“我、我要见、见……”
木门推开半条缝隙，宫人猝不及防见到面如死灰的沈荔，唬得叠声惊呼。
沈荔眼疾手快抓住宫人半片裙角，双眸涣散，“我、我要找……”
话音未落，沈荔眼前一黑，身子轻飘飘倒在地上。
裙角从指尖滑落。
宫人大惊失色，再不敢大意，推门而入。
她半蹲在地，颤巍巍抬手在沈荔鼻尖轻探了一探。
指尖传来温热的气息。
宫人如释重负，捂着心口长松口气。
转身正想唤人过来，倏地，宫人脖颈一疼，她不可思议转首，身子软绵绵跌倒在地。
万籁俱寂，湖天一色。
公主府相继掌灯，沈荔换上宫人的衣裙，纱笼笼着的烛影照在脚下。
穿花抚石，过长廊越月洞门。
偌大的公主府寂寥空旷，众人各司其职，眼观鼻鼻观心立在廊檐下。
沈荔垂首低眼，悄悄吹灭手中的明烛，藏身在t?黑暗中。
三三两两的宫人穿金戴银，手捧红莲穿过花障，笑声不时传出。
“后门那老婆子也是个碎嘴子，我不过是晚归了两回，她便在背后乱嚼我的舌根，待我哪日在五公主跟前提一嘴，非发卖了这老货不可。”
“姐姐同她计较什么，姐姐是什么身份，她是什么身份，这府里上下谁不知道殿下离不得姐姐，她一个在门房当差的，还想同姐姐平起平坐，真真是痴人说梦。”
“依我说，也不必等殿下发落了，那老货夜夜在仪门同人吃酒赌钱，姐姐何不亲自去抓人，若是成了，也是大功一件，为殿下解忧了。”
“她真的夜夜在仪门吃酒赌钱？”
“自然是真的，我骗姐姐作甚？我刚摘莲花的时候，正好看见她往仪门的罩房去了，姐姐若不信，何不亲自去瞧瞧？”
脚步声渐行渐远。
参差树影洒落在沈荔身上，沈荔缓慢呼出一口气。
她不敢掉以轻心，沿着墙根往后绕。
公主府大得吓人，四处空荡荡，竹影在静谧夜色中沙沙作响。
虹桥架在波光粼粼的湖水上，石桥上系着各色纱灯，一眼望去如同天上银河。
湖上红莲粉嫩如霞，翠盖红裳。
斟酌片刻，沈荔还是踏上虹桥。
她记得刚刚宫人手中也抱着莲花，若她是在此处瞧见门房的婆子，那……
“站住！”
一道尖锐的嗓音倏尔在沈荔身后响起。
沈荔心口一滞，咽下满心的慌乱，僵硬着脖颈转身。
低眉顺眼。
半张脸落在阴影中，忽明忽暗。
小太监上下打量沈荔两眼，语气不善：“你是哪个院伺候的？”
沈荔心中惴惴不安，握着灯杆的掌心沁出细密的汗珠。
她对公主府一窍不通，若是答错，或是支吾不言，只会平白惹人猜疑。
小太监果然起了疑心，抬高声音。
“还不快如实招来，我看你就是……”
沈荔遽然扬首，素纱灯笼甩在小太监脚边，板着脸怒斥：“瞎了你的狗眼，谁给你的胆子敢同我这样说话？”
一张同五公主相像的脸出现在小太监视野。
小太监吓得双膝一软，他哪敢细看，扑通一声跪在地上，连连朝沈荔磕头告罪。
抬手在自己脸上甩了好几个耳光。
“殿下恕罪殿下恕罪，是小的有眼无珠，冲撞了殿下。”
手臂高高扬起，巴掌还没落到脸上，又听沈荔冷冷一笑。
“你再大点声，只怕父皇也知道我偷偷出府了。”
赵宝珠行事乖张，往日也常扮作宫人太监溜出府，小太监见怪不怪，额头贴着青石板路，胆战心惊。
佝偻的身影哆哆嗦嗦，小太监声如气音：“是、是，小的知错。”
沈荔一张脸冷若冰霜，狐假虎威：“我手酸了。”
小太监愣了愣，连滚带爬起身，捡起灯笼，亲自用火折子点亮，点头哈腰跟在沈荔身后。
“殿下，请。”
他侧着身子，恭恭敬敬送沈荔往后门走。
小太监往日只做些洒扫的差事，难得在贵人跟前伺候，巴不得使出十八般武艺，费尽心思阿谀奉承。
“殿下还请往这边走，这有条小路，平日走的人不多，不会轻易撞见人。”
沈荔不咸不淡“嗯”了一声，神情倨傲同赵宝珠如出一辙。
小太监身子伏得更低，脑袋几乎垂至脚尖。
两人穿过羊肠小道，拨开重重树影，果真见后门立在如意踏垛后。
门上落着一把锈迹斑斑的铜锁，后门紧闭，空不见人。
沈荔瞳孔一紧，拇指掐在手心。
小太监快步上前，从袖中荷包中取出银针，动作熟练在铜锁中戳了一戳。
铜锁应声而开。
沈荔面露诧异。
小太监目光垂地，满脸涨红：“这法子也是我从旁人那听来的，不想竟真派上用场。”
沈荔敛去眼中的错愕，信步跨过门槛。
“我又没说你什么，你怕什么。”
兽面衔环落在昏暗夜色中，沈荔刹住脚步，慢悠悠丢下一句。
“今夜你就当没见过我，不然……可没有你的好果子吃。”
小太监跪倒在地，恨不得掏心掏肺起誓：“殿下放心，奴才定守口如瓶。若往外泄漏半字，便叫小的生不如死，死后下十八层地狱！”
小太监一番豪言壮志。
再一抬头，眼前月明星稀，哪里还有贵人的影子？
他挠了挠头，又飞快上前掩上门，再次上锁。
……
夜色如酥，沈荔瑟缩双肩，在长街穿梭。
公主府远远被抛在身后，可沈荔还是不敢回首。
一行鸟雀喑哑自头顶飞过，沈荔怀里揣着一点碎银，惶恐不安左右张望。
这点碎银，还是往日她拿来打赏下人的，如今却成了沈荔所有的家当。
南梁没有宵禁，长街不时有腰佩武刀的金吾卫来回巡视，威风凛凛，凶神恶煞。
沈荔低垂眉眼，目不斜视从金吾卫身边穿过。
少时在皮作坊待过一阵，沈荔对京中的大街小巷熟记于心。
她巧妙躲过嘈杂人群，顺着青石小巷往城门口而去。
皮作坊设在城外二里地，离城门不过半盏茶的脚程。
以前坊里的孩子顽劣，会趁大人忙活的时候偷偷溜进城。
小孩子对光明正大进出的城门兴致缺缺，他们在西门处发现了一个半人多高的狗洞，进进出出乐此不疲。
沈荔也曾远远瞧过一眼。
时过境迁，也不知道那狗洞可还在。
七拐八弯，沈荔疾步在夜色中穿行，多日未曾进食，胃中隐隐作痛。
沈荔一手按住胃部，躬身朝前赶路，额角沁出点点冷汗。
走出小巷，眼前豁然开朗，城墙跟底下杂草丛生，沈荔提裙，猫着腰贴着墙根而行。
时移俗易，沈荔早记不清狗洞的具体位置，只能往前摸索。
掌心在墙上探了又探。
忽而沈荔动作一顿，她摸到了一块凹凸不平的石块。
双眼亮起，沈荔谨慎往后回望。
此处偏僻，茫茫夜色只有月光相伴。
她不敢轻心，小心翼翼搬开第一块砖石。
而后是第三块、第四块……
洞口初见雏形，约莫能容忍半个人穿过。
沈荔缓缓呼出一口气，难得展露笑颜。
夜深人静，长街阗寂无声。
一只手在沈荔肩上拍了一拍。
阴风掠过双耳。
全身血液往上涌，沈荔身影僵硬，抱着砖石的双手颤动，她僵着脖颈，一点点扭过头。
入目是一团小小的黑影，小孩嘴里叼着根枯黄的杂草，斜眼打量着沈荔。
沈荔双膝一麻，跌坐在地。
小孩抚掌，哈哈大笑。
笑声在寂寥长夜突兀又醒目，沈荔手脚麻利捂住小孩双唇，拿眼珠子警示：“别说话。”
小孩茫然望着她。
沈荔压低声音叮嘱：“我若是松开你，你不可再大声嚷嚷。”
小孩无动于衷。
天色渐明，东方既白。
留给沈荔的时间所剩无几，脑子飞快转动，沈荔最后从袖中掏出两个铜板，塞到小孩手中。
小孩会心一笑，铜板在手中掂了一掂，终于点头应允。
沈荔松口气。
小孩瞥了沈荔一眼，好心提醒：“再过半个时辰会有人过来巡街，你最好快点。”
手心沾满尘土，沈荔心不在焉点点头，不由自主加快进程。
可惜体力不支。
搬到一半，沈荔倚在墙上，气喘吁吁。
小孩靠墙而立，两块铜板在他手中抛来抛去，斜眼看着几乎站不住的沈荔：“你还有钱吗？”
沈荔不解回视。
小孩扬高下巴：“再给我一个铜板，这些我都替你搬了。你可别看不起人，我是在渡口做脚夫的，力气比你大多了。”