燕起匆匆下马冲上前检查云飞的伤口，从秋眠手中接过金疮药洒在伤口上，随后又掏出一颗药丸塞入云飞口中。
好在箭并未射中要害，只是他从马上摔落，加之受伤时辰有些久，方才这般脱力。
不久，药丸生效，云飞恢复了些许气力，艰难地指着西侧：“殿外，驸马被人追着朝那个方向去了，有人、不止一人……”
他断断续续地叙说，将众人带进了不久前的惊险之境中——
冲入小径后，越承昀才发现，此处的林木生长更密，低矮灌木丛生，地上时不时出现断裂的树枝、甚至是折断的树干，道路难行以致二人速度渐缓。
眼见着所处之地越发偏僻，但越承昀仍紧紧盯着前方疯跑的马匹。
他没有认错，马蹄上乃至到马腿处缠着一圈凌乱的红线，像是暗处之人刻意留下的线索。明知有鬼，可为了揪出背后之人，眼下也必须咬牙前进。
又俯身避开数道错乱生长的树枝，他渐渐与云飞拉开了距离。
就在此时，越承昀方才走过的地方突然横竖起一根粗绳，拦住了云飞的去路。然而骏马疾驰来不及停下，在这电光火石间，马颈被死死勒住，整匹马就着惯性向前栽去。
只听见“咔嚓”一声，马颈扭曲，骨骼发出令人牙酸的声响，云飞也被甩下马背，向一旁滚落数米后方才停下。
事发突然，越承昀当即调转马头便要查看伤情，下一瞬，一柄短刀从斜侧方甩出，直直插入他身侧的树干上，离马头不过方寸之距。
力道极大，半截刀身没入树干，短刀发出“铮——”的颤动声。马受到了惊吓，前蹄高高扬起，越承昀堪堪攥紧了缰绳才没从马背上摔落。他顺着出刀的方向看去，只见一个蒙面男子持着双刀走出，冷冽的刀锋在夜色中寒光更甚。
蒙面男全然不顾地上的云飞，只冷冷看向他。
是冲自己来的！越承昀心中警铃大作。
他警惕着从后腰摸出长剑，下一秒却见蒙面男前进的身形一滞。云飞艰难从地上爬起，举剑便向他捅去。
“属下与那蒙面人过了几招，只觉得他的招式很熟悉，但一时想不起来何处熟悉。而他却不并愿与我多作纠缠，反倒是想把我甩开，目标显然是驸马。”云飞喘了口气，继续回想道，“第一支箭从高处射中属下的时候，蒙面人竟还愣住了。”
“随后暗处之人又射出第二支羽箭，那蒙面人竟下意识挡在属下身前，而后面几支箭并不是冲着属下来的，只是射中了树干，反倒像在提醒什么。”云飞指着另一边，满目不解，“殿下，他们根本不像一路的，观其惊诧之状亦不似作伪。”
……
越承昀显然也发现了高处之人，可抬眼望去，树影婆娑，随着风起，每一棵树的枝叶都在晃动，簌簌声中难辨一切，哪还看得清藏匿的人影。
在发觉蒙面之人有护住云飞之意时，他心念一动，似是想起了什么，下一秒忽然掉转马头，扬起鞭子向更深处奔去。
……
“驸马一走，那蒙面人便追了上去，射箭的人也没了动静。”伤口的疼痛让云飞说一句便要顿一下，说了太多话，他显然越发不适，但仍在坚持，“属下知晓，到了时辰未归，燕起必定会来寻，故而不必太过忧心自己的处境，只是驸马……”
“我知晓了，”薛蕴容艰涩开口打断他，吩咐燕起，“你带他先行回城治伤。”
二人领命离去。
薛蕴容没再说话，余下的侍卫也不敢吭声。她举着火把向小径深处走了几步，地面凌乱的痕迹无不彰显着方才发生的险象。
“殿下……”秋眠犹豫着开口，“接下来该怎么做？”
驸马显然已与蒙面人一并离开了这片林子，出了这处向东走，又是一个大岔道口将道路分开，几条道分别通往周边城镇。夜路难行不说，不乏小山与密林，一旦到了那里，便更像大海捞针了。
若眼下继续追下去，显然不是理智之举。
可她不能这么说。
薛蕴容背对着秋眠，向前走了几步，忽然伸手扶住了嵌着短刀的树干，鼻子一阵发酸。
云飞虽描述得短短续续，但她刚听见马的异状便知晓，越承昀分明是瞧见了马蹄上的那圈红线才如此急切。
而自己与他分别前正因此事怒斥于他，可她从未想过让他身涉险境，若是……
她偏过头，咬住唇瓣，极力压抑着心头的酸楚，思索着下一步该怎么办。
一片寂静中，林中的风吹草动便格外清晰。
地面竟隐隐震动，接着便听见从林外骤响起急促的马蹄声。那马蹄声越来越近，还夹杂着树枝被踩断的脆响。分明是朝此处而来！
薛蕴容迅速用手背掖过眼角，摸上后腰的武器。众人也都戒备起来。
“殿下！殿下！”声声急促。
那人越来越近，腰间的令牌随着动作叮当作响。
借着火光，来人令牌上的字看得分明。
是宫中的侍卫！
众人松了口气，纷纷收起武器。
只见那侍卫大汗淋漓，一副急事请奏的模样。不等马完全停住，他便翻身跃下，落地时还踉跄了一步：“殿下，宫中急报！”他喘息未定，“周大人用了新药，陛下醒了。”
薛蕴容猛地攥紧火把，指尖几乎要陷进木托中。
父皇醒了，这是顶好的消息，可是眼下……
众人皆等待着她下一步的指令，她从未觉得有何事竟会如此难以抉择。
冷静。她告诫自己，脚却不受控地挪动了几步，竟踩进了一旁低矮的灌木丛中。
她身子一歪，秋眠正要去扶。
却见薛蕴容怔了一瞬，旋即迅速蹲下，在那堆灌木中四处摸索，断而锐利的枝条划破了手背也未曾顾及。
终于，在一处枝条上，她摸到了一个颇为熟悉的物件。
借着火光，薛蕴容难以置信地看着手心的平安扣。
碧色的玉扣泛着莹润的光泽，可她的注意力却不在这上——青色的如意结明显有些旧了，但那有着明显错乱的绳结却是她亲手所做。
脑海中闪过一些片段——
青涩的少年郎迎着太阳举起平安扣：“这如意结是你亲手制成的，我定要贴身带着，若是不在身上，那必定……”他卖了个关子。
“那必定是我留给你的暗号。”他勾起嘴角，说出句玩笑似的话，“若有一天遇到险事，除非我身死当场、身上财物都被搜刮了外，若你只寻得它，那必定是我刻意落下叫你安心，我另有计划。”
“什么身死当场，又在胡说！”
……
原以为这平安扣随着二人早年间的争吵早已被他丢了，可居然出现在此处，若他当真随身携带，那么那句玩笑话……
薛蕴容不禁攥紧了玉扣，呼吸也急促起来。
那就当此言为真，这是你留下的暗号。
对上秋眠关切中带着惊诧的目光，薛蕴容缓缓起身，哑声道：“回宫。”
第52章
寝殿之内并未燃香,原先的金猊炉已被搬走，在正中央取而代之的是两尊仙鹤铜像摆件。双鹤骨骼明秀、振翅欲飞，取的是福寿祥瑞之意。
“叮”的一声，景元帝饮尽最后一滴药,有些乏力,药匙从手中滑落磕碰到碗沿发出清脆的声响。
成柯迅速接过空了的药碗,递上帕子。
景元帝掖了掖嘴角,正要开口，不料下一瞬忽然气促不止,又捂住嘴止不住地咳。
守在榻边的周颂青几乎是瞬间扑上前，按住景元帝的右手细细诊脉，少顷后，他松了口气，拧着的眉头渐渐舒展。
“陛下脉象细弱,但较之从前亦好上不少,此乃毒邪初退、正气未复之象。”周颂青收回手，“陛下也不用太过忧心,待微臣开个方子，调理一些时日方能固本复原。”
景元帝气息平稳后,默不作声地打量着面前陌生的年轻医官：“朕看你有些面生，从前常为朕调理的医官是杨……”
“杨大人。”成柯低声提醒。
过往数年,一贯是须发皆白的杨医官为他看诊,杨医官偶有不在署中之时,才是旁的中年医官。因而乍一见周颂青这般年轻的，景元帝有些诧异。
周颂青微愣，余光下意识扫向成柯。
这几日除了他，薛蕴容谁也不敢信,再未放其他医官进入陛下寝殿。而为了陛下早日苏醒，找到不翼而飞的鼻烟壶自是重中之重，奈何何康府上与医药署内明里暗里被检查了个底朝天，都未寻得一丝影子。
直到何康被押入永巷，侍卫从他内襟搜出了包裹得严严实实的鼻烟壶。鼻烟壶交到周颂青手上，只过了半个时辰，他便发现了与典籍所记载的不同之处，于是向先前研制的方子中又加了几味药，陛下终于在前夜得以苏醒。
此毒虽浅，但景元帝毕竟上了年纪，加上多年的操劳与无人可诉的心疾，经此一事后，身子可谓是元气大伤。自前夜短暂地苏醒后，多数时候仍气力不济，时不时便陷入短眠。