看着周尚书将那份文书理齐，放入标着“待议”的漆木公文匣中。余郎中知道，此事在户部堂官这里，已然有了一个明晰且正向的定论。至于都察院、刑部后续如何具体结案，那已是朝廷另一层面的权衡了。
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第49章 酬酢
晨光初露，穿透英国公府花厅那扇雕工精巧的菱格窗棂，在青砖地面上投下斑驳陆离的光影。
徐安瑾今日难得换下了常穿的便服，一身簇新的靛青团花箭袖袍衬得身形挺拔如松。腰间玉带轻扣，乌发以玉冠整齐束起，更显得他面如冠玉，眸若晨星。
花厅内，他正陪着英国公徐稷用早膳。黑檀木小案上摆着几样精致点心，一碗温热的粳米粥袅袅飘香，另有两碟清爽小菜，皆是按着老爷子口味备下的。
“父亲尝尝这拌秋蕈，厨下用麻油与少许酱醋调的，说是能开胃顺气。”徐安瑾执箸为父亲布菜，声音清朗。
徐稷尝了，微微颔首：“蕈子选得嫩，滋味也清爽。”他抬眼看向儿子，“你近日往京营走动得勤，那边诸事可还顺当？”
徐安瑾见父亲问起，便顺着话头回道：“正要向父亲禀报。儿子前日去看了新到的一批战马，毛色体态确属上佳，脚力也足，倒是让人欣喜。”
徐稷放下竹箸，捻须道：“马政事关重大，草料、鞍具诸项，最易藏污纳垢，须得层层核验，不容丝毫轻忽。”
“父亲说的是。”徐安瑾颔首，“儿子已吩咐下去，此后每批草料入库，皆需经营中老吏、仓监与验马官三人共同过目画押，若再有掺假克扣情弊，定当从严处置，绝不姑息。”
说着为父亲添了半碗粥，话头一转：“昨日敏姐儿闹了桩趣事，竟将笔墨当胭脂，抹了个大花脸，还举着字纸满屋跑呢。”
徐稷闻言，眼角皱纹渐渐舒展，“这小妮子……字可认得了？”
“认得几个了。”徐安瑾笑道，“虽写得歪斜，却一本正经说‘这是给祖父的礼’。一会儿让他母亲带她来给您瞧。”
老爷子终于笑出声来，手指轻点桌面：“你呀，惯会拿孩子逗趣。”语气里却满是慈蔼。
一时膳毕，长随悄步上前。徐稷就着他的手缓缓起身，拍了拍儿子的肩头：“外头行事，多与你兄长商议着办。京中人事纷杂，谨言慎行总是好的。”
“儿子谨记父亲教诲。”徐安瑾起身垂手应道。
目送父亲扶着长随缓步往书房去了，徐安瑾才整理袖口，又将腰间玉佩扶正，准备去赴谢琢的约。
徐安瑾脚步轻快地走到厅门边，刚要抬脚跨出门去，却听廊下传来一道沉稳的声音：“且慢。”
他应声回头，见兄长徐安泽不知何时已立在廊柱旁，身着常服，负手而立。
徐安瑾忙退后半步，拱手道：“大哥。”
徐安泽缓步走近，目光在他身上略一扫过，淡淡道：“今日穿戴得这般齐整，是要出门？”
“正是。”徐安瑾含笑应道，“温其自浙江返京，昨日递了帖子，约弟今日晌午小聚。”
“谢琢……”徐安泽略一沉吟，“他这趟差事办得不错。户部周尚书前日在值房里提及，赞他‘年轻却知进退，办事有章法’。”他踱至弟弟身侧，目光投向庭院，“补军需亏空而未激化地方矛盾，更留了后续制约的余地，确是用心了。”
听得兄长夸赞好友，徐安瑾眼角眉梢漾开笑意，接口道：“温其行事向来周全。”
徐安泽却忽然侧首，目光如静水深潭般落在弟弟那张犹带几分飞扬之色的脸上，话锋微转：“你可知，此番他请你相助，最初实是借你为桥？”
徐安瑾一愣：“大哥何出此言？温其遇到难处，我略尽绵力，乃是朋友之义……”
“朋友之义不假，”徐安泽打断他，语气平缓：“福顺号案，症结在吏部文选司。他一个户部主事，纵使查实了，又怎能撼动吏部之人？纵使得手，又岂能不遭反噬？”
他略顿，声音压低半分，“他找你，是因你性子热络，必会应承。而你应承后，发觉吏部关窍非你能动，最终会寻何人？”
徐安瑾喉头一哽，竟一时语塞。他并非未曾思量，只是从未将这番曲折想得如此透彻。
徐安泽见他神色，知他已悟了七八分，遂接着道：“你当我那几日为何格外忙碌？既要寻稳妥之人，将风声递至都察院那几位铁面御史耳中，又须私下拜会周尚书，言明利害，求得默许。”
他微微向前半步，“谢琢算准了你不会袖手，也算准了你最终会来寻我。他不需直言相求，事便能递到该办之人案前。这番迂回心思，你当时可曾察觉？”
廊下秋风卷过，带着落叶的微响。徐安瑾面上神色变幻，最初的愕然渐渐褪去，取而代之的是一种复杂的恍然，夹杂着些许被点破的不自在，但细细想来，却并无多少被利用的恼怒。
他沉默片刻，忽地抬起眼，语气反倒坦然：“大哥这么一说，倒还真是这么回事。可即便他存了这份心思，所求之事终究是为了查清军需弊案，利国利边，并非为了一己之私。他能审时度势，知迂回而不莽撞，不正见其明智？”
顿了顿，他神色愈发恳切：“再说了，这事若成了，于国于边有利；若不成，他也不过是托朋友探问，并未越矩。这……这我能理解。”
徐安泽听着弟弟这番话，盯着他看了好一会儿，终是几不可闻地低哼一声：“他这份机巧，眼下看来，倒也只用在你身上了。”
说罢转身欲走，迈出一步，又停住了，丢下一句：“你心里有数就好。往后与人往来，多留个心眼，莫待被人引入局中，犹自不觉。”语毕不再多言，径自拂袖往书房去了。
徐安瑾站在原地，咀嚼着兄长临去之言，半晌摇头轻哂，倒将那最后一丝滞涩也拂开了。他整了整衣冠，步履从容地朝府门外走去。
谢琢将酒席设在了城中一家素以雅静精致闻名的酒楼雅间。徐安瑾推门进去时，临窗的乌木桌上已精巧地布着四五样时鲜佳肴，一旁红泥小炉上坐着银铫子，正温着一壶上好的花雕，酒香与窗外隐约的桂花气糅在一处，沁人心脾。
徐安瑾扫了一眼，脸上浮起惯常的明朗笑意，嘴上却刻意埋怨：“好你个谢三，此番从浙江回来，本该是我做东为你洗尘，怎倒叫你抢先破费起来？莫非浙东那富庶之地，真让你捞足了油水，回京便来充阔？”
谢琢闻声自窗前转过身，并未如往常般接这玩笑。他快步迎上，抬手虚引，将徐安瑾让至主位，自己却不入座，而是退开两步，双手敛于袖中，正了正身形，而后躬身，深深一揖到底。
徐安瑾惊得几乎跳起，忙离席伸手去扶他臂膀：“温其！你我之间，何至于此？快起来说话。”
谢琢就着他的搀扶直起身，声音诚恳：“二哥，此番浙江之事能顺利解决，边关供给得以无碍，首功在您。若非您从中转圜，将关节通至世子面前，此事绝难如此迅捷上达天听，取得都察院明旨，震慑地方魍魉。”
徐安瑾闻言摆手：“说这些就见外了，你的事就是我的事……”
谢琢却摇了摇头，打断他：“然另有一事，如鲠在喉，不得不向二哥坦诚告罪。当日我因案情胶着，上司阻挠，走投无路之下，求到二哥面前。当时便知此事关键在吏部文选司，绝非二哥权责所能直接干预，最终必会惊动世子。”
他再次拱手，眉宇间凝着清晰的愧色：“此乃谢琢存心借力，利用了二哥与世子兄弟之情，借用了二哥待友的赤诚热肠。此举虽有不得已之苦衷，然终究有失坦荡，有违君子之道。这些时日，每每思及，常感不安。今日特备薄酒，向二哥郑重请罪，万望二哥海涵。”
雅间内一时静极，唯闻银铫中酒液将沸未沸的细微“咕嘟”声，与窗外遥远的市井喧嚣。徐安瑾面上的笑意敛去，他定定看着眼前长揖不起的挚友，晨间兄长那些点拨言语再次掠过心头。
可奇异的是，那点被道破后残留的不适，竟在谢琢这番坦荡到近乎直白的剖白面前，如春冰般消融殆尽。
他未曾立刻答言，而是稳稳握住谢琢的手臂，将他扶直，又按着他肩头，不容置疑地让他落座。自己亦回身坐下，提起炉上银铫，将两只酒杯徐徐斟至七分满。
“温其，”徐安瑾将一杯酒推至谢琢面前，自己执起另一杯，神色是少有的端凝，“你这话，说得太重，也太见外了。”他直视谢琢双眼，“我徐安瑾或许性情粗疏，却非懵懂稚子。你当时处境之难，用意之公，我岂能不知？你寻我帮忙，是信得过我。至于我找我大哥……嘿，”
他自嘲地笑了笑，“我知道力所不及、事涉重大时去寻兄长，那是我的本分。你并非算计，乃是审时度势，选择了最可能成事的路。若这也算过错，那世间为成事而费的思量，岂非都是罪过？”