日子在祁渊的伤口愈合与沈鱼的忙碌中悄然流逝。祁渊开始能不用拐杖在院中缓慢行走。他注意到，沈鱼时常是天不亮就背着药篓出门，直到傍晚才带着一身寒气归来，篓子里却只有些寻常草药；有时是匆匆扒拉几口饭，就提着药箱去邻村出诊，回来时往往夜色深沉，眉眼间倦然。沈鱼身形本就瘦，肩头尖尖的，下巴也尖尖的，笑起来褐色瞳孔又大又圆，乌发柔柔垂在一侧，感觉风一吹就要飘走了，可正是这样看起来柔弱的女子却要整日上山采药，东奔西走……
一种复杂的情绪在祁渊心中翻涌。他自幼在钟鸣鼎食之家长大，从未为银钱发过愁。眼下，看着她素白的衣衫，想起昨日听见，隔壁传来妇人高声的谈笑，似乎在炫耀自家孩子的新棉袄，他忽然心中有些不忍的怜惜……
祁渊心里不是滋味。他想起自己怀中那枚触手温润的玉牌，这玉牌对他而言，意义非凡，所以当沈鱼那夜提出用玉牌抵债时，他几乎是本能地拒绝，甚至觉得这女子贪得无厌。
可现在……
守着旧日虚妄而让无辜的人辛劳，这不是祁渊可以认同的道理。
“沈鱼。”他再次开口，声音低沉，带着一种下定决心的郑重。
沈鱼闻声回头，疑惑地看向他。
祁渊从怀中取出那枚用红绳系着的、质地极佳的玉牌。玉石在灶火的映照下，流转着温润的光泽。他走上前，将玉牌递到她面前，目光紧紧锁住她的眼睛，语气带着一丝不易察觉的紧绷和……豁出去的冲动：
“这个……你拿去。找个当铺，应当能换些银钱。”他顿了顿，避开她惊讶的目光，侧过头，耳根微微发烫，声音也低了几分，“快过年了……去买身新衣裳，再……买些你想吃的东西。”
沈鱼彻底愣住了。她看着那枚在记忆中从未轻易离身的玉牌，又抬头看向祁渊。他脸上没什么表情，但紧抿的唇线和微微泛红的耳廓，泄露了他内心的不平静。她太了解他了，对他此刻的反应所映照的含义只怕比他本人还要清楚几分。
她眼睫轻动，又确认了一遍：“这是你自己给我的，当掉了再被人买走，日后再想要可追不回来。”
看她如此谨慎，祁渊忽然轻笑，点点头。
沈鱼咋舌，没想到，祁渊一直清醒的时候，还挺好说话……
除夕夜，天空再次飘起了鹅毛大雪，密密匝匝，很快便将小院彻底覆盖，成了一个与世隔绝的纯白世界。屋内炭火烧得极旺，噼啪作响，暖意融融。沈鱼因眼下有了银两，她特地备了几样比平日精致些的小菜，还温了一壶村子里自酿的、口感醇厚的米酒。
“喝一点吧，驱驱寒，也算……过年了。”
她为他斟上一杯，眉眼在跳跃的油灯光下显得格外柔和，晕染着一层温暖的光泽。
或许是屋外风雪肆虐更衬得屋内温暖安全，或许是这难得的节日氛围让人心神放松，也或许是那微甜的米酒确实醉人，两人之间的隔阂似乎被这暖意融化了不少。他们竟也断断续续地聊了许多。
祁渊说起边关的苍茫风沙、大漠的孤烟落日；沈鱼便顺着他的话，说起山中各种奇特的草药习性，说起她行医时遇到的些许趣事。
酒到浓时，沈鱼含糊不清地说着笑着，一头磕在胳膊上——睡着了。
祁渊看着她恬然的侧颜，心间微动，托着还发痛的身体，将沈鱼抱回房间。
然而正在他俯身，把她放在床上时，忽然听到她一阵呓语：“祁渊，你去看看安安，她白天说想得了新玩意儿要给你看。”
祁渊眉头轻挑：“谁是安安？”
沈鱼却极自然地拉住他的手、抱着他的的胳膊，把人往床铺上带：“算了，这会儿安安应当也睡下了，你还是早点歇息，明天一早再去看她……”
如兰气息混了酒香，喷撒祁渊一脸。
二十岁出头的男人正是气血方刚的年纪，身子倏一下别扭僵硬，忘了什么安安。
一时的冲动自然打不过长久以来的理智自持，祁渊很快退出纱帐，目光晦暗地在黑暗中站了许久……
隔日，沈鱼起来，隐约记得自己昨晚似乎多说了什么话，却怎么也想不起来，她来到祁渊身边，与他自然地并排相贴坐着，试探问，“嗳，昨天晚上，你抱我去的床上？”
祁渊压下颈侧瞬间而起的麻意，故作自然地点点头，什么也没多说。
日子在这种微妙的气氛中悄然滑过。祁渊的伤势在沈鱼的精心照料下好转得极快，他已能自如地活动，甚至能在院中练上一小段拳脚，活动筋骨。
按理说，他早该离开。边关局势未明，他失踪多日，必然引起轩然大波。但每当升起去意，看到沈鱼在院子里晾晒草药、在灯下翻阅医书、或者只是安静地坐在那里，侧脸在光影中显得无比柔和的模样，那话语便又咽了回去，他想，或许还是应当再细细考量……
这天傍晚，祁渊解下手臂上最后一节绷带，运着力道活动，兀自勾唇轻笑。
沈鱼来到他身边：“什么事情心情这么好？”
“我预备回京了。”
祁渊淡声：“你同我一起。”
“我？”
“嗯。”
祁渊点点头，想定了，京城势力复杂，定会对他音信全无这几月质疑颇多，他带着沈鱼回京，是为了解释自己失踪月余的来龙去脉，可没有想过什么别的……
沈鱼张了张嘴，心中百转千回，意外又不意外，最终只笑吟吟问问：“回京后我的身份是什么？”
“救命恩人。”
祁渊斩钉截铁。
“确信？”
“千真万确”
祁渊朗声，转眸又看她一眼：“如果不放心和我一同出远门，我与你可以签下君子协议，约法三章。”
什么约法三章……沈鱼心中翻了个白眼，才不相信。
见她不说话，祁渊追问：“你愿不愿意？”
沈鱼故作矜持，还想再钓他一会儿，却头一晕，猛地惊醒过来。
眼前是熟悉的、雕刻着繁复花纹的拔步床顶，帐幔低垂，隔绝了外间大部分光线。窗外是夏末午后慵懒的阳光，以及那株开得依旧繁盛的海棠树影。
身侧，真实的、历经十数年岁月沉淀、气息更加沉稳内敛的祁渊被她惊醒，长臂一伸，习惯性地将她柔软的身子揽回自己怀里，带着未醒的慵懒鼻音，模糊地问：“怎么了？做噩梦了？”
沈鱼窝在他怀抱里，脸颊贴着他温热结实的胸膛，耳边是他沉稳有力的心跳声。梦中那份因时空错位而产生的微妙不安、试探与悬而未决，在这一刻，被这无比真实的触感和气息驱散得无影无踪。
她翻过身，在朦胧的光线中，伸手轻轻描绘他如今愈发深邃英挺的眉眼轮廓，指尖感受到真实的肌肤温度，脸上不由自主地绽开一个无比明媚而安心的笑容，眼中带着释然与深深的眷恋。
“嗯，做了一个梦。”她轻声说，嗓音还带着刚醒的软糯，主动凑上去，在那双她吻过无数次的薄唇上，印下一个温柔而肯定的吻，“梦见你当年……在南溪村里你为我倾心的样子。”
祁渊低低地笑了一声，胸腔传来愉悦的震动。他收紧了手臂，将她更深地拥入怀中，然后低下头，将一个带着无比笃定与深沉爱意的吻，烙印在她光洁的额头，如同盖下一个永恒的印章。
“不是梦。”他笃定地说，声音低沉而充满力量，如同在陈述一个天地间亘古不变的真理，“无论是十七年前，还是现在，或是任何一世。无论重来多少次，无论在何处，我都会找到你，认定你，娶你为妻。”
窗外，海棠依旧，叶声涛涛，床内二人情意绵绵，缠绵缱绻，都尽情了一回。
青丝逶迤满床，沈鱼喟叹，人近中年，于这事儿上愈发食髓知味，也愈发契合起来。她柔声懒散，这才想起问祁渊是何时回来的，不待他答，又絮絮说起安安的事情。
白日里，她刚从医馆回来，就被湘绿堵在了月洞门口。
湘绿一脸为难：“二少奶奶，兵部侍郎家的王夫人已经到了，正在正堂……安安小姐她，已经过去了。”
沈鱼扶额，顿感头疼。
仲夏七月，祁安年满十六，到了议亲的年纪。
女子到了年纪就议亲，这本不是什么稀奇事，且祁渊因稳守边疆十六年太平，刚被封了大将军，祁澜也领了翰林院之首的名头，成了最年轻的首辅。祁家圣眷正浓，而小辈之中，唯有祁安这一独女，一时间，祁家门槛几乎要被冰人踏破。
以往，沈鱼都由着祁渊去应付，可偏巧这几日他去燕山巡防不在家，这独自面对相亲场面的重任，就落在了她肩上，实在心里没底。
厅堂内，兵部侍郎夫人脸上挂不住的笑容几乎要碎裂开来，她身边那位衣着华贵的侄子，发冠歪斜，一缕头发湿漉漉地贴在额角，模样甚是狼狈。