“第一甲第三名，周文翰——赐进士及第！”
每唱到一甲三人，名字皆重复三遍，被唱名者需出列，至御道中央跪谢皇恩。声浪在广阔的宫广场上回荡，引来无数艳羡的目光。
谢琢站在队列中，看着这一幕，心中既有羡慕，也有几分坦然。他知道，一甲三名向来是万里挑一的顶尖人才，自己虽有几分才学，但与他们相比，仍有不小的差距。他深吸一口气，让自己的心情平复下来，静候二甲的唱名。
唱过一甲，便是二甲。
“第二甲第一名，李振……”
“第二甲第二名，王……”
……
唱名速度加快，每名只唱一遍，贡士们只需在原地躬身即可。谢琢垂首静立，耳中听着一个个名字过去，心中默数。
不多时，便听到了那个熟悉的地域与自己的名字： “京兆府，谢琢，第二甲第十二名，赐进士出身！”
声音清晰洪亮，传入耳中。谢琢深吸一口气，依礼躬身，面上神情控制得极好，并无太大波澜，只有袖中微微颤动的手指，泄露了一丝内心的激荡。
二甲第十二名，赐进士出身！这个名次虽不及一甲那般耀眼，却也已是极为优异的成绩！远超他最初的预期。
传胪大典继续进行，三甲的唱名随后展开，赐同进士出身。待所有名次唱完，鸿胪寺卿将金榜高高举起，展示给众人，然后恭敬地呈递给天子。
天子龙颜大悦，对新科进士们加以勉励，鼓励他们日后为官要清正廉洁、勤勉政事、为国为民，随后便起驾回宫。
传胪大典结束，新科进士们被引至一旁的偏殿，又换了特制的进士罩袍，跟在状元、榜眼、探花之后，开始了风光无限的游街夸官。
状元、榜眼、探花骑着披红挂彩的高头大马，走在队伍的最前方。紧随其后的便是二甲、三甲的进士们，队伍浩浩荡荡，沿着京城最繁华的街道前行。
街道两旁早已人山人海，挤满了前来观礼的百姓。他们扶老携幼，想要一睹新科进士的风采。欢呼声、议论声如同潮水般涌来，此起彼伏，不绝于耳。酒楼、店铺的窗口也挤满了人，不少夫人小姐们隔着珠帘，打量着队伍中的进士们，鲜花、彩纸如同雨点般从两旁的窗口抛洒而下。
谢琢端坐马上，看着眼前这人头攒动、欢声雷动的景象，恍惚间想起了很久以前，还在另一个世界，中学语文课堂上，那位头发花白的老教师，曾神情郑重地念过的几句话——“为天地立心，为生民立命，为往圣继绝学，为万世开太平。”
横渠四句。
他来到这个陌生的时代，苦读不辍，今日有幸金榜题名，踏入仕途。那么，他是否也能如这四句话所言，为这个时代，为这片土地上的生民，做一点实实在在的事情？
正神游天外，忽觉颊边一凉，一朵开得正艳的粉色海棠花擦着他的脸颊，落在他的马鞍上。他微微一怔，下意识地伸手拿起那朵犹带馨香的花，抬头向花来的方向望去，只见街边绣楼珠帘晃动，人影绰绰，哪里分得清是谁掷出的。
他拿着花，有些无措，只得向着那一片方向，微笑着拱了拱手。
这一抬头，一拱手，清俊雅致的少年进士，眉眼间尚存几分未脱的稚气，姿态却从容温文，瞬间吸引了不少目光。原本只专注于一甲三鼎的夫人小姐们，纷纷将注意力转移到了他的身上，眼中露出欣赏之意。
一时间，更多的鲜花、绣帕甚至香囊，带着馥郁的香气，从各个窗口向他这边抛洒过来，有的落在他的肩头，有的落在马背上，还有的恰好落在他的手中。
谢琢被这突如其来的 “厚爱” 弄得有些应接不暇，脸颊微微泛红，却依旧保持着从容的姿态，一边尽力控着马缰，一边频频向四周拱手致意，引得两旁欢呼笑语更甚。
在鼎沸的人声与纷扬的花雨中，他似乎隐约听到了一个极其熟悉、带着促狭意味的朗笑声，循声望去，却只见攒动的人头和飞扬的彩绸，怎么也寻不见那声音的主人。
他无奈地笑了笑，摇了摇头，不再寻找，重新将目光投向眼前的街道。马蹄踏在御街平整的石板上，发出清脆的哒哒声，与周围的欢呼声、鼓乐声交织在一起，构成了一曲喜庆而热烈的乐章。
阳光透过漫天飞舞的花瓣和彩纸，在他青色的进士袍上投下斑驳晃动的光晕，温暖而耀眼。
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第16章 清贵
初夏的阳光带着恰到好处的暖意，穿透长宁侯府祠堂前那几株需数人合抱的百年古柏枝叶。空气中弥漫着浓郁的檀香，那是祠堂内常年供奉香火的味道，混着陈旧木料特有的沉郁气息，交织成一种庄严肃穆的氛围。
祠堂内烛火通明，数十根牛油大烛燃得正旺。正面的供桌上，谢氏列祖列宗的牌位层层叠叠地排列着，从高处一直延伸到供桌前沿，牌位上镌刻的名讳在烛光下隐约可见，仿佛无数双眼睛正静静注视着堂下之人。
谢琢身着崭新的进士服，深青色罗袍，腰间革带，头戴乌纱进士巾，跟随在长宁侯谢鞍与谢珣身后，依着司仪的唱喏，行三跪九叩大礼。
献爵，读祝，焚帛……一套繁复而庄重的祭祖仪式下来，虽动作一丝不苟，谢琢心中却并无多少身为谢氏子孙的荣辱与共之感，更多的是走程序的平静，以及属于林珂的疏离。
待到仪式完毕，众人退出祠堂，站在廊下。廊外的阳光比起殿内要刺眼许多，谢琢微微眯了眯眼，适应了片刻，紧绷了许久的身体才稍稍放松，刚松下半口气，准备活动一下有些僵硬的膝盖，便听得嫡母王氏的声音在身旁响起。
她刻意放缓了语速，带着一种恰到好处的温和：“琢儿如今金榜题名，可是咱们长宁侯府的大喜事，真是光耀门楣啊。”
谢琢闻言，连忙收回思绪，侧身对着王氏拱手行礼，态度恭敬：“儿全凭父亲母亲教导，祖宗庇佑，方能有今日。”
王氏脸上带着得体的笑意，目光落在谢琢身上，细细打量着他这身进士服，眼中满是满意：“你自幼便聪慧，又肯用功，能有今日的成就，都是你自己挣来的。如今功名有了，这终身大事也该提上日程，定下来了。”
她顿了顿，似乎在斟酌措辞，语气愈发温和：“我娘家兄长，你该是认得的，如今在吏部任职的。他家中嫡出的五姑娘，年方十六，生得端庄秀丽，知书达理，是个难得的好姑娘。我瞧着，与琢儿你甚是相配。不如……”
谢琢心头一紧，暗道果然还是来了。只是王氏毕竟是嫡母，她主动提及此事，若是直接拒绝，难免驳了她的面子。
他正待搜肠刮肚，想个不得罪人的理由暂且推脱，却听一旁久未开口的长宁侯谢鞍清了清嗓子。他声音里带着惯常的沙哑，那是常年服用丹砂留下的痕迹：“此事不急。”
王氏脸上的笑容一顿，看向谢鞍。谢鞍摆了摆手，目光有些涣散，似乎对这类内宅琐事并不上心，只淡淡道：“近日同僚间饮宴，问起琢儿亲事的也不少。总需好生斟酌，寻一门真正于他前程有益的亲事，方不负他这番辛苦。”他这话说得决断。
王氏脸上的笑容微微一僵，不过转瞬便恢复了自然，对着谢鞍敛衽行礼，语气柔顺：“侯爷考虑得是，是我太过心急了。此事便依侯爷所言，慢慢斟酌便是。”
谢琢垂首应是：“儿子听从父亲安排。”心中那根绷紧的弦稍稍一松，嫡母的提议算是暂时搁置了。但他随即又提起心来，谢鞍这话，虽暂时解了围，却也意味着此事并未过去，只是延后，看来这婚事，终究是躲不过的一道坎。
还是好想出家啊。
数日后，皇家御苑之内，琼林宴如期举行。御苑早已布置一新。四周佳木葱茏，枝叶繁茂，道路两旁，奇花烂漫，竞相绽放。一条蜿蜒的曲水环绕着宴席所在的区域，水面上漂浮着几片荷叶，偶有金红的锦鲤游过，凭添了几分生机。远处亭台错落，雕梁画栋，与周围的自然景致相得益彰，不愧为皇家园林。
新科进士们依照考试名次，端坐于宴席两侧的案几之后。众人皆是身着崭新的官服，面带喜色，却又刻意保持着端庄的仪态，偶尔与身旁的同科进士低声交谈几句，话语中满是对未来的憧憬与期待。
宴席的最前方，御座设于高处，上方悬挂着明黄色的华盖，四周仪仗林立，侍卫们身着统一的服饰，手持兵器，肃然而立，尽显皇家赫赫威仪。
巳时三刻，随着一阵悠扬的礼乐声响起，天子驾临琼林宴。众人见状，连忙起身，跪拜于地，山呼万岁，声音整齐划一，响彻整个御苑。
天子端坐于御座之上，抬手示意众人平身：“众卿免礼，起身入座吧。”
“谢陛下！”众人齐声应和，缓缓起身，回到自己的座位上，坐姿愈发端正，不敢有丝毫懈怠。
天子今日心情颇佳，脸上带着温和的笑意，先是与一甲的状元、榜眼、探花各叙话几句，勉励有加，并赐下宫扇、笔墨等物。