他话锋一转，“弹劾之举，关乎朝廷大臣声誉，非同小可。此份文书所述，我需另行核实，查证关节。此非仅为谢修撰一人计，更为朝廷纲纪尊严计。李主事可能明白？”
李和闻听此言，知事已成大半，连忙离席起身，拱手长揖：“陈公思虑周详，处事公允，下官拜服！一切但凭陈公裁度。”
陈御史亦起身虚扶一下：“李主事请起。分所当为而已。此事在未有定论前，务须缄口，以免流言滋生，反伤朝廷体面。”
“下官谨记，绝不敢多言一字。” 李和郑重保证。
又稍坐片刻，饮尽杯中残茶，李和便起身告辞。陈御史这次将他送至二门，临别时，忽然道：“李主事此番，倒是一心为公了。”
李和脚步微顿，回首再次躬身：“不敢当陈公此言，唯尽臣子本分耳。”
陈御史目送他戴上斗笠，身影没入巷弄渐沉的暮色之中，方才缓缓阖上门扉。回到厅中，他独坐片刻，取出袖中文书，又细细看了一遍，最终化为一声几不可闻的叹息。
从陈御史宅邸出来，外间暑气已消了大半。陈御史为人清直，在言官中素有威望，其态度又如此审慎，一旦查实，奏章上去，分量绝非寻常。
他压了压斗笠檐，加快脚步，径直往自家府邸方向行去。
回到书房时，心腹管家已掌灯等候多时。见李和归来，忙迎上前，接过斗笠与外衫，低声道：“老爷，那边今日有信儿传来。”
“说。”李和坐到书案后，揉了揉眉心。
“长宁侯府那边盯着的回报，谢大人自停职后，足不出户，每日只在书房盘桓。听闻翻检出许多旧籍古册，堆满案头，门房采买也极简，并无异常往来。”管家斟了杯温茶递上。
李和接过茶盏，嘴角扯出一抹冰冷讥诮的笑意。
“闭门造车，欲盖弥彰。”他语气满是鄙夷，“真以为凭几卷旧书，就能将收受的名画漂洗成祥瑞？风雅其表，贪渎其里。可笑！”
棋局已布，关键之子已然落下，余下的，便是等待与更周密的准备。他深信，自己已然占据了先机。
与李和的得意不同，长宁侯府竹心院的书房里，却是一派沉静的忙碌景象，灯火通明直至深夜。
书房的雕花窗扉半掩着，阻隔了外头未散的余热。谢琢坐在宽大的书案后，案头除笔墨纸砚外，还摊着几页信纸。纸上的字迹因传递急切而略显飞扬，是浙省快马加鞭送来的回信。
信来自浙江按察使司。王崇明的回信来得快，言辞恳切周全，言道已连夜禀明上峰，浙省上下皆愿全力配合，共襄“祥瑞”盛举。
信中不仅同意将当初那幅《苍山云隐图》的私赠，彻底转为“官库藏画鉴定”的公事，更明言会立即以按察使司名义起草正式公文，将此鉴定升格为“为恭贺太后千秋寿辰，呈献祥瑞古画之委托”。
信末，王崇明笔锋一转，特意添上一句：“万望谢大人周全斡旋，此事关乎浙省上下体面，亦与大人清誉休戚相关，切莫有失。”
谢琢缓缓放下信纸，指尖在纸面上轻叩两下，发出几不可闻的脆响。浙省的反应迅捷而彻底，全在他意料之中。这般破釜沉舟的配合，与其说是情急之下的自救，更不如说是一种带着愧怍的补救与示好。
他抬眼，目光柔和地望向坐在窗边湘妃榻上的秦颂安。她正就着一盏明亮的琉璃灯，低头绣着一件婴孩的小衣，葱白的指尖捏着银针，引着彩线在细绢上穿梭。昏黄的灯光透过轻薄的纱帘，在她乌黑的云鬓间那支简雅的玉簪上流转，漾开温润静谧的光泽。
“颂安，”谢琢温声开口，“浙省那边，已全然妥帖了。正式公文不日便会送达。”
秦颂安闻声抬眸望过来。唇角泛起一丝浅淡笑意。“如此便好。”
她声音轻柔，“他们识得轻重，便是最好不过。”
她将手中绣活轻轻置于身旁的笸箩里，从袖中取出一张折得方正的纸笺，起身款步走到书案旁，递与谢琢。“夫君且看看这个，或许用得上。”
谢琢接过，展开纸笺。上面记录着关于李和的诸多事项，皆是从盐政衙门那些尘封旧档与隐秘渠道中细细梳理出的关节。
约两年前，李和经办两淮盐引调拨时，曾与盐政官员暗中勾连，将朝廷核定用以平抑市价的“平价盐引”，暗中高价倒卖与巨贾，从中牟取暴利。更紧要处在于，记录明确指出，李和至今仍与那几个关键的盐政官员过从甚密，私下书信、财物往来不断。
末尾另附一行小字，注明李和月前赴雅集阁将一枚玉璧脱手折现，经查实，正是其中一名盐政官员此前所赠，来源可疑。
谢琢细细看完，抬起眼帘，含笑望向立于案旁的妻子。“夫人费心了。竟能查得如此详实要害。此物在手，李和便是自作孽，再难有翻身之日了。”言语间，轻轻握了握秦颂安置于案边的手。
秦颂安任他握着，另一只手将那张纸笺朝谢琢面前又推近些许，低声道：“夫君言重了。此等蠹虫，早该清理。”
她目光落回那记录上，眼神微冷，“盐政关乎国本，此事一旦掀开，可比那说不清的字画要命得多。”
“夫人思虑周全，胜过为夫多矣。”谢琢将那张关乎李和前程性命的纸笺与浙省来信置于一处。
“眼下，且容我先将这份祥瑞表文做得圆满。”
秦颂安点点头，不再多言，只转身重新为他斟了一盏清茶，放在他手边，便又悄无声息地退回榻边，拿起绣活。
谢琢定下心神，取过一张特制的进奏表文用笺，重新润笔蘸墨。他悬腕于纸上，闭目沉吟片刻，待胸中章法脉络清晰，方睁眼落笔。笔锋触纸，一行清峻端庄的楷书徐徐现于纸端：“《苍山图》祥瑞考暨进献表文”。
他从画作本源写起，言明此《苍山云隐图》乃前朝丹青大家遗世珍品，因战乱流离，幸得浙省官库收纳保全。
因绢素年代久远，笔墨深奥，多年来一直未得详考精鉴，明珠蒙尘。直至太后娘娘千秋寿辰将至，浙省上下感念天恩，欲寻祥瑞之物以表赤诚，重新检视官库所藏，方觉此画非同寻常，似暗合天机，故特委托精通典籍书画之翰林官详加考据，以辨真瑞。
接着，他引经据典，文辞雅驯而不失恳切。先援引《国朝舆地志》与《瑞应图》的记载，将画中那巍峨主峰的形态走势、山脊纹理，与典籍中描述的镇国灵山，太祖龙兴之地逐一比对，指出其契合之处绝非偶然，实乃天工造化，于古画中暗藏本朝兴隆之象。
继而，他又细细描摹画中那舒卷无常的云气纹路，如何丝丝入扣暗合上古太平符箓的灵气流转之形。指出那云雾聚散有度，盘旋成不可言喻的天然符纹，正是《瑞应图》中所载“边境绥靖，海内晏然，国泰民安”之大祥瑞征兆。
写到关键处，谢琢停笔，侧首望向灯下的秦颂安。
恰逢她也抬眼看来，两人目光相接，无须言语，彼此眼中尽是鼓励。
他回头继续挥毫，文思愈发泉涌。
他在表文末尾饱含恭敬地写道：“此画潜藏祥瑞，今得重现天日，恰逢太后娘娘千秋圣寿，又值西北烽燧久熄，边陲安宁，实乃上天垂象，彰我朝德化敷于四海，国运昌隆绵长。臣学识浅陋，幸蒙委托，考据既明，不敢藏私，今谨代浙省呈献此祥瑞宝图，恭贺太后圣寿无疆，虔祈吾皇万岁，本朝国祚万代永昌。”
最后一笔收锋，谢琢轻轻搁下紫毫，抬手揉了揉因长久书写而微感酸涩的右腕。
秦颂安似有所感，走了过来。她俯身细看那墨迹未干的表文，片刻后，直起身，眼带着赞许，温声道：“夫君此文，情理兼备，考据翔实，分寸拿捏得极好。纵是拿到最苛刻的台阁元老面前，也挑不出什么错处来。”
谢琢伸手稍一用力，将她轻轻带到身侧。
秦颂安顺势倚着他坐下，两人肩臂相靠，透过夏日轻薄的衣衫，能感受到彼此的温度与存在。一时无话，只静静看着案上那篇耗尽心血写就的表文，以及旁边那几份足以扭转乾坤的信笺与记录。
而此刻，李和正从陈御史的宅邸中出来，他步履轻快，嘴角噙着难以掩饰的笑容，自觉已在清流言官中布下关键一子。
暮色吞没最后的天光，他回头望了一眼那紧闭的院门，眼中闪过志在必得的光芒，心中暗道：谢琢啊谢琢，任凭你巧舌如簧，将受贿粉饰成风雅，这次有实证在手，又得清流发声，看你如何逃脱。
他转身，信心满满地汇入寥寥的行人之中，向着自家府邸行去，全然不知，自己步步为营的算计，正将他推向另一张早已悄然织就、更为严密牢固的天罗地网。他每向前一步，都离那网心更近一分。
这漫长的夏夜里，京城两处，灯火各明，心思迥异。
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第59章 试玉