谢指挥使、薛及程和明山月快马加鞭，早一步进了皇宫。
御书房里，气氛凝重。
建章帝独坐在龙案后，一动不动，脸上满是阴郁。
他怔怔地望着前方某处，目光空落落的，不知在想什么。
张首辅、薛尚书、明国公等十位重臣分列两侧，皆是垂首不语。偶尔有人悄悄抬眼，又飞快垂下。
薛及程的声音不高，将搜山的经过细细禀明。说到最后，声音里带了几分不易察觉的涩意：
“……虽已留了人马继续搜寻，但清心法姑……怕是当真遭遇不测了。臣等在山中发现时，那些残骨已被野兽拖散。正值隆冬，山中的群狼饥饿难耐，时常会结伴下山觅食……唉。”
说罢，他将寻得的物证一一呈上——两根带着齿痕的残骨，一顶沾满泥土与血迹的僧帽，几片被撕扯得不成样的衣裳碎片。
又跪下请罪道，“臣御下无方，没保护好清心法姑，请陛下责罚。”
内侍接过那几样东西，再轻轻放至御案上。
建章帝的目光落在那两根残骨上，良久未动，眼里渐渐涌起水光。随后，他伸出手，拿起了那顶僧帽。
帽子上的血迹已经干涸发黑，泥土嵌进了布纹里，边角处有几个被咬破的洞。他用指腹轻轻摩挲着那些破损的地方，动作很轻，像是在拂去什么看不见的东西。
半晌，他忽然开口，声音很低，低得像是说给自己听的。
“都出家了……为何还是不安生？”
片刻后，他才又慢慢补了一句，“老老实实待着，不好么？朕让你去那里，就是想好好磨磨你的性子。可你，可你还是要折腾……”
声音不高，却沉得压人，最后哽咽得说不下去了。
御书房里一片死寂。
薛尚书深吸一口气，上前一步，抱拳躬身，声音恳切，“陛下，请节哀。”
另几人也随即上前，齐声附和，“请陛下节哀。”
谢指挥使上前一步，撩袍跪下，“臣御下无方，看守不力，致使清心法姑遭遇不测，请陛下治罪。”
他顿了顿，又抬头道，“陛下，臣已审问了紫霞庵的尼姑及看守清心法姑的将士。据供述，昨夜庵堂突起大火，众人急于救火，疏忽看守，致使清心法姑趁乱逃离。待发现追至桥头，却看见林中蹿出群狼，清心法姑受惊晕厥，被群狼拖走……”
他面上闪过一丝难色，还是说道，“另，臣在清心法姑的屋中搜出两样物件。”
他双手托起一方白绸，上面整整齐齐叠放着一件白绫中衣，衣上搁着一块碧色玉佩。
众人目光齐齐落向他手上。
太监过去接过，再次躬身呈上御案。
建章帝先拿起玉佩端详片刻，放下，又将中衣抖开。衣裳宽大，属男子之物。他的眉头渐渐拧紧，眼底似有火苗跳动，握着衣襟的手在微微抖动。
御书房里静得只剩下炭盆里偶尔的噼啪声。
他盯着那衣裳和玉佩看了许久，才抬眸看向谢指挥使，“这是谁的衣物？”
谢指挥使说道，“微臣审问了清心法姑身边的尼姑，皆称不知。慈安稍后便到，其余相关人等已押往诏狱，待进一步审问。”
正说着，勤王与肖鹤年被人扶了进来，身后是被架着的慈安。
几人齐齐跪倒。
勤王抬起头，双眼红肿得几乎睁不开，声音哽咽得支离破碎，“父皇，母亲她……她……”
他哭得说不下去了，伏在地上，肩膀剧烈抽动着。
肖鹤年更是老泪纵横，重重磕头，“陛下！臣的妹妹……她死了！死无全尸啊！”
建章帝望着他们，神色莫辨。
目光又移向慈安——昔日正值韶华的宫女，如今缁衣裹身，青丝落尽，跪在地上抖如筛糠。
谢指挥使起身走到慈安跟前，居高临下地俯视着她。
“慈安，当着陛下的面，必须说实话。那衣裳和玉佩，究竟是谁的？又是谁带给清心法姑的？”
慈安整个人伏在地上，浑身筛糠似的抖，额头一下一下磕在金砖上，砰砰作响。
“陛下明鉴！贫尼真的不知道啊！贫尼若是知道，怎敢不说……”
谢指挥使冷哼一声，打断了她，“还敢嘴硬。来人！”
他侧头吩咐，声音轻飘飘的，却让人脊背发寒，“把她拖进天牢。牙齿，一颗一颗拔下来。指头，一根一根剁下来。什么时候肯说实话，什么时候停。”
慈安知道，皇宫里就有一座天牢，进去的人，生不如死。
她猛地抬起头，脸色惨白如纸，“不要！不要……”
薛及程上前一步，温声道，“莫怕。只要说了实话，便能饶你一命。可若是还敢嘴硬……方才那些话，你也听见了，那苦头可不是好受的。”
这是在暗示，她该说那些话了。
慈安心领神会，立即扑在地上，放声大哭。
“我说，我说！贫尼，贫尼真的不知那些东西是谁的，也不知是谁交给法姑的。贫尼不敢隐瞒，是真的不知道啊。只是，”
她顿了顿，抬起头，鼻涕眼泪糊了满脸，继续抽噎道，“只是前年正月过后，贫尼便经常见法姑抱着这两样东西，一个人坐在窗前发呆。有时对着西边天际，一看就是半天，还会掉眼泪……贫尼问她，她什么也不说。后来，她让贫尼出去打听打听明总兵的讯息……”
她说到这里，浑身哆嗦得更厉害，声音也低了下去，“贫尼私下里猜着，那东西……大概是明总兵的。”
此话一出，满室皆惊。
“胡说八道！”
“一派胡言！”
两道声音几乎同时炸开。
第184章 反转
明国公与明山月抢步上前，抱拳躬身。
明国公满面涨红，声音发颤，“陛下！臣弟清风霁月，忠孝两全，自入朝以来，兢兢业业，从不敢有半分逾矩，断不会做那等不忠不义之事！这尼姑满口胡言，定是受人指使，意在构陷臣弟！”
明山月紧跟其后，“陛下明鉴！定是有人收买了这个恶尼，让她攀诬臣叔！求陛下彻查！”
话音刚落，肖鹤年蹭地一下站了出来，袍袖一甩，声音高亢。
“陛下！臣妹自幼贤慧知理，出家之后更是青灯古佛，谨守清规——绝不会做那等不知廉耻之事！这分明是有人在陷害她，连死都不让她安生啊！”
慈安伏在地上哭，声音断断续续，“贫尼不敢说谎……贫尼也只是猜的啊……哦，还有，昨天下晌，有香客在门外议论，说明总兵要回京了，太后娘娘还要给他赐婚。法姑就一直情绪低落，坐着发呆……”
薛及程似想起了什么，忙说道，“陛下，微臣曾听看守的士卒提起过，确有尼姑私下打探过明总兵的消息。当时只当是出家人闲话，未曾在意。如今想来……”
谢指挥使想了想，也随即接口道，“臣亦听看守的禁婆提过此事。当时臣还训斥了她，让她敲打那个尼姑，既已出家，就该六根清净，打听外头的事做甚。”
薛尚书目光微动，缓缓补上一句，“肖大人，若说能与清心法姑传递物件的……庵堂内外，似乎只有你了。”
话音落下，御书房里静了一瞬。
两件说不清的物件，一番似是而非的话语，几个前后呼应的人证。
一环，一环，就这么套起来了。让薛家兄弟意外的是，皇上的心腹谢指挥使也间接作了证。
这些足以让龙案后那个人，想起那些尘封已久的旧事。
那些事，本已埋了十几年。如今，被这几样东西轻轻一勾，又翻了出来。
只有勤王，静静跪在那里。
他没有看薛尚书，没有看谢指挥使，没有看任何人。他只是垂着眼，面色平静得近乎可怕。周遭的喧嚣，仿佛与他隔着一层看不见的东西。
建章帝的脸沉得能拧出水来，刚才的悲伤之情消失不见。
他嘴角微微扯动了一下，声音里透出一丝凉意，“大半夜跑出庵堂，是知道有人快回京了？”
他顿了顿，目光扫过肖鹤年，忽然伸手抓起案上的青玉镇纸，狠狠掷了过去。
镇纸砸在肖鹤年肩头，闷响一声，滚落在地。
“你还有脸来朕这里哭？”
建章帝的声音不高，却冷得刺骨。每一个字都像是从牙缝里挤出来的。
“你竟敢帮着肖氏，与明长晴私传信物！”
肖鹤年猛地抬起头，双目赤红，额上青筋暴起。他顾不上肩头的疼，声音嘶哑，几乎是在怒吼。
“陛下！微臣从未做过那等伤风败俗之事！臣妹……臣妹已死得这般凄惨，为何还要污她生后名声？她人都不在了啊，陛下！”
建章帝抓起那件中衣和玉佩，狠狠掷在地上，“人证物证俱在，还敢抵赖！”
中衣落在地上，摊成一团苍白。玉佩滚了两滚，停在勤王膝边。