了自己的头上。这么琢磨着，许宜人唤来了身边的丫鬟，耳语了几句。
接近黄昏时分，天边红日将坠，新月初升，似橙似彤的云霞漾满了半边天空。
欧阳大家宣布群芳宴择出的十二位魁主时，人心又开始浮动。毕竟已得太后直接赐花的贵女仅有六位，还有六个位置尚且空缺，焉知自个儿没有机会。
结果在意料之外，又在情理之中。
独得两花的冯思静夺了魁首，新乡郡主得了第二。
张月盈听到这里并不觉得惊讶，太后亲临群芳宴，总要为宗室撑撑场面。只是论才艺，冯思静远胜于新乡郡主，再加上要弥补之前那一场闹剧，新乡郡主只能退居第二。
张教习接着唱名，张月盈排在第三张月芬排第四。
对此，张月盈已完全无所谓了，对张月芬的那点儿子气早就出了，她还不如此时盘中的牡丹糕能勾得起人的兴趣。
宴会结束前，还出了一段小插曲。一个丫鬟险些将酒倾倒在许宜年身上，还好她躲得快，仅沾湿了半寸裙角。张月盈瞧了一眼面露憾色的许宜人，思忖她同张月芬不愧能凑到一处，这手段如出一辙，不过，这下她身上的锅背得更牢了。
群芳宴结束，太后起驾回宫，各家贵女陆续离开玉山书院。张月盈跟着楚太夫人一起上了马车，将同张月芬之间的恩怨说了，让祖母也好有个防备，以免张月芬突然失了智撺掇小冯氏发难，楚太夫人都不清楚缘由。
楚太夫人点点头，并没有做出什么表示，只要孙女没有吃亏就行。
坦白从宽完了，张月盈另有好奇，开口便问：“祖母，我怎么觉得今日太后娘娘对许姑娘的态度有些怪怪的？”
楚太夫人长叹一声，道：“许家姑娘和已故的皇后娘娘长得有五分俏似。”
当今陛下弱冠之时迎娶了表姐叶皇后，虽是少年夫妻，帝后二人之间却不怎么和睦，后宫之中三皇子的生母黄淑妃更为得宠，其声势一度直逼皇后，剑指后位。皇长子早夭后，叶皇后心灰意冷，在生下四皇子后骤然血崩而亡。不知是对此有愧，还是迟来的深情，今上驳回了所有继立黄淑妃为后的奏请，虚悬后位，令黄淑妃和皇甫德妃共同襄理后宫。
叶皇后既是太后的儿媳，更是侄女，太后见到许宜年的第一眼就看出来她与叶皇后相似。
“所以太后娘娘才对许姑娘这般优待，让她排在了群芳宴的第五位，还那么仔细地问过她家里人的情况。”张月盈若有所思。
难道是对叶皇后有愧，想要弥补？
不对，四皇子是叶皇后亲子，又由太后抚养，要弥补也是弥补他，而不是八竿子都打不着的许宜年。
张月盈摇了摇头。
想这么多做什么，这些贵人想做什么，与她这个小人物有何干系，还不如回府吃一碗小厨房新做的热醪糟来的舒服。
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千秋宫。
明月千里，月华如水，角落里的香炉里白雾一蓬一蓬地浮上来。
太后漱了口，让女官们将贵女们的名册呈上来，漫不经心地翻了几页，状若随意问道：“你看这当中谁最好？”
胡嬷嬷明白太后问得是她，示意宫女替了她调弄珍珠霜，斟酌答道：“奴婢没什么见识，看着个个都是好，只看娘娘您更中意哪个做您的孙媳妇儿。”
“你这个老货，真是滴水不漏，我要的是你的真话。”太后与胡嬷嬷主仆近四十载，还不明白她的那点点小心思。
“既如此，那奴婢便直说了。综合而论 ，自然是安平候府的冯大姑娘最好，素有贤名，才情出众，又有侯府和如阳郡王府做后盾。娘娘理应最看重她，不过，“胡嬷嬷话锋一转，“您顾虑的是今日午后那一遭。”
太后微微颔首。
胡嬷嬷所言便是她心中所虑，虽说一家有女百家求，但冯思静和沈允城的事闹得极大，了结的又不甚体面。若择了她，皇家面子上过不去，影儿心里也可能会梗着根刺，与新妇难以携手同心反生嫌隙。
“至于别的，那位许姑娘……”
太后知道胡嬷嬷想说的是谁：“冷眼看过去，人是有那么几分相似，但工部主事的官位太低。”
胡嬷嬷道：“娘娘说得极是。不过，得了娘娘的青眼，许姑娘日后定然前程似锦。”
朱砂落笔，许宜年的名字便被划掉了。太后执笔沉思半晌，继续划去了几位贵女的名字，笔尖落在了“张月盈”三个字上。
“这位也不留？”
太后道：“人是不错，不愧是长兴伯太夫人教出来的。可惜非长兴伯之女，只是侄女，外家虽然在朝，却又都不在京中，于影儿并无助力。”
“那便……”
洒金白纸上，被朱砂圈出来的名字只有一个——
“张月芬。”
“长兴伯府四姑娘与安平候府大姑娘齐名，其父礼部侍郎张域不涉党争，两位夫人一个连着左都御史府，一个连着崇庆侯，正正合适。”
太后转而吩咐候在外殿的女官：“明日宣长兴伯府两位夫人入宫。”
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翌日清晨，一位女官悄然造访长兴伯府，小冯氏穿上三品诰命夫人的服饰随之入宫，而大冯氏则十分凑巧地感染了风寒，不能成行。
四个时辰后，小冯氏风尘仆仆回到桂芳园，久不与小冯氏说话的长兴伯就等在正房。为女儿计，小冯氏虽眼中仍藏着忧虑，但一见他就板着的脸终于难得露出了一丝笑，将太后召她的缘由道来：“太后娘娘这是看上了我们家芬姐，有意将她聘入皇家。”
长兴伯亦喜上心头，捋着胡子，频频点头，然而小冯氏的接下来的话就将他的好心情击得粉碎。
“太后娘娘说我们伯府世代名门，人才辈出，芬姐又是伯爷长女，样样都极为出众。四皇子殿下尚未成婚，与芬儿郎才女貌，正好相配。唯独有一点，四殿下的身子瞧着弱了些，也不知有没有妨碍？”
小冯氏讲得兴致勃勃，长兴伯的脸色却变得十分难看。
“四殿下？”他问。
小冯氏终于察觉到了丈夫的异样，窥着长兴伯的脸色，试探问道：“伯爷，有何不妥吗？”
长兴伯默然不语。
不妥之处大了。
要指望自己这位夫人明白其中关窍，还不如直接跟女儿说。
于是，长兴伯提议道：“要嫁人、同四皇子殿下过一辈子的是芬姐自己，不若叫她自己过来，将利弊说清楚。”
小冯氏一想，觉得也是，当年芳姐与永城侯府四公子定亲时，也是芳姐先点了头。
夫妻二人把张月芬从坠珠院唤了过来。
第24章 投名状放着好好的皇子正妃不做，难道……
“姑娘？快黄昏了，该起了。”
鹧鸪和杜鹃轻手轻脚地扒开三层的藕色纱帘，琉璃灯里闪烁的微光尽数落在整个人埋在被子里睡得正香的张月盈身上。
“姑娘，该起来吃完饭了。”鹧鸪扯了扯被子，催促道。
“知——道——了——”少女细密的睫毛颤了颤，她抱着抱枕缓慢坐起来，打了个哈欠，睡意终于驱散了大半，“现在是什么时辰？”
“酉时正刻了。”鹧鸪忙着将床帐系好，一面说着，“天已半黑，大娘子入宫都已经回来了。按姑娘的吩咐，小厨房已经起锅，待会儿就该送饭过来了。”
鹧鸪扶着张月盈坐到梳妆台前，杜鹃接过小丫鬟端来的一盆水，拧干了帕子，张月盈接过细细净了面，整个人顿时清爽多了。
天色已晚，又不需要出去见人，张月盈没有梳多么复杂的发髻，重新打了条麻花辫了事。
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