紧接着便是以青布米袋铺就的路途。喜娘又唱：“新娘踩米袋，步步高升，代代传家！”米袋绵软，行走时不免微微晃动。盖头下的新妇步履愈发谨慎，谢琢立即察觉，手中红绸稍稍收紧，步伐也随之放缓，始终在她身侧护持。这般照拂落在观礼的宾客眼中，引来一阵低低的笑语，几位年长的族人更是频频颔首，面露赞许。
待各项礼仪圆满，已是日影西斜的申时。
侯府正堂内，十六对儿臂粗的龙凤喜烛将厅堂映照得亮如白昼。长宁侯谢鞍与夫人王氏端坐上首，接受着满座宾朋的祝贺。王氏今日特意换了沉香色遍地金通袖袄，发间点缀着赤金嵌红宝头面，雍容中更添喜气。
吉时已至，赞礼官走至厅中，朗声宣道：“吉时已到，新婚大典——开始！”厅内顿时安静了下来，所有人的目光都集中在了厅中的一对新人身上。
“一拜天地 ——”
谢琢与秦颂安齐齐转身，面向厅外苍穹，他率先屈膝跪下，新妇随之盈盈拜倒。二人朝着天地恭敬叩首，仪式庄重肃穆。
“二拜高堂 ——”
二人回身，面向高堂行跪拜大礼。谢鞍捻着胡须连连颔首，连道三声“好”，那眼角的笑纹里藏着的尽是志得意满，王氏也带笑颔首。
“夫妻对拜 ——”
新人相对而立，谢琢深深揖礼，秦颂安屈膝还礼。这一刻，两人虽隔着大红的盖头，看不见彼此的面容，却隔不住相托终身的郑重。
“礼成——送入洞房！”
赞礼官声如洪钟，话音未落，满堂已是欢声雷动。
在一片喧闹的祝福声中，新人被簇拥着送入精心装点过的竹心院新房。谢琢的嫡出长姐谢莹特意从夫家赶回，此刻正与周氏等一众女眷候在房内，见新人进来，纷纷笑着送上祝福。
喜娘捧着系了红绸的玉如意上前，对谢琢笑道：“请新郎执如意，挑盖头。盖头一掀，佳人玉容得见，从此称心如意！”
谢琢接过那柄温润生光的玉如意，指尖竟也颤了起来。他稳步走向端坐床沿的新娘，将如意缓缓探入盖头下方。随着他向上挑起的动作，大红盖头如流云般滑落，终于露出了新娘的真容。
烛光摇曳下，但见秦颂安头戴赤金点翠展翅凤冠，珠珞垂旒轻晃，眉间一枚芙蓉花钿更添艳色。粉面朱唇，在满室喜红的映衬下，明丽不可方物。察觉到谢琢的目光，她眼睫微颤着抬起，两人的视线在空中轻轻一碰，俱是面上一热，迅速别开眼去。
“新娘子真标致！”周氏率先笑着称赞。
谢莹也上前细细端详，柔声道：“三弟妹这般品貌，与咱们温其站在一处，真真是郎才女貌。”她说着又转向谢琢，“往后你们夫妻同心，定能琴瑟和鸣。”
其余女眷也纷纷附和，满室皆是温言软语的夸赞。秦颂安被说得双颊绯红，不由微微垂首，那含羞带怯的模样更添几分风致。
接下来便是合卺礼。喜娘将一对用红丝线系着的匏瓜瓢斟满酒液，分别递到新人手中，朗声唱道：“共饮合卺酒，从此结同心。甘苦与共，白首不离！”
谢琢与秦颂安相视一眼，各自执起酒瓢，手臂轻缓交绕。清冽的酒液入喉，带着一丝若有若无的甘甜。饮尽时两人目光再次相遇，这一次，两人眼中俱多了几分温柔笑意。
喝完合卺酒，丫鬟们适时奉上按古礼准备的子孙饽饽。喜娘含笑将餐盘呈至新人面前，温声道：“请新人同食子孙饽饽，愿琴瑟和鸣，早延嗣续。”
谢琢与秦颂安各取一枚低头轻咬。恰在此时，喜娘向前微倾了身子，笑问：“生不生？”
这一问令二人霎时耳热，秦颂安更是连指尖都泛起绯色，在满室含笑的目光中，两人终是低声应道：“生。”
这一个字引得满堂欢笑，周氏以袖掩唇，年轻女孩儿们更是互相轻推着笑作一团。喜娘趁势将早已备好的红枣、桂圆等吉果撒向锦被，朗声吟诵着“三元及第，五世其昌”的吉言，新房内气氛愈发热烈了。
前院宴席的喧闹声阵阵传来，喜娘笑着上前提醒该去待客了，在众人的催促声中，谢琢起身侧首望向仍端坐的新娘，到嘴边的话忽然顿了顿。最终只是郑重地欠身，声音放得轻缓：“我稍去便回。”
秦颂安仰首看他，见他特意转身道别，眸中泛起浅浅笑意：“好。”
这番举动被众人尽收眼底。周氏执扇轻笑：“三弟这般体贴，倒叫我们这些做嫂姊的看得眼热。”
谢莹也含笑接话：“新人原该多相处，只是前院的宾客们怕是早已等急了。”
满室女眷闻言皆会心轻笑，秦颂安被说得双颊微晕，却仍保持着端庄仪态，唯有交叠在膝上的纤指不自觉地收紧了。
红烛高烧，映得满室辉煌。无论曾经有多少茫然与挣扎，至此，众礼已成，他与她，已是名正言顺的夫妻。
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第34章 燕尔
新房内的喧闹随着宾客散去渐渐平息，唯余满室红烛静静燃烧，偶有灯花哔剥一声轻响，反将这铺天盖地的绯色映衬得愈发静谧。
秦颂安端坐于菱花镜前，陪嫁过来的大丫鬟丹桂与碧桃轻移上前，为她卸下沉重的凤冠与珠翠，珠翠相击发出细碎的声响。丹桂一边将取下的赤金点翠步摇收入锦匣，一边软语道：“小姐今日可辛苦，这凤冠重，整整戴了一日，脖颈定是酸了。”
碧桃已伺候着秦颂安褪去繁复的绣金鸾凤纹大衫霞帔，不多时便替她换上一身家常的杏子红撒花交领短衫，又轻手轻脚为她散开发髻，梳理着乌黑长发。秦颂安微微侧首，铜镜中映出略显倦意的面容，轻声道：“倒也还好，只是坐得久了，腿脚有些发麻。”
碧桃闻言立即蹲下身为她揉按起小腿，“小姐且忍忍，待换了轻便衣裳，到外间榻上歇一歇便好。”
丹桂正将最后一支凤簪收进妆奁，忽想起什么，抿嘴笑道：“方才新姑爷身边那个叫洗墨的小厮特意候在廊下，说姑爷临去前嘱咐，小姐一路辛苦，若是饿了，不必拘着新婚的礼数，先用些点心粥品垫一垫，莫要亏了身子。”
说着，便引她到外间临窗的贵妃榻旁，但见紫檀小几上已摆好几样清淡小菜并一碗熬得软糯的鸡丝粳米粥，皆是易克化的食物。
秦颂安执起银匙，轻轻搅动粥羹，望着那袅袅升起的热气，心头蓦地漫过一丝暖意。他竟连这些细微处都考量到了。
前院的宴饮喧嚣似远还近，直至亥时末才渐渐消散。门外廊下传来沉稳的脚步声，谢琢的身影踏着烛光而入。他并未穿着白日那身正红喜袍，而是换了一袭朱砂色缠枝莲纹直裰，墨发微湿，周身萦绕着清冽的皂角气息，显是已在别处沐浴更衣，不愿带着一身酒气回来扰她。
侍立在侧的丹桂、碧桃见状相视一笑，忙将手中理到一半的锦绣被褥轻轻放下，垂首敛衽无声行礼，悄然退出门外，细心将房门掩好。
霎时间，满室只剩龙凤喜烛哔剥轻响，红烛的光晕柔和地笼罩着整个房间。谢琢耳根微热，走到桌边，见那青玉碗中粳米粥尚余七分，便寻了个话头，声线里带着刻意放缓的柔和：“这些吃食……可用得惯？若是不合口味，让厨房再另做。”
秦颂安微微摇头，声音轻柔：“甚好，多谢……夫君费心。”最后几字出口时尾音微微有些发颤，显然是第一次这般称呼他，心中难免有些羞涩。
这一声“夫君”唤出，谢琢的耳根更红了些，他轻咳一声，起身走到桌边倒了兩杯温茶，递给她一杯：“今日诸多礼仪冗杂，辛苦你了。”
简单的对话后，又是一阵沉默。烛火跳跃不定，映得百子千孙帐上金线粲然生辉。谢琢终是定神起身，朝她伸出手，暖融的烛光恰在此时一跳，映得那递来的指尖带着几不可察的轻颤，一时竟分不清是光影摇曳，还是心绪难平。低声道：“时辰不早，安歇罢。”
红罗帐徐徐垂落，掩住榻间朦胧景致。谢琢虽是男子身躯，内里灵魂却并非惯于此道，此刻心中难免有些无措，只能全凭本能驱使。帐内暖香馥郁，只闻得彼此错落的呼吸与如擂心跳，窗外明月悄悄移过雕花窗槛，将清辉漫过交织的青丝。
次日清晨，许是新婚之夜辗转难眠，又兼心中谨记着新妇晨起敬茶的规矩，秦颂安睡得极浅，窗外才透进第一缕熹微，便轻轻坐起了身。
丹桂与碧桃早已候在门外，闻得内间响动，轻叩门扉得了应允，方端着铜盆巾帕等洗漱之物鱼贯而入。两人见她已自行披上外衫，忙上前伺候。丹桂一面将浸了玫瑰露的帕子递上，一面轻声道：“少夫人怎不再多歇息片刻？时辰尚早呢。”
对镜梳妆时，丹桂小心翼翼地将那如云青丝挽成端庄的同心髻，这发式与她往日闺中女儿样式已大不相同，又簪了象征已婚的赤金莲花掩鬓。一夜之间，镜中人影已然褪去了少女的青涩稚嫩，眼角眉梢染上了一抹难以言喻的娇柔韵致，却又在挺直的脊背与沉静的目光中，透出初为人妇的端庄持重。