前有覃太尉为一玉清女子流连忘返，今又见他纡尊降贵，亲陪一女于梨园听戏。这般谪仙之姿、从未垂怜凡俗情爱之人，一朝动心，竟似一发不可收拾，且行事毫不避人，全然不似往日作风。
一时之间，京中高门府邸无不在猜测那女子究竟是何身份，更个个蠢蠢欲动。不少女眷更是按捺不住，径直将名帖递至太尉府上，或亲自拜访，或设宴相邀，或直言相询，或语带机锋，种种所为，无不是旁敲侧击，欲探得那女子虚实，乃至太尉大人如今口风。
太尉夫人徐文雅，虽出身不高，母家仅为六品门第，然其人性情温婉柔顺，知书达理，待人接物愈有一番进退得宜，不卑不亢的气度。无论来者是真心宽慰，还是别有用心，皆在她温婉含笑的应对中被轻松化解。
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太尉府，毓秀堂内，
精美的赏花帖被一双养尊处优的玉手随意丢开。婢女如梅手脚麻利地俯身拾起，轻步走至书案前，将其小心放下。而案头左角处，形制大同小异的请帖早已堆积起来，竟累至近半掌之高。
夜色已深，堂内虽灯火通明，却一片静谧。一阵急促的脚步声自门外迅速由远及近，蓦地打破了这片沉寂，显得格外突兀。
“请夫人安，家中有信到。”
“呈上来。”
如梅应声接过那未启的信函，垂首躬身，双手将信呈递上去。
室内一时只余信纸展开的细微窸窣声，衬得满室愈静。片刻之后，那轻浅规律的呼吸声骤然一滞，旋即变得急促沉重，紧接着，哗嚓一声碎响乍破寂静，那是纸张被猛地攥紧，粗暴揉搓所发出的刺耳之声。
屋内侍立的婢女们皆屏息垂首，不敢发出丝毫声响。
“今日，已是第十三日了吧，”
温婉轻柔的女声似问似叹，在寂寂堂中悠悠荡开。如梅后心下意识绷紧，屏住呼吸，轻声应道：“回夫人，是第十三日了。”
“是啊，十三日了。”
“大人身在这京城之中，却已整整十三日未曾回府。即便归来，我又哪有资格，擅作主.....”
徐文雅望向门外，轻轻一叹，温婉的眉眼间掠过一丝自嘲。她忽地轻声开口：“可确定了，那芙蓉玉，当真已不在了？”
“...回夫人，”
婢女声音愈发低了，“奴婢今日请郭管家开了库房寻东西，无意间朝存放芙蓉玉的紫檀案上看了一眼，那处，如今已是空无一物了。
“......”
“那芙蓉玉乃是皇后娘娘所赐，昔日我向大人讨要尚不可得，如今看来，必是极合心意，方才赠予了她。”
“还望皇后娘娘念在大人一片心意的份上，莫要怪罪才好。”
屋内一片寂然，无人应声。徐文雅却似全然不觉，又仿佛只是随口一提，转而朝向送信的婢女，温声吩咐道：“你便如实回禀家中，出嫁从夫，夫君欲行何事，我岂有过问之理？唯有静听罢了。”
待那婢女躬身退下，她缓缓伸出手臂，由左右侍女搀扶着起身，神色淡然地吩咐：“既然大人不回，便伺候我更衣罢。”
满屋婢女皆低声应诺，屈膝行礼，旋即悄然上前，依例伺候。
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京里早已传遍的消息，宫中自然知晓得更早。天家夫妇素来他子嗣一事忧心，如今难得见他对一个女子如此上心，自是欣慰不已。
郭皇后等了又等，一连数日过去，却始终不见人前来请她示下。便再按捺不住，趁着午间歇息将人召入宫中，免去一切俗礼，开门见山问道：“那女子出身哪家？品性如何？”
未待回答，她又轻叹一声，摆了摆手，“罢了，既是你喜欢，家世门第皆可不论。只你打算何时迎她入府？若需提一提身份，姨母亦可为你安排。”
覃景尧端坐下首，身姿挺拔从容。闻言，他将手中的贡茶徐徐饮尽，继而抬头拱手，含笑应道：“谢姨母挂心。此事侄儿已有安排，无需再劳烦姨母。她年岁尚小，性子率真纯良，开朗亦活泼，只是略欠稳当。此时若操之过急，反倒不美。”
他未避而不谈本是好事，然郭皇后听得那句年岁小，性情未定，却不由得蹙起了眉头。
年岁小，身子骨尚未长开，只怕于子嗣有碍。加之年少心性未定，难免任性妄为，平添事端。按理说，这般性情的女子，本入不得她的眼。
然而他言谈间眉目舒展，眸底含笑，更透着一派难得的温和。以他那般清傲的脾性，竟肯纡尊降贵陪人去听戏，若非极为喜爱，又怎会如此费心屈就？
她摇了摇头，暗自轻叹，也罢，只要他真心喜爱，年岁小些便小些吧。至于心性与身子，日后慢慢调养便是。
“好，姨母不插手便是。”
郭皇后无奈一笑，语气却仍带着几分关切，“只是女子终究以温婉柔顺为佳。既然她性子还未定，稍后便让教习司派一位嬷嬷随你出宫，专去指点她一二。既可好生调理身子，也能教导些为人处世的道理。你公务繁忙，这些琐事交由专人打理，岂不更为妥当？”
她性子倔强，平日里连他的话若稍有不妥便要闹将一场。若真派个宫中嬷嬷去管束她，只怕立时就要激起她逆反之心，闹得鸡犬不宁。
况且，在他眼中，她这般鲜活灵动的性子正是最好。纵然要教要改，也须得由他亲自来安排，容不得旁人越俎代庖。
“姨母费心了。若能赐些养身的方子，侄儿感激不尽。至于嬷嬷，便不必了。”
他性子本就我行我素，加之先前催婚反而逼得他屈就，随意选了个才貌名声皆不显的女子，郭皇后心中一直存着份愧疚。因而如今再不敢以任何事相强，唯恐又将他逼急了，再生事端。
如今他肯收下些养身方子已属难得，郭皇后便不再多劝。待人告退，当即唤来身边大宫女，命其开启私库，不仅亲自遴选了各类养生秘方，备下珍稀药材，更特地遣人往太医院讨来诸多滋补方剂与药膳配方。
一应物品足足装满了整架马车，这才吩咐速速送出宫去。
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傍晚时分，马车缓缓驶入宅邸。
覃景尧阅完案头文卷，提笔批复后，信手从桌上的檀木盒中取出一枚绿豆大小的玉珠，将盒子纳入袖中，指腹熟练地捻动着玉珠，眼底幽光流转，唇边掠过一丝笑意，随即起身下了马车。
甫一落定抬起眸，眉心便先一折，俄而面色微沉。他立于阶上居高四望，满院仆从皆躬身垂首，却唯独不见那个平日只要他一回府，便必定笑靥如花迎上前来的身影。
虽未开口，周身气势却已凛冽如刀。碧玉顶着那如有实质的目光，硬着头皮躬身上前，只觉后背顷刻间已被冷汗浸透，声音绷得极紧，如同拉满的弓弦一般。
“回大--”
话刚出口，她便自知犯了大错，噗通一声重重跪倒在地，额间冷汗霎时砸落。
“回公子，姑娘今日并未出府，只是早膳后便独自待在房内，吩咐奴婢们不得近前打扰。奴婢送去午膳时虽见到了姑娘，然姑娘似乎胃口不佳，只略动了几筷便让人撤下，至今未曾踏出房门，奴婢无能，未能探出姑娘因何事不欢，请公子责罚！”
覃景尧心头蓦地一沉，冷眼扫去，目光如千钧山岳般压下，竟透出一股骇人的狠厉。
身后将亭亦被这气势所慑，当即屏息垂首，深深躬身。庭院中恭迎的婢女仆从亦霎时齐刷刷跪地请罪，他却看也未看，径直大步朝她院中走去，声音寒冽如冰：“昨日有何人来过府上，又有什么话传入了她耳中。”
碧玉顾不得膝头阵阵刺痛，连忙起身快步跟上，急声回禀：“公子明鉴，昨日只有织霞庄，宝沁楼，万宝轩三家铺子的掌柜来过府中。奴婢事先已严加交代，且一直随侍在姑娘身侧，其间所谈皆为货品之事，并无半句逾矩之言。奴婢敢以性命担保，绝无任何不该有的消息传入姑娘耳中！”
覃景尧身形挺拔，步伐迅疾如风，所过之处路净无尘。不过盏茶工夫，便已行至她的寝院。抬步迈入月门同时，头也未回地冷声下令：“全部退至院外，自去领罚。”
“是。”
“全部退至院外，自去领罚。”
院内留侍的下人瞬息间鱼贯而出，步履轻悄，静若无声。墨绿色袍角在低空划过一道冷冽的弧线，院门随之缓缓阖上。
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夏日昼长，连日晴朗，将至晚膳时分，天色仍一片透亮。
覃景尧一步步走向那门窗紧闭的屋子。夕阳在他身后拉出长长的影子，衬得他身形愈发挺拔。光线从他轮廓边缘透过来，却照不进那双深不见底的眼眸，那里面仿佛凝着化不开的浓墨，沉得叫人心头发紧。
他生性冷峻，薄情寡恩，为达目的从无顾忌。自执掌权柄以来，翻覆朝局，肃清党争，镇国安邦，铲除异己，早已惯看风云。无数人的生死荣辱，皆只在他一念之间。
权力之巅，性命最是轻贱。良心不安，忐忑愧疚这些寻常情绪，从来与他无关。