看到一旁已然亭亭玉立的侄女，王锡瑞同样难掩惭愧：“贞儿一个小女儿家，却能在这荒凉之地侍奉陪伴大父大母足足四年，这份孝心，远远胜过你父亲叔伯和兄长们……”
“此地若无贞儿，母亲，父亲……”王锡瑞说话间，又不禁转头看向堂中，嘴唇因克制哭意而微微发颤：“还不知究竟要过着怎样辛酸凄清孤寂的日子……”
王锡琛含泪扶住身形颤抖的兄长。
王锡瑞此话固然感性，但橘子听来，却很赞同。
贞仪之于老王头和老太太，很多时候就像它之于贞仪。它是贞仪的猫，贞仪是老太太和老王头的猫，陪伴守护着老两口。
换而言之，贞仪的陪伴等同猫的陪伴，这可是真正高质量的陪伴，一向严格的橘子很少会给出如此之高的评价。
在王锡瑞等人眼中，贞仪在吉林这四年吃了许多苦。
贞仪从不认为自己是在吃苦，这是对她而言温馨而宝贵的四年岁月。
而大伯也绝非不孝之人，这些年来他在金陵支应着家中大小事，必然也很不易。
相较之下，贞仪觉得自己或是最幸运的那一个。
王锡琛伸手轻轻拍扶了两下女儿单薄的肩膀，亦有泪光闪动的眼中，藏着一丝庆幸，他庆幸当初离开时没有坚持一并带走贞仪……贞仪是一群孩子里最得她大父喜欢的那一个。
想着这些年来，至少有女儿陪在老人身边，也算填补了王锡琛心间的一些遗憾。
晚间，下人们抱了干草铺在堂中，王锡瑞兄弟二人与王元就地而卧，当是给王者辅守灵。
堂中留了两根白蜡，烛火无声摇曳着。
大暑时节的吉林，远不如金陵那般炎热灼人，待到深夜若是起风，还略有两分凉意，桃儿取了毯子给大爷和二爷送来，待蹑手蹑脚地走到跟前，才发现背对着背蜷缩而卧的兄弟二人均不曾合眼。
每个人都是悲伤的，但事情要办，路还要走。
董老太太已将一应后续之事整理妥帖，王家兄弟只在吉林停留了两日，便要动身离开了。
当日，多兰夫人带着宝音前来送别董老太太与贞仪，陈家人也来了十多个，包括眼睛提早一夜便哭肿了的陈凝田。
贞仪一只手被宝音抓着，一只手被陈凝田攥着，反复答应了会给她们写信回信。
一些村民军户也来送行了，降雨之后，大家躁动的情绪似乎也随着空气中干燥的微尘慢慢落定了下来。有些曾受过王家恩惠的人，后知后觉之下，不禁因当日对王者辅过激的言行而感到一些惭愧。
苦难会放大恶念，心志不坚者，身在逆境中，很容易变得面目全非。
目送着王家的车马离去，甚至有村民抹了抹眼泪。
贞仪坐在车上，橘子在贞仪怀里，看着这座生活了足足四年的边陲小山村在视线中慢慢后移。
多兰夫人带着宝音骑马离开，陈凝田依旧在目送，待贞仪的马车完全消失，她才敢落下泪来，看向门扉紧闭的小院，眼前全是与贞仪一起读书玩闹的影子，而这样的岁月却再不会有了。
陈凝田沙哑着声音，请求身边的老人：“祖父，咱们将这座小院留下来吧……”
她待想念贞仪和橘子时，还能来看一看，坐一坐。
贞仪方才说了，院中的葡萄交由她和宝音分配，这可是很重要的交待。
而若是可以，陈凝田还是很希望在之后不久，她也可以去金陵看一看……至此，她喜欢的人，都回了金陵去。
陈凝田无声祈盼着那个收下她玉佩的少年，可以在今年的秋闱中顺利中举……菩萨啊，请一定要保佑他。
后方，多兰夫人驱马行出不远，在一条小路上，看到了坐在马背上静望南面的额尔图。
见母亲折返，额尔图适才回过神，一言不发地调转马头，扬鞭策马而去。
……
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第35章 大暑（二）
出了吉林，王家人一路南行。
大暑时节赶路，愈往南面去，一日愈热过一日。纵然有心疾行赶路，马儿也吃不消。
且王家兄弟顾及母亲年迈，自不能像他们来时那样不分昼夜而行，累了便宿在马车里应付了事。
一路上，王家兄弟尽心侍奉着母亲，无论是悉心安排行路饮食还是照料老人情绪——前一件事兄弟二人做起来总是无可挑剔的，只是后一件常常出现颠倒之象，王锡琛与王锡瑞提及父亲时总有无法压制的悲痛涌上心头，最终反而是情绪稳定的老太太安抚两个抱头痛哭的儿子。
如此宣泄地哭了约有四五场，兄弟二人才得以慢慢压下外露的伤感。
王元的性格要比时下大多数人都要乐观，除了起初流过两场泪，后面倒是未曾再跟着哭了。但他并非感情淡漠之人，相反，他一路都在试图将大家拉出这场阴霾，尤其总是想方设法地逗二妹妹开心。
晚间，王家人在一座小县客栈内投宿歇息，房中闷热，桃儿给老太太打着蒲扇，王家兄弟坐在一旁陪母亲说话。
贞仪正沏茶，忽听外头传来大兄的喊声：“二妹妹，快出来瞧，有好东西！”
贞仪闻言好奇地往门外看，卓妈妈从外头进来，笑着接过贞仪手里的茶碗：“大公子不知是寻着什么宝贝了，小姐瞧瞧去罢。”
得了祖母摆手准许，贞仪便赶忙出了客房。
躺在条凳上打瞌睡的橘子从凳上跳下，警惕地跟去——警惕王元不安好心，再捯饬出什么东西来吓唬贞仪。
“二妹妹，快瞧！”王元带着贞仪来到客栈旁侧的小道上，指向路旁茂密草丛。
贞仪看过去，眼睛被点点漂浮的萤光点亮，惊喜道：“是宵烛。”
宵烛，萤也，乃萤火虫之别名。
橘子也很少见到这个，立时扑进草丛里，抬起两只前爪捕萤，随着橘子在其间扑跳，草丛中越来越多的萤火虫振飞而起。
王元饶有兴致地捡了根小木棍，蹲身下去，戳掀起草丛下方的一层枯草，大量的萤火虫顿时漂浮而出，漫天流萤，宛若星海。
王元又掀了几堆枯草，每每都有更多的萤火虫扑出，橘子跑来跑去目不暇接，王元丢掉木棍，拍拍手起身，道：“都说萤乃腐草所化，果然不假！”
贞仪也伸手去抓，每每扑空，闻听大兄此言，却是认真纠正道：“虽说《月令七十二候集解》中亦有言：‘大暑，初候，腐草为萤’——但此乃先人们的误解，实际上萤便是萤，只是萤虫之卵附于枯草之上，大暑时节卵化而出，故大暑时见萤。”
王元听得新奇，赞叹道：“短短四年间，我家二妹妹竟已博学到了如斯地步，简直是世所罕见之奇才！”
贞仪已不再是三五岁稚童，自然看得出大兄是在刻意夸张吹捧，不禁笑了，并下意识地道：“皆是大父所教——”
眼前漂浮的无数流萤似有一瞬停滞，贞仪脸上的笑意也随之而滞，心绪也是一样。
许多时候，贞仪都觉得自己听进去了劝，认可了许多关于生死的道理，已经对大父的离去真正释怀了，但诸如此类的失落哀伤，却总还是突然出现。
当她读书做题时，遇到不解之处，倘若百思不得解，便会下意识地想，不妨先记下，等大父回来后，她再去请教求解；
途中见到新奇事物，总会下意识地转头找寻大父的身影；
在客栈中歇息睡去时，忽闻得隔壁房内有老者咳声，即会立即睁开眼睛，想着大父又在咳了，有时甚至起身披了衣要往外走；
上回在茶棚中歇脚，父亲与一名行医者交流医理，听那人提到医治肺疾的良方，她下意识地一喜，忙唤“父亲”，父亲转头看来，她却垂下了头去。
如此种种，贞仪总要反应一会儿，才能记起大父已经离开的事实。
习惯总是先于理智，于是悲伤怅然便有了滞后性，如延绵多时的雨水，纵然雨停，湿痕仍在。
贞仪试图与这诸多心虚并存和解，去直面它们，而非回避，可这真的需要很多勇气。
贞仪每每无声擦泪时，便觉得自己的勇气修行之路还很长。
橘子总能嗅出贞仪的悲伤，每当贞仪悄悄擦完泪，总有一团毛茸茸去蹭她潮湿的掌心。
（国庆节给祖国妈妈庆生去了，偷懒了两天）
短小的一章，晚些再更一章。
第36章 大暑（三）
内心留有这同样“湿痕”的人不止贞仪一个，王家人或深或浅都遗留着这样的心痕，大家都是“病人”，却也都是“医者”，相互医治照料着。
车马继续往南，空气中流动着的暑气又添了一份湿热。
大暑，二候，土润溽暑——即湿暑之气升腾蔓延。
客栈中，当一向自认矜贵的橘子大人不再上榻上椅安歇，而是四仰八叉地躺在地砖上，或是趴在那里四肢摊平、以肚皮贴地，将自己摊成了一块儿猫饼时，便可见是天气果真是热到一定境界了。