“我是研究员吴游。”
“我是操作员霍橙。”
“我是捕猎员桑逢。”
“致敬重逢——敬礼。”
唰！
画庭因跟着敬了尾巴。
2095年，时间荒原。
吴游一行人返程，意外拨动了时间曲率。
龙鲸一报还一报。帮助人类将【埃索斯之二】炸成碎片。
抢救出了被含在嘴里，等着进贡给埃索斯夫人的南极碎片。
黑色的液滴流淌到在黎明上，涂成了在水墨画里的人类。
一切都来得及。
吴游写道。
——
“咳咳。”
省吃俭用地煮了一小碗面条。
老孟吸溜着问：
“接下来，我们……你们打算怎么办？”
吴游盘腿坐着。
这里是那一片钢铁城市——
【时间荒原】里唯一的一片人类杰作。和Luna同属一个系统的金属种子们其实是一个个机器人，和Luna一样勤恳地种下一座人类的城池。
高空看去，稀薄的雾气勾画出钢铁的纹路。电路流动像溪流。
已经有了城市的样子。
吴游他们就坐在这里暂时休憩，霍橙和桑逢想给画庭因的尾巴、鱼头和亮晶晶的琥珀球都焊上一层金属防护罩。
“不怎么办。”
吴游翻着书页，戴着单只耳机，随口说：
“在量子潮汐彻底把你们卷走之前。我们都会随身携带着你们的。”
“……”
老孟沉默了一会儿：
“我们是蜃楼，为什么说的像一个面包卷。”
“哟，骄傲呐？面包卷可好带多了。”
吴游翻了一页，叹了一口气。
“准备出发了吴游！”霍橙叫她。
“走了吴游！”桑逢叫她。
“哼哧！”来自某鲸鱼状的画先生。
不远处，霍橙、桑逢、两只毛毛鱼休整完，已经开始收拾仪器和设备。
一只毛毛鱼过来，坐在了吴游腿上。
另一只看到了，也过来，坐在了吴游另一条腿上。
鱼最重要的是保持平衡。两只球眯了眯眼睛。
“可我们回不去人间了。你要往哪走？”
老孟说。
“回不去人间？那就往海底走，您给的任务我们还没完成。”
吴游开始磨刀：
“您跟着就是了。别问那么多。”
“？”
老孟那点掺杂着激动的难受被噎了回去。
几日不见，倒反天罡！
半晌，他张了张嘴，又沉默下来：
“我们是负担，吴游。”
“负担？不是。您又多想——”
“我没多想。人间还在，只是南极、监测站和我们被吞了。吞了就吞了吧，你得回去做主线任务，你得把那些异常的时间量导流回去。否则……人类会有危险。”
“是我说导流就能导流回去的么？”
吴游把刀磨的呼呼冒火星：
“和我们当初想的并不一样。那片鲸鱼海并不是人类时间的对称翻转，这里是比我们世界更高维度的时间世界。把你们吞掉那玩意儿——那生物也是更高维度的时间生命。对他们来说，【时间】是可以移动的物理量，就像【速度】对我们来说一样。s=v*t，t在海里也可以自定义。”
“是这样？”
老孟皱眉。
“当初只派遣你们三个，而非更加精锐的人去，就是怕破坏了这种平衡，毕竟你们是违规的物理量。这就好比一根头发丝，三只蚂蚁爬上去并不会怎么样，而一群蚂蚁爬上去，绝对就会崩断。”
“不过没想到，这三只蚂蚁发现，一根头发丝的尽头，还有许多许多头发丝，哈哈。”
胡教授突然探出一个脑壳。
“你把我们放在【时间荒原】。”
老孟在纸上写写画画，末了来了一句：
“把你的研究日记留下来。我来研究，在我们消散之前，我会把能研究出来的所有东西留给你。”
“是了，小小吴，你们放心去执行任务。”胡教授摸着新长出来的胡子，“我们在呢。可以组建新的研究中枢。”
“对，正好这里安全。【时间荒原】不黑。”
老孟用笔假装敲吴游的脑壳。
“不黑？”
吴游冷笑一声，Luna配合地冷笑一声，然后老孟面前的通讯光屏自动开始播放——刚才一路过来的《时间荒原·黑暗版》。
“不行。带着。这事不用讨论。”
“你是导师我是导师！”
“不行。”
老孟泄愤一样把那包薯片吃了。
“孟老师。”
霍橙彬彬有礼地过来，打了个招呼。
后面有操作员看见他，激动地挥了挥手。霍橙回给他一个问号，低头温和道：
“时间荒原并不安全。我们半途返回除了要送关键信息回人间之外，还有一个原因——是时间背面的海里也隐藏着巨大的风险，我们不得不找地方暂避。”
“什么巨大的风险？”老孟问。
霍橙看了看吴游。
吴游把背挺直，扫了一眼远处正在和桑逢磨合对战技巧的画庭因。犹豫了一瞬间，说：
“被围猎。”
接下来的几分钟。霍橙和吴游把大致的情况讲了。
老孟眉头紧锁：
“你是说，一进到鲸鱼海，你们就在第一时间得罪了所有大鱼？”
“不能叫得罪。”
吴游更正：
“是被发现我们是外来的了。”
“我看了那什么什么'莫比乌斯鲸'的记录，你这起的什么名字？没什么异常的。”
老孟正在深思：
“那就是他们有别的方法辨认我们……你们了。”
“年轻的心脏。”
吴游歪头叼着笔：
“我总听他们鲸鱼说这个词。”
横梁上，许多研究员老头矮矮胖胖坐成一群，窸窸窣窣开始讨论。
吴游按了按手腕。
——这场景，已经很久很久没看到了。
她在外边的时候，有的时候安静下来，也会给自己点一盏灯。然后分饰两角：
讨论、反驳、推翻又讨论。想象自己还在人间的土地上，还在时间监测站摸着企鹅想深奥的物理问题。
想象身后还有依靠。
——实习生解决不了的，还有正教授们。
但是往往，随身携带的照明并不能任性地使用很久。
灯很快灭了。桌子消失了，卖火柴的小女孩回到冰天雪地里。
又剩下她自己。
但这个时候，吴游往往会想。
一定要握紧双手，残余的灯光也温暖，记忆里的人依然能给予支撑。
要继续走。
要忽略这种单薄的孤独。
人类是有弧度的。小小的弧度足以藏匿起不安和悲伤，尤其在最需要挺起脊背的时候。
一群老头讨论半天，最像萝卜的那个提出疑问：
“所有的鲸鱼，都那么大？战斗力那么强？ Buff那么多？”
“是。”吴游和霍橙点点头。
老头们凑近屏幕，看着那刚和桑逢切磋完，开始把鱼头埋进饭盆里吃的呼哧呼哧的胖鲸鱼，陷入了短暂的疑问。
“食物引诱好用吗？”
一个老研究员问。
“分……情况吧。”吴游叹气，“他是例外，最近越来越像人了，正常的时间背面的鲸鱼没这么活泼。”
一只鱼头'嗖'地从饭盆里抬头，警惕地四周望了望。
他好像谁在议论他。
“是不是你。”
龙鲸先生做鱼的时候，方向感和做人时略有差池。
他盯紧桑逢。
“？”
桑逢坐在一边绑鞋带：
“什么我？”
龙鲸怀疑地看着他。
“他现在是朵鲸鱼，没什么人类包袱。”
吴游说。
“朵？”
老孟狐疑看她：
“在时间背面待久了，人的量词都不会用了？”
“头。一头。”
吴游面无表情地更正。
讨论大概维持了人类时间的半个小时。
“基本理清了。”
老孟合上本子。
“任务主线会有些许调整，这个你不用管了。我们会留文件申报。”
“有家长在旁边的感觉真好。”
霍橙敲敲吴游，在她耳边小声说。
吴游微不可查地点点头：
“像大风雨时头上的一把伞。”
在无微不至倾听你，在竭尽全力保护你。
足以给人莫大的勇气。
“最后还有一个问题。”
老孟合上本子，严肃地说。
“你们还是不能带着我们走。即使时间荒原会随时可能出现怪物，来吃我们。”
“你要清楚。”
老孟很严肃：